A parada Jibarito em Pilsen tinha feito negócios estáveis durante a pandemia. Mas a escassez de carne devido a surtos em frigoríficos em todo o país tornou muito difícil permanecer aberto.
Cerca de metade dos restaurantes de Illinois estão fechados atualmente devido à pandemia do coronavírus.
Um dos que conseguiu ficar aberto é o The Jibarito Stop, um local popular para almoços e jantares na 18th Street em Pilsen.
Mas enquanto a COVID-19 destrói fábricas de processamento de carne em todo o país, levando à escassez, o restaurante porto-riquenho fechará suas portas por um período indefinido a partir de quarta-feira, já que os preços de alguns cortes dispararam.
Normalmente ganhamos cerca de 300 quilos de bife redondo por semana por cerca de US $ 3 o quilo, mas agora custa US $ 6 o quilo, disse Cely Rodriguez, que abriu o Jibarito Stop com seu parceiro de negócios Moraima Fuentes em 2015.
Conseguimos permanecer abertos por tanto tempo e, felizmente, até agora o negócio tem estado bem, mas nesse ritmo, começaríamos a perder dinheiro se não fechássemos.
A pressão sentida pelo The Jibarito Stop e outros restaurantes, dizem os especialistas, está diretamente ligada a grandes surtos de coronavírus em frigoríficos em todo o país.
Mais de 4.900 trabalhadores nas instalações contrataram COVID-19, de acordo com um relatório do Centro de Controle e Prevenção de Doenças divulgado sexta-feira. Pelo menos 20 morreram.
Essas infecções aumentaram a carga desproporcional enfrentada pelas comunidades negras e latinas da classe trabalhadora durante a pandemia aproximadamente 70% dos trabalhadores frigoríficos são negros ou latinos , de acordo com o Center for Economic and Policy Research, um centro de estudos com sede em Washington, D.C.
Os imigrantes também foram duramente atingidos, uma vez que representam 52% dos trabalhadores frigoríficos da linha de frente, apesar de constituírem 17% do total da força de trabalho dos EUA. Quase metade dos frigoríficos da linha de frente vive em famílias de baixa renda, enquanto um em cada oito tem renda abaixo da linha da pobreza.
O CDC disse que os frigoríficos se tornaram focos do vírus porque têm dificuldade em manter distância física entre os funcionários. Outro fator citado é que muitos trabalhadores do setor de frigoríficos vivem em famílias lotadas e, muitas vezes, compartilham a carona para o trabalho.
Apesar das altas taxas de infecção, algumas fábricas que foram forçadas a fechar agora foram reabertas com capacidade limitada na sequência de uma ordem executiva do presidente Donald Trump.
Ainda assim, o suprimento de carne do país está em baixa em todas as áreas, disse Sarah Little, porta-voz do North American Meat Institute, um grupo de comércio da indústria, portanto, nas próximas semanas devemos ver como o sistema funciona. Nunca foi testado assim antes.
Sam Toia, presidente da Illinois Restaurant Association, um grupo da indústria, disse que a escassez de carne será uma realidade em um futuro próximo.
Vai piorar antes de melhorar, disse ele, então os donos de restaurantes deveriam tentar comprar a carne que puderem agora.
Essa estratégia pode funcionar para restaurantes que podem comprar e armazenar carne a granel, mas pequenos restaurantes como o The Jibarito Stop ficam presos entre comprar qualquer carne disponível - a qualquer preço - e potencialmente cobrar mais dos clientes para compensar a diferença.
No momento, o bife é nosso item mais popular, e o corte que geralmente compramos não está disponível ou é muito caro, disse Fuentes. E o que está disponível está congelado, e não podemos usar isso porque não temos um refrigerador portátil. É importante ter nossa carne fresca - essa é a única maneira de fazer funcionar.
Embora a escassez de carne seja o principal fator por trás do fechamento temporário da parada Jibarito, Fuentes disse que a pandemia afetou seus resultados financeiros de outras maneiras também.
O preço de produtos de higiene, como máscaras e luvas, subiu muito [e] fornecedores terceirizados de entrega, como Grubhub e Uber Eats, às vezes levam até 30 por cento de uma venda [ ou mais ] e isso é realmente tudo o que temos agora, disse ela.
Rodriguez disse que o restaurante não tem recursos para pagar seu punhado de funcionários enquanto estiver fechado, mas ela espera que o fechamento por enquanto ajude a garantir que eles tenham um emprego para o qual voltar.
Nossas margens já eram tão pequenas e agora basicamente desapareceram, disse ela. Foi uma decisão difícil de fechar, mas queremos estar aqui para ajudar nossos funcionários quando finalmente tivermos a chance de nos abrirmos totalmente.
Contribuindo: AP
Carlos Ballesteros é membro do Report for America, um programa de jornalismo sem fins lucrativos que visa reforçar a cobertura do Sun-Times de South Side e West Side de Chicago.
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