Os direitos de voto dos encarcerados devem ser restaurados em Illinois

Argumentos contra a restauração dos direitos de voto não têm mérito. Eu ouço o tempo todo que os americanos encarcerados não merecem ter voz em sua comunidade. Como mãe, você sempre merece uma voz para defender seus filhos e a comunidade que eles chamam de lar.

Pat Nabong/Sun-Times

Eu sempre fui um defensor dos outros.

Seja defendendo o garoto tímido da classe ou protestando contra o apartheid na África do Sul, sempre estive na luta. Meus avós me ensinaram sobre a importância da ajuda mútua e do apoio à comunidade. Éramos a casa no quarteirão onde você poderia pedir ajuda.

Mas, em 2015, era hora de lutar por mim.

Fui condenado por fraude eletrônica - embora mantenha minha inocência - e comecei uma sentença de quatro anos na prisão federal - longe de minha família, meus filhos, minha carreira como advogado e ministro ordenado e minha comunidade.

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Opinião

Não consigo descrever o isolamento e o trauma que alguém sofre ao ser encarcerado. É incompreensível. Não houve um dia em que eu não tenha experimentado ou testemunhado agressão e abuso sexual, físico ou verbal - sem nenhuma maneira de responsabilizar os legisladores, juízes ou mesmo as instituições pelo meu voto.

Malcolm X disse uma vez: “A pessoa mais negligenciada na América é a mulher negra”, e atrás dos muros da prisão, isso era especialmente verdadeiro.

Éramos mães, filhas e cuidadoras. Éramos a espinha dorsal de nossas comunidades.

E, ainda assim, fomos privados de direitos.

Não fomos capazes de votar em eleições críticas ou expressar as preocupações de nossas famílias ou comunidades. Fomos tratados como cidadãos de segunda classe.

Os legisladores de Illinois tiveram a chance de mudar isso esta semana durante a sessão de veto, aprovando o SB 828, legislação para restaurar o direito de voto aos cidadãos encarcerados. Isso não aconteceu, mas os legisladores ainda podem tornar nosso estado um líder nacional em democracia, aprovando uma legislação em 2023 para os quase 30.000 habitantes de Illinois incapazes de votar por causa de cassação de direitos civis durante a próxima sessão de pato manco.

Quando fui solto, sabia que a primeira coisa que precisava fazer era dar minha voz à luta. Comecei a liderar o IL Alliance for Reentry & Justice e Os votos de Chicago desbloqueiam o civismo coalizão e comecei a compartilhar minha história e lutar contra os equívocos sobre as pessoas que estão encarceradas.

pesquisar h mostra que 76% das mulheres negras encarceradas são as principais cuidadoras de seus filhos. Milhares de mães negras em Illinois, que conhecem melhor as necessidades de seus filhos, estão sendo excluídas de decisões importantes que afetam seus filhos - desde segurança pública e violência armada até acesso a água potável e parques. Essas também não são questões teóricas. Relatórios recentes de chumbo na água potável de Chicago são particularmente preocupantes, e os pais devem poder votar para manter seus filhos seguros, não importa onde eles estejam.

Para meus filhos - jovens, negros e residentes na área de Chicago - votar por sua segurança, escolas e investimento em seu futuro é vital.

Argumentos contra a restauração dos direitos de voto não têm mérito. Eu ouço o tempo todo que os americanos encarcerados não merecem ter voz em sua comunidade. Como mãe, você sempre merece uma voz para defender seus filhos e sua comunidade. Porém, o argumento que mais ouço: quem está preso não quer votar. Isso não poderia estar mais longe da verdade.

Qualquer um que já esteve preso dirá que as três maiores noites na sala de TV foram noite de cinema, noite de campeonato e noite de eleição. Se você não reservasse seu lugar, não entraria. E, antes da eleição, os exemplares dos jornais locais da biblioteca eram verificados em segundos.

Queríamos a notícia. Queríamos candidatos que nos fizessem sentir cidadãos valorizados. E, mais do que tudo, queríamos votar - como todo mundo.

Em todas as eleições desde 2004 , aproximadamente 5 milhões de americanos são privados de direitos por leis estaduais que impedem pessoas com condenações criminais de votar. Dependendo do estado, pode ser negado às pessoas o direito de voto durante parte ou toda a sentença ou pelo resto de suas vidas. Apenas Maine, Vermont, Washington DC e Porto Rico permitir que os presos votem. Ainda mais pessoas são privadas de direitos devido à confusão em torno das leis de elegibilidade, que variam de acordo com o estado e muitas vezes são mal interpretadas até mesmo por funcionários do governo. Em Illinois, há cerca de 30.000 pessoas que são cassados ​​devido a uma condenação criminal. Isso é inaceitável.

votação recente por Stand Up America e outras organizações progressistas que defendem a restauração dos direitos de voto mostra que a maioria dos eleitores acredita que o voto deve ser um direito garantido para todos os cidadãos com 18 anos ou mais, incluindo os atualmente encarcerados. Sou grato por Illinois estar trabalhando para se tornar o primeiro estado a restaurar proativamente os direitos de voto a todos os cidadãos elegíveis no estado.

Agora, temos a chance de fazer história e liderar a nação nessa questão. Esta luta é liderada por indivíduos e jovens impactados que entendem que a maré está mudando e Illinois deve estar na vanguarda. Não vamos parar de lutar até que todos os adultos americanos possam votar em sua comunidade e família, não importa onde eles coloquem a cabeça à noite.

Avalon Betts-Gaston é natural de Chicago, advogado não licenciado, ministro ordenado e gerente de projetos da Illinois Alliance for Reentry & Justice.

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