Máquinas de ‘sorteios’ viram o jogo contra a lei de pôquer de vídeo de Illinois
Durante anos, o prefeito Rahm Emanuel se opôs veementemente à permissão de máquinas de jogos de azar em bares e restaurantes em Chicago, esperando, em vez disso, obter a aprovação de um grande cassino no centro da cidade.
Mas dispositivos não regulamentados que se parecem e funcionam quase exatamente como máquinas de vídeo pôquer estão surgindo em lugares por toda a cidade.
Graças a essas máquinas - muitas vezes chamadas de sorteios - a cidade ficou repleta do que na verdade são minicassinos em postos de gasolina, lojas de conveniência e até mesmo uma lavanderia.
Ao contrário das máquinas de vídeo pôquer que o estado regulamentou e tributou desde 2012, essas outras máquinas não pagam impostos do governo estadual ou local. E o estado não realiza verificações de antecedentes dos operadores de máquinas de sorteios ou das empresas que as instalam, como é exigido para licenças de vídeo pôquer.
PARA Investigação WBEZ descobriram que alguns bares considerados impróprios para jogos de azar simplesmente instalaram máquinas de sorteios.
Em Streator, a cerca de 160 quilômetros a sudoeste de Chicago, você pode jogar em máquinas de sorteios em uma taverna que teve sua licença negada para caça-níqueis porque os inspetores estaduais supostamente descobriram vários incidentes de apostas esportivas ilegais naquele bar, mostram os registros.
Para Streator e outras cidades de Illinois que permitem jogos de azar em vídeo, as máquinas do tipo caça-níqueis estão proporcionando competição não autorizada para operadores licenciados, que geram receita tributária muito necessária.
‘Aparecendo em todos os lugares’
O Illinois Gaming Board afirma há anos que as máquinas de sorteios são ilegais. Mas os esforços para reprimi-los encontraram obstáculos legais no ano passado.
As obscuras leis têm permitido que mais e mais empresas ofereçam as máquinas a seus clientes, disseram as autoridades, mesmo em alguns lugares aparentemente improváveis.
No lado noroeste de Chicago, a lavanderia self-service operada por moedas Bubbleland em Elston e Kimball tem três máquinas de sorteios em um canto próximo à entrada. Uma dessas máquinas emitiu um recibo para um repórter que fez uma aposta e ganhou. O atendente da lavanderia self-service pegou o recibo, desapareceu atrás de uma porta e voltou rapidamente com os ganhos em dinheiro.
O deputado estadual Jaime Andrade, que mora a poucas quadras de Bubbleland, disse que a lavanderia é uma das muitas empresas que instalaram as máquinas recentemente em seu bairro.
Eles estão surgindo em todos os lugares, disse ele em uma entrevista no Bubbleland. Estou olhando para a máquina agora. Eu vejo diamantes. Eu vejo setes. Eu vejo cerejas e limões. Isso, para mim, parece exatamente uma máquina de jogos de azar. Não há diferença.
Mas há uma diferença significativa para os contribuintes.
Os legisladores estaduais legalizaram os jogos de azar e começaram a arrecadar receitas com eles há seis anos. As máquinas licenciadas dão 25% de sua receita ao estado e 5% ao governo local.
Até o final de junho, isso significou mais de US $ 1,2 bilhão para o estado carente de dinheiro e outros US $ 250 milhões para cidades e vilarejos que permitiram jogos de azar, de acordo com registros de placas de jogos.
Em Chicago, porém, Emanuel rejeitou repetidamente a sugestão de que a Prefeitura permitisse o videopôquer. O prefeito diz que prefere limitar o jogo - que atualmente é proibido na cidade - a um cassino em uma localização central.
Eu me oponho aos videogames, disse Emanuel em 2015, depois que um vereador apresentou uma proposta para permiti-lo. Eu não quero ver isso se espalhando pela cidade de Chicago. Não acho que isso seja bom para o tipo de cidade que queremos ter.
A Câmara Municipal também está considerando agora um decreto-lei que acabaria com a prática de máquinas de sorteios em Chicago.
‘Isto realmente parece um casino’
Um coproprietário da Bubbleland se recusou a comentar sobre as máquinas. Nem o faria um dono do posto de gasolina Northwest Side Mayfair Marathon perto de Elston e Lawrence - que tem nada menos que 12 máquinas sob uma bandeira promovendo jogos de caça-níqueis que prometem jackpots potenciais para os jogadores.
No West Side, um novo negócio aparentemente oferece nada mais do que a chance de apostar em mais de 20 máquinas de apostas. A placa acima da entrada para Spin City, em um shopping center na 6522 W. North Ave., ousadamente anuncia SLOTS.
Você precisa tocar uma campainha para poder entrar por uma porta trancada. No interior, as máquinas se alinham nas duas paredes e dois sofás de couro preto no meio.
De acordo com um pedaço de papel colado no mês passado na porta da frente da loja, três jogadores lá tiraram a sorte grande nos últimos três dias.
Ald. Chris Taliaferro (29º) disse que não quer Spin City em Galewood.
Isso realmente parece um cassino, disse o vereador sobre Spin City, que foi inaugurado em fevereiro. Isso é algo que deveria ter sido levado à comunidade e ao bairro desta área antes de serem inaugurados. Certamente sou contra, e sei que meus eleitores também.
De acordo com o pedido de licença comercial que o proprietário de Spin City, Anthony Todd Sutton, apresentou à administração Emanuel, não há menção a máquinas de sorteios. O aplicativo apenas dizia que Spin City venderia mercadorias em geral.
A cidade citou Spin City no mês passado por não divulgar todas as atividades realizadas ali. De acordo com o tíquete, constatou-se que o negócio facilita o jogo.
Taliaferro disse que pediu repetidamente aos funcionários do governo de Emanuel que fizessem algo a respeito de Spin City.
Se pudermos obtê-los por preencher um formulário falso, então esperançosamente poderemos nos livrar desse negócio, disse Taliaferro.
Em 2013, Sutton foi preso em Wilmington, Carolina do Norte, e acusado de jogo ilegal em um negócio lá, também chamado Spin City.
O promotor distrital desistiu do caso no ano seguinte. Uma porta-voz do promotor distrital de New Hanover County, Carolina do Norte, não retornou mensagens pedindo comentários.
Sutton também não retornou ligações.
‘Uma área cinzenta’
Não muito longe de Spin City, 38th Ward Ald. Nicholas Sposato disse que contou ao governo Emanuel no ano passado sobre um negócio de fachada chamado Mackey's que oferece apenas máquinas de sorteios na Avenida Harlem.
Não deu em nada, disse Sposato.
Eles enviaram [o esquadrão da polícia] para lá, e o vice disse: ‘Sim, eles estão pagando e definitivamente estão fazendo algo errado’, mas ninguém fez nada, disse ele.
Depois que a WBEZ perguntou à cidade sobre a reclamação de Sposato, as autoridades disseram que também multaram a Mackey's por não revelar que ela tinha máquinas de sorteios. O proprietário Salvi Porretta não retornou as mensagens deixadas na Mackey’s, 3715 N. Harlem Ave.
Vários operadores de máquinas de sorteios não retornaram ligações pedindo comentários.
Jeffrey Steinback, um advogado que disse ter representado alguns deles, disse que as máquinas não infringem nenhuma lei.
Na pior das hipóteses, eles estão em uma área cinzenta, disse ele.
Steinback disse que as máquinas de sorteios não são diferentes de um jogo de sorteios conduzido pelo McDonald’s ou pela Publishers Clearing House. Como os usuários têm a opção de jogar nas máquinas sem apostar, ele disse que nenhuma lei é infringida - mesmo quando os usuários jogam com dinheiro.
Outra diferença entre sorteios e máquinas de vídeo pôquer é que as máquinas de sorteios emitem os cupons dos vencedores, que podem ser trocados por prêmios em vez de dinheiro. Steinback disse que 38 por cento dos vencedores escolheram prêmios como produtos com desconto em vez do pagamento em dinheiro.
Não é jogo porque você pode entrar de graça, disse ele, recusando-se a identificar seus clientes no setor.
Algumas das máquinas, incluindo as três da Bubbleland, têm adesivos afixados nas laterais com a inscrição ANÁLISE LEGAL. O texto dos adesivos diz, em letras pequenas, que as máquinas não são aparelhos de jogo e podem ser jogadas de graça.
Até agora, os reguladores estaduais de jogos de azar aqui não foram capazes de fazer nada sobre as máquinas de sorteios, apesar de dizerem que são ilegais.
O Illinois Gaming Board apreendeu essas máquinas de uma empresa em Morris, cerca de 60 milhas a sudoeste de Chicago. Mas no ano passado, um tribunal de apelação estadual decidiu que o conselho não passou pelo processo adequado para fazê-lo.
A nebulosa situação legal levou a uma legislação concorrente a favor e contra a permissão de máquinas de sorteios em Springfield. Em maio, um painel da Câmara estadual rejeitou por pouco um projeto de lei que claramente os legalizaria.
Em meio a essa incerteza, uma empresa chamada Jackpot Gaming 777 colocou um anúncio de máquinas de sorteio em uma publicação comercial de restaurantes. O anúncio dizia que as máquinas exploram uma lacuna na lei estadual e são aprovadas pela cidade de Chicago.
O anúncio não é apenas enganoso - é enganoso, disse Rosa Escareno, a comissária de Negócios e Proteção ao Consumidor da cidade. Essencialmente, [sorteios] são jogos de azar. Esses são indivíduos que são atores duvidosos. Aconselho qualquer bom negócio em Chicago a ter cuidado com anúncios como este, que promovem essencialmente como contornar o sistema.
‘Não sei quem está por trás deles’
Líder da Câmara Municipal de Emanuel, Ald. Patrick O’Connor (40º), é o principal patrocinador da medida para banir as máquinas em Chicago. Mais de 30 vereadores assinaram como co-patrocinadores.
Uma porta-voz do governo Emanuel disse que as autoridades estão revisando a medida, mas ainda não tomaram uma posição.
O líder republicano da Câmara de Illinois, Jim Durkin, de Western Springs, patrocinou a tentativa fracassada em Springfield de proibir as máquinas de sorteios de todo o estado. Outros estados, incluindo a Califórnia, aprovaram tais restrições contra eles.
Durkin disse que jogou uma máquina de sorteios durante uma missão de apuração de fatos em um bar no início deste verão. Ele rejeita os argumentos legais de que as máquinas não representam jogos de azar.
Eles estão cheios de B.S., disse ele. É um jogo. Eu vi. Eu testemunhei isso. E eu ganhei. Ganhei $ 15 em uma máquina de sorteios, que me foi devolvido por um barman quando lhe dei o recibo, meu recibo de jogo. Portanto, não me diga que isso não é um jogo. Eu vi em primeira mão.
Citando a longa notoriedade do estado pelo envolvimento do crime organizado em jogos de azar ilegais, Durkin teme que a falta de supervisão possa gerar corrupção.
Esses tipos de operações, você não sabe quem está por trás deles, disse ele.
No Smitty’s Tap na Main Street em Streator, há máquinas de sorteios - apesar de o bar ter negado a licença de vídeo pôquer.
Os registros estaduais obtidos pela WBEZ apresentam o caso do tabuleiro de jogo por negar uma licença a Smitty’s Tap e seu proprietário Lee Yanello. Em uma carta a Yanello em 2015, as autoridades disseram que ele tinha antecedentes criminais e foi reprovado na verificação de antecedentes. Os documentos mostram que:
- Em 2009, enquanto Yanello era um funcionário da ordem, a polícia estadual, o Departamento de Receitas de Illinois e a Comissão de Controle de Licores de Illinois confiscaram mais de $ 122.000 em receitas de jogos ilegais em eventos esportivos no Smitty's, incluindo apostas feitas no Smitty's durante o Super Tigela.
- Depois que Yanello se tornou o único proprietário do bar, os agentes do tabuleiro de jogos conduziram inspeções em 2014 e 2015 e observaram apostas esportivas ilegais, encontrando abas para os jogos de futebol universitário no bar e à vista de todos.
- Yanello foi preso em 2011 por invasão criminosa de terras quando [ele] tentou descontar seus supostos ganhos superiores a US $ 10.000 em fichas no Harrah’s Casino em Joliet, Illinois, sem fornecer a identificação de identificação adequada. . . e, em seguida, recusando-se a deixar as instalações conforme as instruções.
Yanello não estava no Smitty's quando um repórter foi lá e não retornou as mensagens.
Ele está fora do estado, disse o barman do Smitty. Ele está em Vegas.
Do outro lado da rua principal do Smitty's, uma história semelhante aconteceu no bar The 50 Yard Line. O estado revogou a licença de jogos de azar de vídeo da The 50 Yard Line em 2016 - depois que os investigadores pegaram o bar por fazer apostas esportivas ilegais, mostram os registros. E, como o de Smitty, aquele bar agora tem máquinas de sorteios.
Dan Mihalopoulos é um repórter investigativo da SEM . Siga-o no Twitter em @dmihalopoulos.
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