Stanley Balzekas Jr., 95: herói de guerra, fundador do museu cultural lituano, 'enriqueceu a cultura e a história de Chicago'
Filho de pais imigrantes lituanos em 1924, Balzekas passou a dedicar sua vida à preservação e promoção da cultura lituana na América.
Stanley Balzekas Jr. foi um condecorado veterano do Exército que resgatou soldados feridos e passou os últimos meses da Segunda Guerra Mundial em um campo de prisioneiros de guerra nazista.
Ele passou a administrar a concessionária de carros de sua família em Brighton Park, uma das concessionárias de carros mais antigas da cidade de Chicago.
Mas Balzekas era talvez mais conhecido como o fundador do Museu Balzekas da Cultura Lituana, agora localizado no bairro de West Lawn, no lado sudoeste.
Amigo de alguns dos políticos mais poderosos de Chicago e da Lituânia, Balzekas, 95, morreu na quinta-feira.
Stanley Balzekas era um verdadeiro amigo da Lituânia, que promoveu a identidade lituana em todo o mundo por meio de seu trabalho ao longo da vida, disse o presidente lituano Gitanas Nausėda em um comunicado. Expresso minhas sinceras condolências aos entes queridos e amigos do Sr. Balzekas, à Comunidade Mundial da Lituânia e a todos aqueles que mantêm os ideais que ele estimava em seus corações.
Filho de pais imigrantes lituanos em 1924, Balzekas passou a dedicar sua vida à preservação e promoção da cultura lituana na América.
Tendo crescido nos bairros de Marquette Park e Beverly em Chicago, o Sr. Balzekas trabalhou na concessionária de automóveis que sua família fundou em 1919. Ela se tornou uma concessionária da Chrysler na década de 1930 e foi operada pela família até uma reorganização em 2009 pelo fabricante de automóveis.
As memórias da concessionária de automóveis remontam a quando eu tinha 10 anos, ajudando onde podia, disse Balzekas em uma entrevista de 2016 para a Draugas News, uma organização de notícias lituano-americana. Aos 12 anos comecei a dirigir - movimentando carros no estacionamento conforme a necessidade.
Balzekas foi convocado para o Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial após se formar na Academia Militar de Morgan Park em 1943. Como parte do 112º Regimento da 28ª Divisão de Infantaria, ele lutou em batalhas importantes, incluindo a Batalha da Floresta Huertgen, pelo qual ele foi premiado com uma Estrela de Bronze e uma Coração Púrpura por resgatar 12 soldados feridos.
Soldados alemães o capturaram em janeiro de 1945, e ele passou os últimos quatro meses da guerra em um campo de prisioneiros de guerra na Alemanha.
Durante os meses de cativeiro, ficou degradado e desnutrido, perdendo quase metade do peso corporal, segundo informações biográficas do site do museu. Permanecendo no frio congelante durante a chamada, embora seu sobrenome começasse com B, como um prisioneiro de guerra americano que não divulgaria mais do que seu nome, patente e número de série, ele seria o último prisioneiro a ser chamado.
Após a guerra, Balzekas voltou para casa para estudar na DePaul University, antes de assumir o comando da concessionária de automóveis da família, então localizada na Archer Avenue em Brighton Park.
Em 1966, ele fundou o Museu Balzekas da Cultura Lituana. Originalmente, ficava ao lado da concessionária de automóveis em 4012 S. Archer, mas 20 anos depois mudou-se para 6500 S. Pulaski, o antigo local do Hospital Von Solbrig.
O Sr. Balzekas estava preocupado com o desaparecimento da cultura e identidade lituana, pois o país achava difícil exercer sua identidade nacional como uma república dentro da União Soviética. Ele fundou o museu para ajudar a preservar a cultura lituana e promover a causa da independência da Lituânia.
De acordo com uma mensagem comemorativa no site do Museu Balzekas, o Sr. Balzekas e sua falecida esposa Irene reuniram amigos e voluntários para fundar o museu, eventualmente transformando-o em um dos maiores museus étnicos dos Estados Unidos, preservando vários livros lituanos e artefatos em Chicago, que abriga a maior comunidade lituana fora da Lituânia.
O Sr. Balzekas era conhecido por sua personalidade jovial, seu senso de humor e seu amor pela fotografia. E para muitos em Chicago, ele era conhecido por dar festas no museu e em seu apartamento no 87º andar do edifício Hancock, onde se reuniu com dignitários estrangeiros.
Stanley Balzekas passou sua vida devotado à nossa comunidade e seremos eternamente gratos por seu apoio e amizade ao longo dos anos, disse o presidente da Câmara de Illinois, Mike Madigan, em um comunicado. Como fundador e presidente do Museu Balzekas da Cultura Lituana, ele celebrou as notáveis realizações dos lituano-americanos, da nação lituana e das comunidades lituanas em todo o mundo e enriqueceu a cultura e a história de Chicago.
A sede da 13ª Ala de Madigan e os escritórios distritais estão no mesmo prédio do museu.
Os sobreviventes incluem dois filhos, Stanley III e Robert; uma filha, Carole, e seis netos. Os serviços são privados, mas a família planeja uma celebração pública de sua vida notável.
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