O ex-jogador da liga principal Todd Frazier traz paixão e poder para o beisebol olímpico dos EUA
Agora perto do fim de seus dias de jogador, o duas vezes All-Star é a força emocional no elenco americano de 24 jogadores que vão a Yokohama para o torneio olímpico de seis nações que começa em 28 de julho.
LITTLE FALLS, N.J. - Sentado no banco de reservas do minúsculo Yogi Berra Stadium enquanto se preparava para jogar pelo Sussex County Miners da Frontier League, Todd Frazier lembrou de ter lido uma citação do ex-companheiro dos Yankees, Masahiro Tanaka, que jurava que o time de beisebol do Japão ganharia uma medalha de ouro olímpica.
Eu não sabia que Masa falava assim, disse o homem da terceira base de 35 anos. Você joga pelo seu país, você vê alguma fera interior nas pessoas que você nunca viu antes. As pessoas mais caladas saem e rugem como leões. As pessoas mais barulhentas saem e são como gazelas. E você apenas vê a coisa mais louca.
Frazier tem experiência em jogar no Japão. Quando ele tinha 12 anos em 1998, ele acertou 4 em 4 e arremessou a bola de dois rebatidas nas duas entradas finais, quando seu time do Toms River East American derrotou Kashima por 12-9 na final para vencer a Little League World Series.
Agora, perto do fim de seus dias de jogador, o duas vezes All-Star é a força emocional no elenco americano de 24 jogadores que vão a Yokohama para o torneio olímpico de seis nações que começa em 28 de julho, que também inclui a República Dominicana, Israel, o anfitrião Japão, México e Coréia do Sul.
Lançado por Pittsburgh em maio após fazer 3 de 35 nesta temporada, o Toddfather ajudou os Estados Unidos a se classificarem para as Olimpíadas em sua segunda tentativa, ganhando 4 em 4 com um home run e dois RBIs na vaga - ganhando por 4-2 sobre a Venezuela em 5 de junho em Port St. Lucie, Flórida.
Quando a equipe dos EUA se reuniu para o torneio, Frazier recebeu uma tarefa adicional do ex-grande jogador da liga Ernie Young, o treinador de rebatidas dos EUA.
Ele disse: ‘Fraiz, você sabe o que fazer. Faça com que esses caras participem de todos os jogos ', explicou Frazier. Então, eu iria reuni-los todos, dar uma pequena palestra e incentivá-los, como se estivéssemos jogando no Super Bowl, porque era o Jogo 7 em todos os jogos.
A lista dos EUA inclui idosos do beisebol, como Frazier e os arremessadores Scott Kazmir, Edwin Jackson e David Robertson, e um punhado de candidatos importantes como os arremessadores do Tampa Bay, Joe Ryan e Shane Baz. A Liga Principal de Beisebol não libera ninguém em escalações de 40 jogadores para as Olimpíadas, e os gerentes gerais frequentemente desencorajam jogadores elegíveis em seus sistemas agrícolas.
O gerente dos EUA Mike Scioscia, que liderou os Angels por 19 temporadas, diz que Frazier traz um foco relaxado que é filtrado para o resto de sua escalação.
Há muito tempo que vejo Todd de um banco de reservas adversário. Sua atitude e compromisso são incomparáveis, disse Scioscia. Ele adora esse jogo de beisebol. Ele adora competir e adora vestir a camisa dos EUA. Portanto, não há dúvida de que sua liderança era enorme.
Frazier tem uma média de 0,241 com 218 homers e 640 RBIs durante partes de 11 temporadas com Cincinnati (2011-15), White Sox (2016-17), New York Yankees (2017) e Mets (2018-20), Texas (2020) e Pittsburgh (2020). Ele venceu o All-Star Home Run Derby de 2015 e alcançou os playoffs três vezes, mas nunca a World Series.
Ele também fez parte da equipe nacional universitária dos EUA para o Campeonato Mundial de Beisebol Universitário de 2006 em Havana com David Price, Jake Arrieta e Sean Doolittle e na equipe dos EUA de 2010 para as eliminatórias para os Jogos Pan-americanos, acompanhados por Mike Trout, Eric Hosmer, Mike Moustakas, Danny Duffy e Chris Archer, um grupo administrado por Young.
É tão emocionante jogar pelo seu país porque você não está apenas representando a si mesmo, seu país, você está representando as pessoas que lutaram por seu país também, disse Frazier. Isso é extremo. Você quer jogar bem para eles. E quando você pensa assim antes dos jogos e de sair para jogar para os outros, coisas boas geralmente acontecem.
O beisebol olímpico está longe de ser a vida de alta tecnologia das ligas principais, onde os departamentos de análise analisam gráficos de pulverização, taxas de rotação e relatórios de scout que alguns jogadores se fixam e outros ignoram por sua conta e risco. Quando Frazier se reportou aos EUA, foi como uma viagem no tempo.
Basicamente, não tínhamos nada. Não tínhamos vídeo. Não tínhamos processo analítico. É aqui o seu bastão. Traga suas próprias coisas. Esta é a sua camisa, disse ele. Temos comida para você. Agora saia e brinque. Sim, é isso que eu amo - tudo sobre isso.
Ainda há dois anos, Frazier tinha 21 homers e 67 RBIs. Ele espera recuperar essa forma.
Fazer a grande jogada, fazer aquele grande golpe no final do jogo, acho que é o que me leva a ser o melhor jogador possível que posso ser, disse ele. E saber que ainda posso fazer isso, acho que isso me preenche. Quero mostrar aos meus filhos quem é o pai deles.
Seu filho de 7 anos, Blake, é o defensor da direita curto em um time all-star de 8 anos ou menos que se prepara para a estreia em 10 de julho. Ele chega em casa como treinador.
Ele teve um treino esta manhã. Ele não correu uma bola. Então, depois do treino, eu disse: 'Ouça, você já viu o pai não correr para fora uma bola?' Ele disse, 'Não, na verdade não', lembrou Todd. Eu disse. Não, não 'realmente'. A resposta é 'Não'. E eu, tipo, você quer chegar às grandes ligas? _ Sim, eu quero ser como você. _ Eu disse, bem, você precisa correr para fora.
Não sendo mesquinho nem nada, mas apenas ensinando-lhe o básico. Frazier disse.
A diversão de Frazier é contagiante para os EUA e também para sua família. Sua esposa, a ex-Jacquelyn Verdon, era ginasta quando eles se conheceram na Rutgers em uma aula chamada oratória para atletas.
Ela tirou A. Eu tirei B e fiquei muito chateado, porque pensei que tinha feito um trabalho melhor, disse ele com um sorriso.
A filha de 5 anos, Kylie, é ginasta e o filho de 2 anos, Grant, pode jogar futebol.
Ele é o maníaco, Frazier disse, rindo.
Com Blake e Kylie Kimberly naquela manhã, a prática começou em casa, não a maneira ideal de sua esposa para começar o dia.
Ela reclamou dele balançando o bastão às 8h30 desta manhã na cozinha, relatou Frazier. Eu disse Jackie, vamos, deixe o garoto balançar. É beisebol. Eu costumava fazer isso. Ela disse: `Esta é a coisa mais estranha do mundo. Por que você não saiu?
Eu disse porque, primeiro, está chovendo. E em segundo lugar, o morcego está bem ali. Isso é o que fazemos. Nós visualizamos. Nós fazemos tudo. Jogadores de beisebol são loucos. E ela apenas me olhou confusa e disse: ‘Nós nunca fizemos isso na ginástica.’ Eu digo, sua filha está ali na sala de estar virando todos os sofás. Eu disse, vamos. Começamos a rir.
O tempo em casa tornou-se um benefício de ser liberado.
Posso ver essas coisas agora, o que é ótimo, disse ele. Sinto falta do beisebol nas ligas principais? Claro, mas eu consegui lidar com isso.
Frazier tem 9 anos, 93 dias de serviço da liga principal e precisa de mais 79 dias para investir totalmente no plano de pensão. Depois que ele terminar de jogar, talvez uma carreira na radiodifusão esteja pela frente.
Vou tentar entrar no time até o final do ano aqui, disse ele. Se não, vou tentar o treinamento de primavera mais uma vez e espero lutar para conseguir mais um ano e será ótimo.
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