Juventude de Belmont Cragin vitoriosa após luta de dois anos traz ciclovias para a vizinhança
O Departamento de Transporte de Chicago planeja adicionar mais de 19 quilômetros de ciclovias em Belmont Cragin. Mais pistas também estão chegando à vizinha Hermosa.
Em 2019, um adolescente estava andando de bicicleta em uma rua movimentada em Belmont Cragin quando a porta de um carro estacionado se abriu de repente.
Como não havia ciclovias, ele 'bateu as portas', disse Zair Menjivar que, como aquele adolescente, é membro do Conselho de Liderança Juvenil de Belmont Cragin. Ele se machucou gravemente e quebrou a clavícula por causa do acidente. Graças a Deus está tudo bem e ele está saudável agora.
O incidente de quase morte tornou-se uma grande preocupação para o conselho, um programa da organização sem fins lucrativos Northwest Side Housing Center, que destacou a necessidade de ciclovias no bairro.
Essa foi realmente a faísca para nós, disse Menjivar, de 18 anos. Ele estava andando tão perto dos carros estacionados de medo porque as pessoas estão dirigindo seus carros muito rápido na Avenida Belmont e não havia ciclovias para ele.
Por mais de dois anos, os adolescentes lutaram por ciclovias, chamando sua comunidade de deserto de trânsito. O serviço de ônibus é esporádico. Não há paradas CTA L e apenas uma estação Metra, bem no lado sul.
Finalmente, em agosto, sua luta de anos deu frutos, à medida que novas ciclovias começaram a surgir no bairro de Northwest Side.
Nunca pensamos que conseguiríamos ciclovias verdes recém-pintadas em nosso bairro, e ver isso é realmente chocante, disse Menjivar. Este é um testemunho de todo o trabalho árduo que realizamos.
Belmont Cragin - um bairro de quase 80.000 habitantes que é 80% latino - tinha apenas 3 quilômetros de ciclovias. Em toda a cidade, existem mais de 320 quilômetros de ciclovias.
O Departamento de Transporte de Chicago planeja adicionar mais de 19 quilômetros de ciclovias em Belmont Cragin, além de mais faixas nas proximidades de Hermosa. Ao todo, os dois bairros de Northwest Side se combinarão em quase 27 quilômetros de ciclovias.
Cerca de 3,5 milhas de novas ciclovias já foram instaladas nas últimas semanas. Isso inclui uma nova ciclovia de contrafluxo na Wrightwood Avenue que permite que as bicicletas viajem para leste e oeste em uma rua de mão única.
Por meio de nosso processo comunitário de identificação das ruas mais apropriadas a serem incluídas na rede de bicicletas, Wrightwood foi uma das que subiu ao topo porque se conecta a vários parques, fornece acesso sob um viaduto ferroviário e se conecta à rede de bicicletas existente a leste de Hermosa, disse Michael Claffey, porta-voz do departamento de transporte.
Jeremy Cuebas, organizador de jovens do Northwest Side Housing Center, dirige o programa e orienta seus adolescentes. Ele disse que questões de trânsito e outros problemas em Belmont Cragin são freqüentemente ignorados pela cidade.
Realmente não é nenhum segredo que Belmont Cragin nunca passou pela cabeça das pessoas porque elas imaginam, já que este é o lado noroeste, e tem a palavra 'Norte' nela, que não estamos enfrentando os mesmos problemas que os lados sul e oeste são, disse Cuebas. Mas estamos aqui dizendo que sim, e é por isso que foi muito importante para nós assumirmos isso e mostrarmos uma frente unida para essa questão.
Cuebas disse que os adolescentes trabalharam duro para construir relacionamentos e fazer aliados com outros grupos de defesa, como a Active Transportation Alliance. Eles convocaram autoridades eleitas e líderes da cidade para exigir reuniões, avaliaram a vizinhança preenchendo pesquisas e realizando reuniões comunitárias.
W. Robert Schultz, um organizador da Active Transportation Alliance que mora em Belmont Cragin, estava animado para se envolver em seus esforços.
O que essas crianças estavam fazendo era extremamente importante, disse Schultz. Por exemplo, eles estavam se reunindo com os dois senadores do estado, testemunhando nas reuniões do conselho da Autoridade de Trânsito de Chicago e sentando-se com seus vereadores.
Yuan Moreno, de 18 anos, que entrou na luta quando tinha 16 anos, disse que os primeiros 10 minutos das duas primeiras reuniões com os governantes foram intimidadores.
Então você percebe como essas ciclovias serão importantes não apenas para nós, mas para todos na comunidade, disse Moreno. Assim que todos começaram a me fazer perguntas, senti que minha voz era importante para eles ouvirem.
Mas, para alguns, essas primeiras reuniões pareceram mais cerimoniais.
No começo éramos ouvidos, mas não éramos respeitados, disse Brian Rivera. Éramos um grupo de alunos do ensino médio do bairro, e alguns líderes da cidade podem ter achado que não estávamos falando sério.
Mesmo assim, os adolescentes continuaram a exigir reuniões de autoridades eleitas municipais, estaduais e federais. Em cada reunião, eles deixaram seus argumentos claros: A construção de ciclovias em Belmont Cragin e bairros próximos era uma questão de segurança pública.
Todos nós vamos à escola aqui, vamos trabalhar aqui e vamos à igreja aqui e temos que nos locomover, disse Menjivar. Devemos ter segurança em nossas ciclovias ... não devemos ser como ‘Cara, espero não ser atropelado por um carro hoje’.
Ald. Felix Cardona (31º) disse que estava hesitante no início em endossar a adição de ciclovias.
Para ser bem honesto, quando eu estava concorrendo a esta posição, alguns residentes estavam falando sobre ter essas ciclovias, mas eu dei um empurrãozinho porque pensei que a maioria dos residentes aqui não gostaria dessa mudança, disse Cardona.
Quando Cardona assumiu o cargo em 2019, o Conselho de Liderança Juvenil começou a entrar em contato com ele com mais frequência - e com os outros dois vereadores do bairro.
Ele concordou em colocar pistas na Avenida Diversey, mas os lembrou de que só posso fazer as pistas da minha ala. Mas eu disse que conversaria com meus colegas. Eles pareciam felizes com isso, mas não pararam por aí.
Cardona disse que quando viu os adolescentes indo de porta em porta no inverno, fazendo todo o trabalho de base, ele reconheceu o compromisso deles e finalmente aceitou a ideia.
Comecei a fazer minhas próprias pesquisas nas redes sociais para ver se nossos residentes estavam abertos a isso, e foi muito positivo, disse Cardona. Os residentes realmente queriam.
Compreensivelmente, disse Cardona, já que não havia ciclovias a oeste da Avenida Pulaski ou ao sul da Grand Avenue.
Essas ciclovias estão tentando conectar os bairros e tornar a cidade mais coesa, disse Cardona. Apenas passando um dia no bairro, você verá muitos jovens andando de bicicleta e isso os ajudará a mantê-los seguros.
Menjivar no início deste ano tornou-se um dos primeiros a receber a nova Medalha de Honra Mayoral . Ele conseguiu um emprego no escritório de Cardona em parte por seu trabalho nas ciclovias.
Essas ciclovias não só tornarão as viagens mais seguras, mas também estimularão outras pessoas a usar outro meio de transporte que não seja o carro, disse Menjivar.
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