Alunos CPS que enfrentam insegurança habitacional qualificados para cheques únicos de $ 500
Os pagamentos farão parte dos esforços da cidade para reconquistar milhares de crianças que perderam contato constante com suas escolas no ano passado. No entanto, essa assistência financeira deve ser apenas uma parte da estratégia para apoiar estudantes sem-teto durante a pandemia, disseram os defensores.
As famílias dos alunos das Escolas Públicas de Chicago que estão enfrentando insegurança habitacional agora são elegíveis para um cheque único de $ 500 para ajudar nas despesas educacionais e de subsistência, o gabinete do prefeito anunciou na quinta-feira.
Os pagamentos virão em grande parte de fundos federais para alívio da pandemia e farão parte dos esforços da cidade para reconquistar milhares de crianças que perderam contato constante com suas escolas no ano passado. No entanto, essa assistência financeira deve ser apenas uma parte da estratégia para apoiar estudantes sem-teto durante a pandemia, disseram os defensores.
Ao longo desta pandemia, nossos alunos e suas famílias experimentaram uma série de traumas, incluindo a perda de emprego, moradia e até mesmo entes queridos, disse a prefeita Lori Lightfoot em um comunicado, acrescentando que este programa servirá como um próximo passo significativo em nossa missão em toda a cidade de abordar esses traumas e ainda nos permitir fornecer aos residentes de todas as idades os recursos de que precisam para prosperar.
O CEO interino do CPS, José Torres, disse em um comunicado que os alunos desabrigados e suas famílias foram afetados de forma desproporcional pela pandemia e que fornecer-lhes assistência financeira adicional será de grande ajuda para ajudá-los a acessar o apoio adicional de que precisam.
Chamado de Chicago Families Forward Fund, o programa retirará fundos de ajuda federal para fornecer US $ 9 milhões em bolsas únicas para alunos do CPS sem moradia permanente. As famílias precisarão preencher um formulário de inscrição confirmando sua elegibilidade em cps.edu/familiesforwardfund ou pegar uma cópia impressa na escola de seus filhos.
A Chicago Coalition for the Homeless, um grupo de defesa da habitação, recomendou no mês passado que o CPS usasse o financiamento federal para uma estratégia abrangente que incluiria a contratação de mais funcionários, expansão dos serviços de transporte e ajuda às famílias a pagar certas despesas. Outras sugestões incluíram a criação de um comitê de pais para fornecer feedback sobre o funcionamento e o desenvolvimento de uma ampla campanha de divulgação para anunciar o programa do distrito que auxilia os alunos desabrigados.
A CCH disse que as matrículas nesse programa caíram 34% desde o ano letivo de 2018-19, desproporcional à queda geral de 4% das matrículas do distrito naquele período e não representativo das necessidades das famílias.
Essa redução dramática não reflete o número real de famílias e alunos que vivem sem teto, escreveu a advogada de educação do CCH, Alyssa Phillips, em um relatório. A pandemia COVID-19 causou perda generalizada de empregos, complicações de saúde e moradia instável, deixando muito mais famílias e crianças desabrigadas ou em risco de ficarem desabrigadas.
'Essa diminuição provavelmente reflete uma diminuição da capacidade das escolas de identificar com eficácia a situação de moradia dos alunos durante a pandemia, e não uma verdadeira diminuição no número de alunos sem teto e precisando de serviços, disse Phillips.
O sistema escolar registrou 10.836 alunos desabrigados no último ano letivo, o mais baixo desde 2007-08 e abaixo dos 16.663 no ano anterior à pandemia. Os defensores há muito dizem que o CPS conta menos os estudantes sem-teto, com o número real chegando perto de 18.000. O fundo de US $ 9 milhões anunciado pelo prefeito na quinta-feira chega a US $ 500 para 18.000 alunos.
Pré-pandêmico, 4,5% de todos os alunos estavam matriculados no programa e metade estava concentrada em 10 bairros South e West Side. Quase 90% desses estudantes sem-teto estavam ocupados em casa ou compartilhando moradia com parentes e amigos, muitas vezes mudando-se de um lugar para outro.
O 20º distrito do South Side teve a maior concentração de alunos sem-teto, 1.078, seguido pelo 24º (1.028); 28º (976); 27º (865); 8º (829); 3º (783); 34º (743); 6º (688); 16º (658) e 21º (602). O 42º distrito do centro da cidade tinha a maior porcentagem de alunos sem-teto no CPS, com 18,6 por cento.
O CCH disse que o distrito deveria usar seu dinheiro federal de ajuda, parte do qual foi destinado ao apoio a estudantes sem-teto, para identificar e reengajar essas famílias.
Enquanto o CPS se prepara para ter uma reabertura em pessoa para o ano letivo de 2021-2020, é mais crítico do que nunca que eles identifiquem e apoiem os alunos que vivem sem teto, disse Phillips. Com o fim da moratória de despejo e famílias enfrentando perda de emprego e complicações de saúde durante a pandemia, pode haver muito mais famílias e estudantes se tornando desabrigados.
Ald. Gilbert Villegas (36º) disse que o anúncio do prefeito também levanta a questão: por que não fazer o mesmo por um ano inteiro para as famílias mais necessitadas de Chicago, reservando US $ 30 milhões em fundos de estímulo federais para um programa piloto de renda garantida?
Quer você queira chamá-lo de renda básica garantida ou micro-subsídios, é o mesmo conceito, disse Villegas, ex-líder da Câmara Municipal de Lightfoot. Esta pandemia atingiu famílias negras e pardas tremendamente. Apresentei essa ordenança em abril. E aqui estamos, cinco meses depois, quando podíamos estar na metade do piloto ajudando as pessoas.
É muito hipócrita agora falar sobre ‘Vamos fazer essas micro-bolsas’, quando poderíamos estar ajudando 5.000 famílias. Isso torna o caso. Isso é algo que tenho gritado desde o início que colocar dinheiro nas mãos das pessoas ... permite que elas se recuperem desta pandemia. ... No entanto, aqui estamos nós quatro meses depois de recebermos o dinheiro e não gastamos um centavo para ajudar as pessoas. '
Villegas estimou que as famílias de mais de 90% dos alunos do CPS seriam elegíveis aos pagamentos garantidos, uma vez que já se qualificam para almoços grátis.
Dois anos atrás, os defensores da habitação lançaram luz sobre os problemas intransigentes da falta de moradia estudantil para aumentar a pressão sobre Lightfoot e honrar sua promessa de campanha de aumentar o imposto de transferência de imóveis de Chicago para criar um fluxo de receita dedicado para reduzir os sem-teto e financiar moradias populares.
Ouvimos histórias sobre crianças dormindo em apartamentos com 10 ou 15 outras pessoas, Julie Dworkin, diretora de políticas do CCH, disse então. Eles estão dormindo em uma sala onde as pessoas ficam acordadas a noite toda assistindo televisão. Eles mal conseguem dormir. É difícil para eles fazerem o dever de casa ou se concentrarem. É extremamente difícil para as crianças aprenderem nesse ambiente.
Eles acabam tendo mais problemas emocionais e problemas de saúde. Muitos deles nem mesmo têm as chaves do lugar onde estão morando. Eles estão apenas sentados do lado de fora esperando alguém voltar para casa.
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