Previsões da NHL para 2019-20: Stacked Central Division torna difícil o caminho dos playoffs do Blackhawks
Todas as sete equipes da divisão têm aspirações legítimas ao playoff, tornando a busca do Hawks para evitar perder uma terceira pós-temporada consecutiva ainda mais desafiadora.
A Divisão Central evoluiu para a mais profunda e competitiva da NHL.
Ele apresenta o atual campeão da Stanley Cup (Blues), o maior candidato em ascensão (Avalanche) e cinco outras equipes - incluindo os Blackhawks - com aspirações legítimas aos playoffs.
Isso tornará a busca do Hawks para se qualificar para a pós-temporada pela primeira vez desde 2016 ainda mais difícil.
Ainda assim, considerando o excesso de mudanças que os Hawks fizeram neste verão e a imprevisibilidade geral do hóquei, os playoffs permanecem ao alcance, apesar da precariedade do caminho entre eles.
Aqui estão as classificações projetadas do Sun-Times em todas as divisões em 2019-20:
DIVISÃO CENTRAL
1. Avalanche: A apenas três temporadas de uma campanha de 22 vitórias, o Avalanche - liderado por Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog e Mikko Rantanen, também conhecido como a melhor linha da NHL - tem a aparência de uma dinastia iminente.
Os atacantes recém-adquiridos Nazem Kadri, Joonas Donskoi e Andre Burakovsky acrescentam alguma pontuação secundária, o principal candidato Cale Makar parecia um dos melhores na defesa em sua estreia no playoff de 2019 e Philipp Grubauer pode ser um dos 10 melhores goleiros.
Os Avs não entrarão na temporada como favoritos do Central, mas podem muito bem ser em dezembro.
2. Blues: A temporada 2018-19 foi uma história de contos de fadas em St. Louis. Em último lugar na liga em janeiro, o Blues foi o melhor time da NHL na segunda metade da temporada e levou aquele ímpeto até o título da Copa.
O Blues pode ser o time mais forte da liga. Até a quarta linha de ataque e o terceiro par defensivo, não há elos fracos.
Há muitas estrelas também, com Vladimir Tarasenko, Jaden Schwartz e o herói da repescagem Ryan O’Reilly liderando o ataque e Alex Pietrangelo, Colton Parayko e a nova adição Justin Faulk ancorando a defesa.
Ainda assim, o goleiro de longa data da liga secundária Jordan Binnington deve provar que não é uma maravilha de um único acerto.
3. Predadores: Talvez os Preds precisem de uma temporada regular mais fraca para avançar nos playoffs. Eles terminaram em quarto lugar na divisão em 2017, mas jogaram na final da copa. Eles estão 2 em 2 nos títulos de divisão nas últimas duas temporadas, mas ostentam apenas uma vitória em uma série de playoffs naquela época.
Depois de negociar P.K. Subban e usando esse espaço para assinar Matt Duchene, os Predators esperam que sua defesa ainda forte (Roman Josi, Ryan Ellis e Matthias Ekholm são todos ótimos) mitigue a perda de Subban e que Duchene dê o impulso inicial para Filip Forsberg, Ryan Johansen e o resto de um ataque surpreendentemente medíocre de 2018-19.
Não é um plano ruim.
4. Estrelas (curinga): Se a era Jamie Benn-Tyler Seguin vai produzir qualquer hardware em Dallas, precisa ser logo. As estrelas estão envelhecendo: Benn tem 30, Alex Radulov tem 33, Ben Bishop tem 32 e Joe Pavelski tem 35 anos.
O Stars deu um tão esperado passo em frente em 2019, chegando perto da final da Conferência Oeste, apesar de ter marcado apenas 210 gols na temporada regular (o terceiro menor no Oeste). Eles estarão de olho em mais sucesso em 2020, mas será difícil nesta divisão com sua falta de profundidade.
5. Blackhawks (curinga): O Hawks provou que pode marcar na temporada passada, e isso é improvável que mude nesta temporada.
O destino de suas esperanças pós-temporada repousa quase exclusivamente no outro lado do gelo. As presenças de Olli Maatta e Calvin de Haan - e talvez o renascimento de Brent Seabrook - podem consertar a defesa? Os goleiros Robin Lehner e Corey Crawford podem se manter saudáveis e viver de acordo com seu potencial de elite?
Mesmo que essas respostas sejam ‘‘ sim ’’, os Hawks provavelmente estarão na bolha em abril. Mas pelo menos agora há um caminho viável, embora instável, para os playoffs.
6. Jatos: Foi uma entressafra desastrosa para os Jets, que perderam três de seus seis principais defensores (Jacob Trouba, Tyler Myers e Ben Chiarot) e agora estão sem um quarto, com Dustin Byfuglien pensando em se aposentar mais cedo. Se Byfuglien pendurar seus patins, os Jets podem ter a pior defesa da liga, exceto uma troca.
Kevin Hayes também partiu. E isso tudo de um time que perdeu mais seis jogos do que venceu em 3 de fevereiro da temporada passada. Os Jets podem terminar perto do topo da Central, mas também podem terminar perto da parte inferior.
7. Selvagem: A abundância de mídia negativa nas Cidades Gêmeas ocultou o fato de que o Wild terminou apenas um ponto atrás do Hawks na temporada passada e chegou aos playoffs seis temporadas anteriores.
Os Wild estão longe de ser um caso perdido, mas também não estão em uma posição promissora. Ser velho e mau nunca é uma boa combinação, e o Wild está cheio de jogadores do lado errado de 30. Devan Dubnyk, 33, manteve o Wild competitivo com quatro sólidas temporadas consecutivas no gol, mas suas análises avançadas indicam que ele está começando a declínio também. O novo gerente geral Bill Guerin herda um grupo imperfeito.
PACIFIC DIVISION (times do playoff em negrito)
1. Cavaleiros de Ouro
2. Tubarões
3. Chamas
4. Canucks
5. Coiotes
6. Patos
7. Reis
8. Lubrificadores
DIVISÃO METROPOLITANA (times de playoff em negrito)
1. Capitais
2. Furacões
3. Pinguins
4. Rangers
5. Devils
6. Ilhéus
7. Jaquetas Azuis
8. Folhetos
ATLANTIC DIVISION (times do playoff em negrito)
1. Maple Leafs
2. Relâmpago
3. Bruins
4. Panteras
5. canadenses
6. Sabres
7. Asas Vermelhas
8. Senadores
FINAIS DA CONFERÊNCIA
Predators def. Cavaleiros de Ouro
Lightning def. Capitais
STANLEY CUP FINALS
Lightning def. Predadores
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