GI Bill continua impedindo os veteranos de usar os benefícios para pagar a faculdade dos filhos
Os problemas com o Post-9/11 GI Bill persistem. Até mesmo um comandante aposentado da Marinha que serviu como conselheiro do Estado-Maior Conjunto foi quase roubado dos benefícios.
Já se passou um ano desde o site relatado que, por causa de confusões burocráticas, alguns veteranos estavam tendo negado o direito de dividir com os filhos os benefícios da faculdade que ganhavam por servir anos extras no exército.
Seguiu-se um retrocesso, principalmente envolvendo o secretário interino da Marinha que apagou uma dívida de US $ 20.000 de uma estudante de Michigan que deixou a Universidade DePaul depois que o pagamento das mensalidades foi repentinamente cancelado.
No entanto, alguns veteranos e suas famílias ainda estão sendo informados de que não podem aproveitar os benefícios da faculdade que o projeto de lei pós-11 de setembro lhes dá o direito de repassar para seus filhos.
Foi devastador, diz Carl Hill, um veterinário deficiente que contava com a possibilidade de sua filha usar os benefícios do projeto de lei GI pós-11 de setembro para um programa de bombeiro / paramédico de dois anos. Você é, tipo, como isso pode ser real?
Alguns veteranos não descobriram até que seus filhos estivessem se inscrevendo na faculdade que havia um problema no cálculo das datas de aposentadoria e que, como resultado, seus filhos não receberiam um centavo. E isso foi depois de permanecerem mais anos no exército para se qualificarem.
Outros veterinários foram aprovados e seus filhos foram para a faculdade, mas o governo cortou os pagamentos de mensalidades, moradia e outros custos e tentou obter o dinheiro de volta do aluno.
O Departamento Federal de Assuntos de Veteranos reconhece que erros resultaram na retirada dos benefícios do governo e em deixar o filho de um veterano de repente enfrentando uma dívida inesperada. Mas o VA diz que isso acontece raramente.
Mas para as famílias dos veteranos, as consequências são enormes, diz Aniela Szymanski, diretora sênior de assuntos jurídicos e política militar da Veterans Education Success, uma organização sem fins lucrativos que ajuda os veterinários.
Para alguns veterinários, servir por mais tempo para que pudessem dividir os benefícios do GI Bill pós-11 de setembro com seus filhos era o único plano para pagar a faculdade. Eles não haviam economizado ou colocado dinheiro em um plano 529.
Eles não podem voltar no tempo e compensar esse erro, diz Szymanski.
O Congresso aprovou o Projeto de Lei do GI Post-9/11 para dar aos veteranos o equivalente a quatro anos de faculdade gratuita. Posteriormente, permitiu-lhes compartilhar esses benefícios educacionais com suas famílias em troca da extensão do serviço militar - normalmente por quatro anos.
Hill, 44, agora mora em Kalispell, Montana. Ele serviu por 10 anos na Força Aérea e na Guarda Aérea Nacional, depois mudou para a Marinha, onde, sete anos depois, seu serviço - que incluía uma passagem no Iraque - tinha cobrado seu preço. Ele teve uma lesão cerebral, estresse pós-traumático e problemas nas costas, ombros e joelhos. Ele foi tratado no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed e, eventualmente, aposentou-se do ponto de vista médico em novembro de 2019.
Antes de deixar a Marinha, Hill investiu para transferir os benefícios da faculdade para a filha. Os anos de serviço de Hill e sua aposentadoria médica o qualificaram. Mas quando sua filha tentou obter esse dinheiro para a faculdade, o VA disse que não.
Hill disse que foi informado de que não havia preenchido um formulário médico em um escritório que lida com as transferências de GI Bill - um requisito que ele diz nunca ter ouvido falar porque foi enviado para um endereço de e-mail antigo.
Ele planeja apelar da decisão com serviços jurídicos gratuitos da Veterans Education Success.
Os defensores dos veteranos dizem que os problemas que Hill e outros enfrentam são essencialmente erros de papelada. Freqüentemente, os veterinários foram informados, antes de se aposentarem, de que haviam cumprido todas as suas obrigações de serviço, apenas para saber mais tarde que faltavam alguns meses ou mesmo dias para se qualificar para transferir seus benefícios.
Um motivo para essa confusão: os registros do serviço militar às vezes mostram datas diferentes, por exemplo, para um contrato inicial e extensões. A data de transferência do GI Bill pode não corresponder à data de extensão. E servir nas reservas pode complicar exatamente quanto tempo eles devem servir para se qualificar.
Russell Dotson, um veterinário de 22 anos da Marinha de Flint, Michigan, cuja filha deixou DePaul depois que seus benefícios foram retirados, descobriu que faltavam 89 dias para se qualificar. Por estar na reserva, ele poderia ter terminado o tempo exigido no serviço completando apenas mais seis dias de exercícios de fim de semana. Sua filha Paige Dotson de repente se viu com $ 20.000 de dívidas estudantis inesperadas e teve que deixar DePaul.
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A Marinha disse que ele serviu por tempo suficiente para que seus filhos pudessem estudar de graça. Sua matemática estava com 6 dias de folga.
Depois de O Sun-Times relatou no ano passado sobre a situação dos Dotsons, 11 membros do Congresso, liderados por O senador norte-americano Dick Durbin, D-Illinois e o deputado americano Dan Kildee, D-Michigan, convenceram o secretário interino da Marinha a mudar as datas de aposentadoria de Russ Dotson, renunciar à dívida de sua filha e restabelecer os benefícios para ela e seu irmão.
Como Paige Dotson, Eric Juarez era um estudante na DePaul quando os benefícios do GI Bill pós-11 de setembro de seu pai foram cortados em 2015 durante a primavera de seu primeiro ano. Juarez foi informado de que teria de reembolsar mais de US $ 70.000 para cobrir os pagamentos já feitos em seu nome.
Seu pai Henry Juarez - que serviu no Exército, como empreiteiro do governo consertando helicópteros militares e também na Guarda Nacional - havia solicitado a transferência de seus benefícios para seu filho. E, entre 2012 e 2015, Eric Juarez recebeu várias cartas do VA autorizando a transferência.
Mas, como Eric Juarez descobriu muito mais tarde, o serviço de seu pai não o qualificou para transferir seus benefícios. Erro que não havia sido percebido pelo pai, então afastado do filho, nem pelo VA.
Sua mãe estava lidando com câncer cervical, então Eric Juarez voltou para o Texas para cuidar dela até sua morte em 2016, enquanto terminava seu diploma de DePaul remotamente. Ele fez um empréstimo estudantil, trabalhou meio período e ajudou com a irmã mais nova.
Não sei como superei isso, honestamente, diz ele.
O advogado voluntário de Juarez de Kirkland & Ellis em Chicago agora está defendendo a renúncia da dívida de $ 70.000 com o governo, dizendo que o erro de registro deveria ter sido detectado e que é injusto ir atrás do estudante.
Agora com 26 anos, Eric Juarez trabalha como consultor de tecnologia, mas diz que a grande dívida o está impedindo.
Não sou um sem-teto, mas estou em um colchão no chão da sala da minha tia, diz ele.
O Sun-Times falou com mais de uma dúzia de famílias com histórias de transferências de GI Bill pós-11 de setembro negadas ou pagas, mas depois recuperadas.
O VA diz que não tem dados sobre quantas famílias têm benefícios negados antes que os filhos de um veterano comecem a escola, mas os veterinários relatam que foram informados por representantes do VA de que isso não é incomum.
Uma porta-voz disse que o Departamento de Defesa recebe reclamações de veteranos periodicamente, mas diz que, quando os militares se inscrevem para uma transferência de benefícios, eles devem ler e reconhecer várias declarações sobre sua obrigação de serviço e as consequências de usar a transferência sem a conclusão da obrigação de serviço.
Mesmo assim, ela diz que as Forças Armadas estão implementando notificações adicionais para ajudar a sinalizar possíveis problemas antes que as pessoas deixem as forças armadas.
Um porta-voz do VA disse que, durante o ano orçamentário de 2019, a agência criou dívidas contra 22 dependentes porque os veterinários não haviam cumprido sua obrigação de serviço adicional - de 127.354 beneficiários que receberam benefícios transferidos.
Em 2015, Tilesha Northern-Jackson de Forest Park foi surpreendida com uma dívida de $ 106.000 quando o VA cortou os benefícios do GI Bill pós-11 de setembro transferidos para ela por sua mãe, que havia servido por mais de 20 anos no Exército, se aposentando como um sargento mestre. Northern-Jackson usou dois semestres dos benefícios de sua mãe para seus estudos de graduação na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e estava em seu segundo ano na John Marshall Law School quando recebeu a notícia.
Fiquei realmente arrasada, diz ela. Você não sabe o que fazer.
O VA disse que sua mãe tinha cerca de sete meses de falta, apesar de suas duas décadas de serviço, embora ela diga que sua mãe não foi informada disso antes de deixar o Exército.
Eles tinham conselheiros antes da aposentadoria para dizer 'Sim, você é bom' ou 'Não, você não é', Northern-Jackson diz. Não houve problema.
Depois de uma luta de dois anos, a dívida foi reduzida, mas ainda é superior a US $ 24.000. Ela está apelando da decisão com a ajuda de um pro bono advogado.
Eu também sou advogado e é uma tarefa difícil, afirma Northern-Jackson.
Ela disse que um representante do VA disse que ela não estava sozinha: ele estava, tipo, ‘Você ficaria surpreso com quantas ligações eu recebo todos os dias sobre esse problema’.
Dave McDaniels de Murfreesboro, Tennessee, é um sargento aposentado que serviu por 22 anos na Força Aérea e na Guarda Nacional do Exército, com deslocamentos para Kosovo e Cuba. Ele diz que se inscreveu para transferir seus benefícios do GI Bill Pós-11 de setembro para seu filho em 2009 - e descobriu em 2014 que não havia sido aprovado. Então ele reaplicou, pedindo que a data da transferência fosse retroativa, e disse que foi informado de que a correção seria feita.
Não foi. Portanto, seus registros refletem que ele se aposentou muito cedo para se qualificar.
Ainda assim, o VA aprovou seu filho Cody recebendo seus benefícios de educação para um programa de ciência da computação em uma faculdade comunitária.
Mais tarde, rescindiu essa autorização, entregando a Cody McDaniels uma nota de $ 30.000. E tem enfeitado o salário de US $ 10 por hora do filho.
Eles são, tipo, ‘Não há nada que possamos fazer. Você se aposentou muito cedo ', diz Dave McDaniels, embora tenha um documento de seu comandante dizendo que cumpriu com suas obrigações.
No ano passado, uma legislação foi apresentada no Congresso que garantiria que qualquer pessoa que cumprisse pelo menos 10 anos pudesse transferir seu benefício de educação a qualquer momento, mesmo após a aposentadoria.
Mas a proposta de Lei de Direitos de Transferência de Projeto de Lei Post-9/11 - cujos patrocinadores bipartidários incluem o deputado americano Adam Kinzinger, R-Illinois, não saiu do comitê.
Devemos cumprir essas promessas aos nossos veteranos e suas famílias e aliviar quaisquer barreiras que existam para que eles recebam os benefícios que merecem, diz Kinzinger, um veterinário da Força Aérea que é tenente-coronel da Guarda Aérea Nacional.
Charlie Maher, comandante de submarino aposentado da Marinha que agora mora em Rhode Island, pode atestar essas barreiras. Maher tem uma memória clara de se conectar ao sistema de TI da Marinha em janeiro de 2011 para transferir seus benefícios pós-11 de setembro para seus filhos.
Ele gostaria de ter feito uma impressão porque, quatro anos depois, após seu filho Felippe ter aproveitado com sucesso os benefícios para pagar o primeiro ano na Penn State, Lo e eis que recebo uma carta do governo, diz Maher. Aparentemente, não funcionou. A Marinha afirma não ter nenhum registro disso.
O governo cortou o dinheiro e exigiu $ 35.000 de volta.
Os Mahers contavam com os benefícios do GI Bill pós-11 de setembro que o pai ganhou em seus 23 anos na Marinha. Ele apelou, mas foi negado porque não tinha as provas de que havia se inscrito para transferir seus benefícios.
Eu não tinha uma perna para contestar, então simplesmente desisti, diz ele.
Szymanski, da Veterans Education Success, diz que muitos desses problemas poderiam ser corrigidos sem o Congresso se o Departamento de Defesa emitisse isenções para qualquer um que pretendesse transferir seus benefícios, mas cujo histórico de serviço ficou aquém de menos de um ano.
Em relação aos militares ainda nas Forças Armadas, ela diz que os problemas poderiam ser evitados se as agências atualizassem seus sistemas de pessoal e levantassem uma bandeira vermelha para alguém em risco de se aposentar muito cedo.
A senadora americana Tammy Duckworth, D-Illinois, que já pilotou helicópteros do Exército em zonas de combate e foi defensora dos veteranos, diz que o VA iniciou recentemente um novo compartilhamento de informações para ajudar a melhorar as verificações com o Departamento de Defesa.
Nosso país fez uma promessa aos veteranos e devemos ajudar a garantir que nenhum veterano - ou filho de um veterano - tenha seus benefícios pós-11 de setembro de GI retirados por causa de um erro em um sistema complicado, diz Duckworth.
O Departamento de Defesa diz que as famílias podem tentar corrigir os problemas por meio do painel de correção de registros militares de cada ramo de serviço.
Isso pareceu fácil para John Capizzi. O comandante aposentado da Marinha de Scottsdale, Arizona, planejava dividir seus benefícios pós-11 de setembro de GI Bill entre suas duas filhas em idade escolar.
Mas o VA disse a Capizzi - que tinha 20 anos na ativa, coroando sua carreira servindo como conselheiro do Estado-Maior Conjunto em Washington - que se aposentou seis meses antes do tempo para poder transferir os benefícios.
Extremamente chocante, é como Capizzi, que já pilotou o FA-18 Super Hornet e agora voa jatos dentro e fora de Chicago como piloto de uma linha aérea comercial, descreve a notícia. Provavelmente foi um dos dias mais emocionantes que tive. Eu apenas senti como se os tivesse decepcionado.
O conselho de correção de registros inicialmente recusou. Seu raciocínio: a Marinha deve revisar o registro eletrônico de cada pessoa com eles antes de se aposentarem, então teve que presumir que a revisão ocorreu.
Capizzi estava inflexível de que não. Felizmente, ele salvou e-mails com o nome da mulher que conduziu seu programa de saída e ela confirmou que não incluía uma revisão de registros para problemas de transferência de GI Bill. Ele também encontrou outros participantes da mesma sessão que o apoiaram.
Depois que ele levou essa informação ao conselho da Marinha, este concordou no mês passado em mudar suas datas de aposentadoria e restabelecer os benefícios para suas filhas.
Graças a Deus eu tinha endereços de e-mail há muito tempo, diz ele.
Capizzi diz que se preocupa, porém, que outros veterinários não descobrirão até que seus filhos cresçam que há uma falha em seus registros. Ele diz que um especialista em VA lhe disse que recebem meia dúzia de ligações por semana de famílias que receberam uma surpresa indesejável.
Eles acham que já pagaram, diz ele. E agora adivinhe? Eles não estão indo para a faculdade.
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