Milhares de alunos CPS ainda sem serviço de ônibus
Ao todo, cerca de 3.800 das mais de 16.000 crianças que normalmente usam o ônibus continuam sem rotas.
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La Voz é a seção em espanhol do Sun-Times, apresentada pela AARP Chicago.
Dezenas de alunos que perderam os primeiros dois meses de aula devido a problemas de transporte de ônibus nas Escolas Públicas de Chicago (CPS) no início deste ano devem receber atendimento no final desta semana.
Essa meta marcaria um passo para corrigir os problemas que as famílias enfrentam, visto que o distrito experimentou uma grande escassez de motoristas de ônibus, disseram as autoridades. Existem milhares de outros alunos que frequentam a escola e dependem de métodos alternativos de transporte quando têm direito aos ônibus distritais, em alguns casos de acordo com a lei federal.
Ao todo, cerca de 3.800 das mais de 16.000 crianças que costumam viajar de ônibus ainda estão sem serviço. Pouco mais de 2.300 deles estão em educação especial. Kimberly Jones, diretora de transporte do CPS, disse ao Conselho de Educação em sua reunião mensal na quarta-feira que 97% das crianças que ainda não têm rotas de ônibus estão indo para a escola por conta própria.
Os 3% restantes representavam cerca de 107 crianças, 96 delas em educação especial. As autoridades descobriram que 51 desses alunos - 50 em educação especial - ainda estavam ativamente matriculados, enquanto o resto ou se mudou de Chicago, se retirou do distrito, foi educado em casa ou o distrito perdeu contato com eles.
Trinta e dois desses 51 alunos foram colocados em rotas de ônibus, enquanto os outros 19 terão ônibus na sexta-feira, disse Jones.
É frustrante para todos nós, é frustrante para nossos pais, disse o CEO da CPS, Pedro Martinez.
A prefeita Lori Lightfoot culpou os problemas no início do ano letivo nas demissões em massa de motoristas de ônibus em protesto contra o mandato de vacinação da cidade. Os motoristas de ônibus trabalham para empresas privadas que o distrito contratou para serviços de ônibus. Como provedores de CPS, eles também são abrangidos pelo mandato.
Mas essas demissões eliminaram apenas 73 motoristas de ônibus. O CPS já sabia na época que havia um déficit geral de mais de 400 motoristas.
Funcionários do CPS disseram que vêem melhorias no futuro. O distrito tem usado táxis para levar algumas crianças à escola e recentemente contratou a empresa de transporte RideAlong, com sede em Nova Jersey, para serviços de ônibus que entram em vigor no mês que vem, disse Jones.
RideAlong fornece métodos alternativos de transporte em vez de ônibus, usando principalmente veículos de passageiros. Eles também adaptaram veículos que podem transportar estudantes em cadeiras de rodas, disse uma porta-voz.
Christine Kennedy, co-fundadora e diretora de operações da empresa, disse que os motoristas da RideAlong são funcionários avaliados e comprovados que colocam a segurança dos alunos em primeiro lugar, cumprindo todas as obrigações e seguindo estritos protocolos de saúde e segurança. Eles estão ansiosos para apoiar as famílias de Chicago com serviços de transporte escolar.
Martinez considerou o contrato da RideAlong um divisor de águas porque as autoridades esperam que a empresa forneça 80 motoristas de ônibus até o final de novembro e outros 200 ou mais em dezembro. Martínez reconheceu que era uma meta ambiciosa.
Se conseguirmos isso, nosso objetivo agora seria que todos os nossos diversos alunos pudessem ser atendidos quando retornassem das férias de Natal, disse ele. E por isso não é tudo ou nada. Ele se desenvolve à medida que avançamos.
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