Kahleah Copper acredita que a lista do Sky 2022 não viu seus últimos dias jogando juntos

“Não me importo se as pessoas voltarem e assinarem um [acordo] de um ano”, disse Copper. ‘‘Mas não tem como terminarmos [tocando juntos]’’

Michael Reaves, Getty

A maioria das pessoas já ouviu as histórias de Courtney Vandersloot e Allie Quigley enviando as melhores iguarias de Chicago para Candace Parker em um esforço para cortejá-la durante a agência gratuita da WNBA em 2021.

Como os jogadores mais antigos do Sky e os rostos da franquia, a dupla de defesa fez todos os esforços para atrair o principal agente livre da WNBA a se juntar a eles em Chicago. Quando a temporada de 2023 chegar, será Kahleah Copper compartilhando histórias sobre o esforço necessário para persuadir os melhores da WNBA a considerar o Sky como um local de pouso.

Copper não terá apenas a tarefa de ajudar o técnico / gerente geral da Sky, James Wade, a assinar novamente com Parker. Ela está se preparando para uma função de GM assistente, que a fará tentar ajudar a trazer de volta Vandersloot e Quigley também.

Na verdade, ela está tentando trazer de volta toda a lista do Sky 2022, se puder.

“Não me importo se as pessoas voltarem e assinarem um [acordo] de um ano”, disse Copper. ‘‘Mas não tem como terminarmos [tocando juntos]’’

O sentimento de Copper está enraizado em como a temporada do Sky terminou: em completa e absoluta decepção.

O Sky tinha todas as peças para se tornar o primeiro time a ganhar títulos consecutivos da WNBA em 20 anos - talento, profundidade e experiência - mas, em vez disso, foi eliminado pelo Sun no jogo 5 das semifinais. Foi um jogo que deixou um gosto amargo na boca dos jogadores do Sky.

Após o campeonato Sky de 2021, Parker tirou um tempo para relaxar, participando do que ela descreve como “treinos cidadãos”, como pilates, caminhadas e ioga. Mas seis dias depois de a Sky ter sido eliminada pela Sun, ela estava de volta à academia.

Quando a WNBA compartilhou um vídeo de recapitulação da temporada do Sky esta semana nas mídias sociais, Parker o compartilhou novamente e expressou descontentamento com a forma como terminou.

“Candace é a competidora definitiva,” disse Copper. ‘‘Então, desde a última temporada, não havia como ela ser eliminada. É importante para mim, sendo ela minha irmã mais velha, minha melhor amiga, que eu proteja seu legado. Se ela voltar para Chicago, farei o que for preciso para que ela ganhe outro campeonato.''

O que é preciso pode exigir uma lista atualizada.

Quigley pensou em se aposentar, dizendo que passaria um tempo com a família nesta entressafra antes de decidir se retornaria à WNBA. Defensivamente, Quigley fez melhorias significativas que ficaram evidentes durante o playoff do Sky. Ofensivamente, sua produção caiu.

Durante o playoff do Sky em 2021, Quigley teve média de 15,2 pontos e arremessou 41,7% em campo, incluindo 36,5% na faixa de três pontos. Na última temporada, ela teve média de 9,6 pontos em 33,8% de arremessos de campo e 31,9% de três pontos na pós-temporada.

Na verdade, Parker foi o único membro dos cinco titulares do Sky em 2021 cuja produção nos playoffs melhorou em 2022. Ela teve uma média de duplo-duplo nos playoffs com 14,8 pontos e 10,8 rebotes.

Wade afirmou que não quer ver Vandersloot e Quigley jogarem por nenhum outro time, mas pode estar fora de seu controle. Quigley não está apenas pensando em se aposentar, mas Vandersloot receberá bastante interesse de agente livre e, novamente, disse que vai entreter tudo.

Se Quigley optar por retornar para mais uma temporada e optar por assinar novamente com o Sky, a equipe deve considerar uma nova função para ela. Sua experiência a torna um trunfo em qualquer lista, e sua habilidade como atiradora de knockdown na faixa de três pontos - apesar de sua queda na produção de 2021 a 2022 - ainda é letal o suficiente para manter as defesas honestas. Mas isso não é necessariamente suficiente para garantir o papel inicial que ela teve no ano passado, especialmente com a ascensão de Rebekah Gardner.

Wade disse ao Sun-Times na última temporada que Gardner estará de volta com o Sky em 2023. Ela é uma agente livre reservada, o que significa que ela só pode negociar com o Sky a menos que seja liberada.

Além dos 'três grandes' do Sky, Parker, Vandersloot e Quigley, Azura Stevens e Emma Meesseman também serão agentes livres irrestritos e chegarão ao mercado em janeiro.

Copper já está de olho em todo o grupo de agentes livres disponíveis e tem grandes planos para ajudar Wade a assinar uma lista de candidatos ao campeonato. Ainda assim, planos de contingência são obrigatórios, especialmente para seus “três grandes”.

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