O dano ao longo da vida que causamos no Condado de Cook quando prendemos crianças de apenas 10 anos
As crianças acidentalmente me chamaram de mamãe ou me pediram para ler para elas livros como O gato no chapéu.
No ano passado, o Conselho do Condado de Cook aprovou uma lei proibindo a prisão de crianças de 10 a 13 anos.
Mas na semana passada, um tribunal de apelação de Illinois decidiu que a lei do condado está em conflito com a lei estadual, então os juízes podem continuar prendendo essas crianças.
Em quase uma década de trabalho como educador no Centro de Detenção Temporária Juvenil de Cook County, ensinei muitas crianças de 10 a 13 anos de idade e aprendi o quão prejudicial pode ser uma estadia em Audy Home do Condado de Cook.
Opinião
Ensinei crianças que eram tão pequenas que seus macacões arrastavam no chão e as mangas eram compridas demais para seus braços minúsculos. Conheci crianças que sentiam tanta falta de suas mães que acidentalmente me chamaram de mamãe ou me pediram para sentar ao lado delas e ler para elas livros como O gato no chapéu.
Muitas pesquisas mostram como a detenção pode ser prejudicial para toda a trajetória de vida de uma criança.
É hora do Condado de Cook desenvolver alternativas significativas à detenção de crianças, algumas de até dez anos, que estão detidas enquanto aguardam o julgamento - nem mesmo ainda condenadas por um crime.
O JTDC é freqüentemente usado como abrigo para jovens que aguardam colocação em uma casa ou orfanato. Simplesmente não há nenhum outro lugar para eles irem. Este ano, há cerca de 240 crianças com idades entre 10 e 17 anos detidas no Centro de Detenção Juvenil do Condado de Cook em qualquer noite.
Menos de 50 dessas crianças estão lá por acusações graves. A maioria poderia ser lançada sem qualquer ameaça à segurança pública.
Prender crianças não deve ser nossa solução padrão para cuidar de jovens que não têm um abrigo seguro. E o Condado de Cook está pagando caro.
Custa US $ 520 por dia para deter uma criança no JTDC, mas no ano passado 2.764 crianças foram detidas e no primeiro trimestre deste ano 578 crianças foram detidas. O tempo médio de permanência este ano é de 34 dias para homens e 22 dias para mulheres.
Isso significa que, em média, deter um jovem no JTDC antes do julgamento custa ao contribuinte $ 17.680. Isso soma bem mais de US $ 30 milhões por ano que poderiam ser usados para criar estruturas de apoio para essas crianças, soluções que realmente melhoram a segurança.
Os jovens detidos têm maior probabilidade de abandonar a escola, o que, por sua vez, aumenta a probabilidade de serem presos novamente e retornarem à prisão. A juventude encarcerada cria e perpetua um ciclo vicioso. Estudos mostram uma forte correlação entre o número de dias que um jovem passa em detenção pré-julgamento e as taxas mais altas de nova prisão e reencarceramento.
Ficar preso ou em prisão preventiva tem consequências de longo prazo para o jovem, que pode ser forçado a abandonar a escola ou perder o emprego. A educação e o emprego são os principais impedidores de novas prisões e ajudam na transição dos jovens para uma vida adulta produtiva. A pesquisa mostra que, com acesso à educação e ao emprego, a maioria dos jovens deixa de ter comportamentos criminosos por volta dos 20 anos.
Portanto, o que se pretende como estratégia para aumentar a segurança pública está tendo o efeito contrário, aumentando a atividade criminosa, as taxas de prisão e o número de jovens desligados da escola e do trabalho.
Manter crianças em prisão preventiva também é discriminatório. No Condado de Cook, jovens negros são detidos em taxas significativamente mais altas em comparação com todos os outros grupos raciais e étnicos. Em 2018, 70% de todas as admissões ao JTDC eram de jovens negros. Os jovens Latinx representaram 14% das admissões, e apenas 10% das admissões eram brancas.
O impacto devastador do encarceramento para todos os jovens é ainda mais extremo para os jovens negros, pois se soma a outros fatores sociais decorrentes do racismo histórico e atual. Educação, trabalho e oportunidades econômicas futuras estão em risco, e isso tem implicações mais amplas para a família, a comunidade e o futuro de um jovem.
Crianças em centros de detenção também são vulneráveis a estupro e abuso. Na Pesquisa Nacional de Jovens em Custódia do Bureau de Estatísticas de Justiça, cerca de 10% relataram ter sido vítimas de funcionários e outros 2,6% relataram ter sido agredidos por outros jovens encarcerados. A maioria dos jovens detidos no Centro de Detenção Juvenil do Condado de Cook já passou por traumas, incluindo abuso sexual e violência.
Isso é agravado pelo alto uso do JTDC de confinamento solitário - uma prática considerada tortura pelas Nações Unidas - que leva à depressão, ansiedade e taxas mais altas de suicídio. Houve mais 1.000 confinamentos punitivos em 2017 do que em 2016, mesmo com a população média caindo cerca de 20 por cento.
Diz-se que se pode julgar a moralidade de uma nação pela forma como trata seus filhos.
Detenção, confinamento solitário, isolamento e abuso não podem levar crianças e adultos jovens a uma direção saudável e que afirme sua vida. Ainda mais verdadeiro para as crianças detidas enquanto aguardam o julgamento. Se formos considerados inocentes, a menos que se prove a culpa, por que estamos punindo as crianças de maneiras que comprovamos marcá-las e prejudicá-las para o resto da vida?
É hora do Condado de Cook investir em alternativas à detenção de jovens que estejam enraizadas na psicologia do desenvolvimento e na equidade, e que realmente criarão segurança e justiça para todos os moradores de Chicago.
Amanda Klonsky é uma educadora e acadêmica cujo trabalho se concentra na expansão do acesso à educação para pessoas em cadeias e prisões. Você pode encontrá-la em www.amandaklonsky.net ou @ aklonsky1 no twitter.
Envie cartas para: letters@suntimes.com .
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