Sam Bankman-Fried, que foi CEO da gigante das criptomoedas FTX.
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O futuro de um programa destinado a ajudar residentes de Chicago anteriormente encarcerados está em jogo depois que a empresa que deveria pagar por isso, a gigante da criptomoeda FTX, implodiu em meio a acusações de fraude antes de pagar a maior parte de sua doação prometida de US$ 1 milhão.
A participação da FTX foi anunciada pela prefeita Lori Lightfoot em maio, quando a bolsa de criptomoedas mudou sua sede nos EUA para o Fulton Market.
Brett Harrison, o agora ex-presidente da FTX US, prometeu que a empresa doaria pelo menos US$ 1 milhão para ajudar a expandir um programa de renda básica universal executado pela organização sem fins lucrativos Equidade e Transformação.
A organização sem fins lucrativos, também conhecida como EAT, recebeu a primeira parcela da doação - pouco mais de US$ 393.000 - para cobrir os custos administrativos. Mas, sem o segundo pagamento – mais de US$ 600.000 – o programa não pode ser lançado, de acordo com Richard Wallace, cofundador e diretor executivo da EAT.
Agora, a organização está lutando para encontrar doadores substitutos no momento em que o programa estava prestes a ser lançado este mês.
RelacionadoWallace havia descido de um avião na África do Sul para uma viagem de negócios quando recebeu uma mensagem de texto de um colega sobre notícias sobre FTX. Um dia depois, a empresa pediu falência e enfrenta acusações de usar bilhões de dólares em ativos de clientes para financiar apostas arriscadas ou outros empreendimentos.
“Em 10 de novembro, recebemos um e-mail da equipe da FTX Foundation dizendo: 'Ainda estamos aprendendo coisas em tempo real, e uma proposta foi compartilhada com nossos líderes e iremos atualizá-los'”, disse Wallace. “Mais tarde naquele dia, recebemos outro e-mail deles, dizendo que a equipe da FTX Foundation havia se demitido. Toda a equipe. Não ouvimos nada desde então.
Wallace disse que a EAT estava finalizando os 100 participantes do programa - que vivem em Englewood, West Garfield Park e Austin e receberão US$ 500 por mês durante um ano e treinamento em educação financeira.
Os $ 600.000 da Fundação FTX teriam suportado esses pagamentos mensais.
“Nossa esperança é que ainda possamos cumprir o compromisso e estamos no processo de levantar esses recursos”, disse Wallace. “No final das contas, isso é o mais importante.”
O pesquisador Tonantzin Carmona, membro da Brookings Metro, disse que a ascensão e queda meteórica do FTX deve lembrar os prefeitos de todo o país a serem cautelosos ao promover indústrias que têm poucas salvaguardas para os consumidores e que devem ser especialmente cautelosos ao vendê-lo como um meio de ajudar comunidades financeiramente inseguras.
Tonantzin Carmona, membro da Brookings Metro, diz que a ascensão e queda do FTX deve ser um alerta para as cidades serem cautelosas ao promover indústrias que têm poucas salvaguardas para os consumidores.
“Acho que as autoridades locais enfrentam uma enorme pressão para inovar e se adaptar às novas tecnologias e atender residentes e empresas, e acho que a criptografia entra e faz promessas para resolver esses problemas”, disse Carmona. “É realmente sedutor, mas raramente há algo nessas promessas.”
RelacionadoEm maio, Lightfoot deu as boas-vindas à FTX e declarou Chicago líder no setor de tecnologia financeira.
A prefeita Lori Lightfoot fala com Richard Wallace (à esquerda), fundador e diretor executivo da Equity and Transformation, em maio, quando a FTX US mudou sua sede nos EUA para Fulton Mark.
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“O que este novo programa e iniciativa tem o potencial de fazer é transformar completamente a vida dos residentes que estão desesperados por ajuda, mas também preparar o palco e desafiar os bancos tradicionais e credores financeiros a embarcar na nova realidade”, disse Lightfoot. então em uma coletiva de imprensa. “Este é um mecanismo e uma ferramenta para trazer populações tradicionalmente sub-representadas e ignoradas para o mundo das criptomoedas, para que possam se apropriar e controlar seu próprio destino financeiro.”
O apoio à cripto em Chicago também foi fortemente apoiado por Samir Mayekar, vice-prefeito de Lightfoot para desenvolvimento econômico e de vizinhança, que defendeu a ideia de que a cripto poderia ser usada para ajudar comunidades carentes.
Nas redes sociais, Mayekar escreveu que a tecnologia financeira, como a criptomoeda, poderia trazer “ crescimento econômico inclusivo .” Em 10 de maio, o dia em que o programa foi anunciado , Mayekar twittou: “Muitas cidades se concentram no barulho das tecnologias cripto/blockchain. Aqui em #Chicago gostamos de bife e substância. Aproveitando a nova tecnologia para ajudar nossos residentes.” Ele também disse que mais programas como este estavam chegando.
Em agosto, Mayekar reforçou a forma como Web3 - uma ideia para um novo estágio da Internet construído em torno da descentralização, tecnologia blockchain e economias baseadas em tokens - poderia ajudar as pessoas que enfrentam barreiras à segurança financeira.
Relacionado“A questão é como a Web3 pode realmente ser relevante na vida das pessoas do Sul e do Oeste, por exemplo?” disse Mayekar. “E é por isso que fizemos uma parceria com a FTX. . . Eles se levantaram conosco e disseram: 'Quer saber, vamos lançar o maior piloto de renda básica universal liderado pelo setor privado aqui em Chicago.' ”
Um mês depois, o fundador da FTX e agora ex-CEO Sam Bankman-Fried anunciou no Twitter que estava mudando a sede de FTX de Chicago para Miami. O escritório do Fulton Market permanece vazio.
Kyle McDonald, diretor de engenharia da Foxtrot, trabalha no mesmo andar do antigo escritório da FTX em Chicago e disse que raramente via alguém trabalhando lá. Várias semanas atrás, ele disse, a empresa mudou todos os seus móveis.
“Sempre foi estranho o quão grande e agradável era o espaço que eles tinham quando ninguém estava realmente no escritório”, disse McDonald.
Um porta-voz do gabinete do prefeito disse que o “ecossistema empresarial de tecnologia financeira da cidade em Chicago é composto por mais de 300 empresas que arrecadaram mais de US$ 4,5 bilhões em 2021” e é muito maior do que uma empresa.
O porta-voz disse que, embora a cidade não faça parte do acordo entre EAT e FTX, está ajudando a encontrar financiamento alternativo.
“Como muitos outros, a cidade está chocada com a queda da FTX e espera que os reguladores analisem profundamente a empresa para responsabilizar as pessoas certas pela perda impressionante de fundos dos clientes”, disse o porta-voz.
carmona tem soado um alarme por meses sobre as cidades promovendo a criptomoeda como um meio para resolver a desigualdade.
“Para começar, cripto e projetos relacionados a cripto não são realmente regulamentados e não existem fortes proteções ao consumidor, então, quando as coisas dão errado, elas dão errado”, disse Carmona. “Essa tecnologia não é apenas arriscada, mas também não foi comprovada.
“Se você não fizer a devida diligência em relação a essas tecnologias, existem pessoas reais que podem ser prejudicadas e os líderes da cidade não deveriam colocar as pessoas em risco”, disse ela.
RelacionadoCarmona disse que é importante perceber que as taxas de transação de criptomoeda costumam ser mais caras do que as das instituições financeiras tradicionais e que o uso de criptomoeda é visto mais como um meio de investimento especulativo do que como uma forma de pagamento.
Bankman-Fried disse em entrevistas que foi guiado por um movimento social chamado altruísmo eficaz por usar sua riqueza para ajudar os outros. Ele alavancou essa riqueza com a FTX Foundation, que já havia prometido distribuir mais de US$ 100 milhões em 2022 para “algumas das instituições de caridade e programas mais eficazes do mundo”.
“Nós, como a maioria das organizações sem fins lucrativos, estamos chocados com isso porque eles apresentaram esse modelo de ‘altruísmo eficaz’ a todos e pareciam pressionar pela equidade racial”, disse Wallace. “Venha descobrir que não era real.”
De acordo com o site da FTX Foundation, ela foi financiada principalmente pelo financiamento do Bankman-Fried e de outros líderes da FTX. Usuários e funcionários da plataforma também apoiam a fundação “através do FTX's Giving Program, contribuindo para a FTX Philanthropy Inc., uma organização sem fins lucrativos organizada para fins de isenção de impostos”.
Nenhuma dessas organizações está listada no Internal Revenue Service.
A FTX Foundation não respondeu a solicitações por vários meses sobre sua estrutura, se é uma organização isenta de impostos ou, se não, onde a fundação foi registrada.
Richard Wallace, cofundador e diretor executivo da Equity and Transformation, diz que coloca o fundador e CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, “na mesma categoria que empréstimos salariais e casas de câmbio que estão explorando pessoas nessas comunidades constantemente deixadas para trás”.
Forneceu
Wallace disse que sua organização era contra o recebimento de qualquer criptomoeda para sustentar o programa e, em vez disso, pressionou por contas seguradas pela Federal Deposit Insurance Corp.
A FTX concordou em fornecer assistência em dinheiro, mas houve um desacordo sobre qual aplicativo usar. A FTX queria que seu aplicativo fosse usado para que os participantes pudessem rastrear seus saldos e hábitos de consumo, mas Wallace queria um aplicativo bancário de terceiros e a FTX acabou concordando.
“Em nosso contrato, está claramente definido que [os participantes] estavam recebendo dinheiro com contas seguradas pelo FDIC”, disse Wallace. “Dissemos a eles desde o início que temos muito pouco conhecimento sobre cripto e não achamos que seja um benefício para nossa comunidade se envolver com cripto, já que é um mercado tão especulativo”.
Wallace se recusou a fornecer uma cópia do contrato, citando uma cláusula que ele diz que o proíbe de fazê-lo.
A Prefeitura e a FTX disseram na época do anúncio que os participantes receberiam $ 500 mensais em uma “carteira” FTX e um cartão de débito FTX.
“Coloco Sam [Bankman-Fried] agora na mesma categoria dos empréstimos consignados e das casas de câmbio que estão explorando as pessoas nessas comunidades constantemente deixadas para trás”, disse Wallace. “Precisamos que a cidade intensifique e remediar essas condições.”
Contribuindo: David Jackson
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