O fogo de Nossa Senhora dos Anjos 'foi um dia de infâmia', diz a mãe cujo filho morreu
Em 1º de dezembro de 1958, um incêndio devastou a vizinhança ítalo-americana ao redor da escola e provocou mudanças radicais na segurança contra incêndios, incluindo exercícios e melhorias na construção, em escolas de todo o mundo.
Mesmo lutando contra a perda de memória, Constance Piscopo, de 94 anos, lembra-se de quando seu filho Frank e outras 91 crianças e três freiras morreram no incêndio na escola de Nossa Senhora dos Anjos.
Foi um dia de infâmia, disse ela.
A moradora de Elmwood Park ainda sorri quando fala de Frank, seu filho mais velho, que era um menino de 10 anos do quinto ano.
Ele era um pouco estúpido, disse ela.
Ela e cerca de 75 outras pessoas foram ao cemitério Queen of Heaven no domingo para marcar o 60º aniversário do incêndio de 1º de dezembro de 1958. Ele devastou a vizinhança ítalo-americana ao redor da escola em Avers e Iowa, onde as crianças sobreviventes acabaram indo a até 17 velórios em uma única noite.
Para alguns, isso levou a divórcios, depressão e pessoas deixando a igreja. E isso resultou em mudanças radicais na segurança contra incêndio, incluindo exercícios e melhorias na construção, em escolas de todo o mundo.
Ao olhar ao redor do santuário onde muitas das vítimas estão enterradas, ela disse: Gosto de ver as pessoas que conheço.
Muitas das cabeças que se reuniram nas sepulturas agora estão cinzentas. Eles ouviram os ex-alunos do Royal Airs Drum and Bugle Corps - que perderam três membros no incêndio - tocaram Abide with Me e I’ll Walk with God.
Quando os bombeiros e as equipes de resgate entraram na escola, meu irmão foi encontrado em sua mesa com a cabeça baixa. Eles estavam orando, disse o irmão de Frank, Jerry Piscopo, 64, um aluno do jardim de infância na época da tragédia. Só na sala de aula de Frank, 27 crianças morreram. O Piscopos também perdeu uma prima no incêndio, Frances Guzaldo, uma das Royal Airs. Foi um grande golpe para toda a nossa família, disse ele.
Depois disso, Everybody começou a se mudar do bairro, disse Jackie Lurye Borrelli, cujo pai, Sie, co-fundou o tambor e corneta. Naquela época, ninguém recebia aconselhamento.
Chuck Gerlach, 71, era um garoto de 11 anos da sétima série na hora do incêndio. Ele se lembrou de como sua professora, Ir. Mary Adrienne Carolan, ajudou seus alunos a escapar.
Ela estava no topo da escada enquanto rastejamos ao longo da parede em meio à fumaça, disse ele. Ela estava rolando as crianças escada abaixo para tirá-los de lá.
Serge Uccetta, que conduziu os músicos no cemitério no domingo, também estava na sétima série. Ele escapou descendo uma escada que um zelador colocou em uma janela. Ele suspeita que ter um sobrenome que começa com U melhorou suas chances de sobrevivência porque ele se sentou na última fileira, próximo às janelas.
Ele disse que nunca vai esquecer quando começou.
A porta começou a bater por causa do calor, disse Uccetta. Quando alguém o abriu, a fumaça negra estava por toda parte. Todo mundo entrou em pânico.
As crianças estavam empurrando, gritando, disse ele. Uma criança saltou. Ele bateu no chão e não se levantou.
Treze de seus colegas morreram. Uccetta, 72, acabou trabalhando em engenharia aeroespacial e bancária. Mas até hoje, sempre que entra em uma escola ou prédio novo, diz que se pergunta: Quais são as saídas?
Durante anos, quando senti cheiro de fumaça ou ouvi alarmes, disse ele, a adrenalina entra em ação.
Jerry Piscopo também faz a varredura em todos os lugares que vai em busca de saídas. Sempre que entro em qualquer prédio público, estou sempre procurando outras maneiras de sair, disse ele.
Gerlach disse que sempre ganha força e consolo ao se reunir com outros sobreviventes. Você simplesmente não precisa dizer nada um ao outro para explicar seus pensamentos, disse ele. Era uma terapia muito barata.
Na base do túmulo do grupo na Rainha do Céu está um marco de pedra com a Mãe Santíssima e a inscrição, Que os Anjos os Conduzam ao Paraíso. No domingo, 61 anos depois do último Natal das crianças de Nossa Senhora dos Anjos, o marcador foi decorado com um caminhão de brinquedo, um sapo de pelúcia e uma pequenina árvore de Natal.
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