Rickie Fowler, Sergio Garcia no topo da classificação no Masters
AUGUSTA, Geórgia. (AP) - Rickie Fowler só queria ter certeza de que o vento não o levaria para longe em duas rodadas difíceis no Masters. Mais do que apenas sobreviver na sexta-feira, ele postou um 5-under 67 que lhe deu uma parte da liderança pela primeira vez em um importante.
Ele tem muita companhia.
Sergio Garcia, Thomas Pieters e Charley Hoffman juntaram-se a ele no maior impasse de 36 buracos no Augusta National em 44 anos.
E a diversão está apenas começando.
O vento começou a diminuir à medida que os pinheiros lançavam longas sombras sobre o campo no final da tarde, e a previsão é quase perfeita para o resto do fim de semana, com temperaturas amenas e quase nenhum vento.
Isso não tornará as coisas mais fáceis, já que a sobrevivência dá lugar ao que poderia ser um tiroteio entre algumas das maiores estrelas do golfe.
Quinze jogadores foram separados por apenas cinco arremessos no fim de semana, um grupo que inclui Adam Scott e Jordan Spieth, Rory McIlroy e Phil Mickelson, e até mesmo Fred Couples de 57 anos.
Eu sabia que os primeiros dois dias seriam difíceis. Nós realmente precisávamos ter certeza de que poderíamos lutar e permanecer no torneio, disse Fowler. Estamos em uma boa situação. Vai ser um fim de semana divertido. Vamos ver muito golfe bom e batalhar.
Fowler começou sua jogada cedo acertando um bunker shot para Eagle no segundo buraco, e até mesmo um bogey vindo da água atrás do green no par 5 15º green não arruinou seu dia. Ele se recuperou com um passarinho e se manteve na liderança.
Garcia, jogando seu 70º major consecutivo e ainda procurando aquela primeira vitória para definir uma carreira forte, não se incomodou nem um pouco em ver o placar errado para ele na tabela de classificação atrás do 13º green quando um pênalti por uma bola perdida foi erroneamente atribuído a ele. Ele disparou um ferro 3 através da água e contra o vento até o green 15 para um birdie de duas tacadas e acertou 69.
Pieters fez uma águia no par 5 13º a caminho de um 68. Hoffman estava simplesmente feliz por se juntar a eles. Sua vantagem de quatro tiros sumiu em 11 buracos, e ele se firmou no resto do caminho para limitar o dano a 75.
Os líderes estavam em 4 a 140.
Hoffman estará no último grupo no fim de semana no Masters pela segunda vez em três anos, com uma grande diferença. Dois anos atrás, Hoffman estava cinco tiros atrás de Spieth no que acabou sendo uma fuga para o jovem texano.
Desta vez, o Masters parece estar em disputa.
A última vez em que houve um empate a quatro para a liderança na metade do Masters foi em 1973, quando Bob Dickson, Gay Brewer, JC Snead e Tommy Aaron empataram em 3-under 141. Aaron passou a reivindicar seu apenas jaqueta verde.
Hoffman teve a chance de manter distância até que ele acertou cinco bogeys em um trecho de seis buracos, incluindo um three-putt de 4 pés no par 5 oitavo. Sua liderança se foi quando ele disparou outro tee shot nas árvores no No. 11. Ele jogou 1 abaixo do resto do caminho, embora ele ainda tivesse 10 tacadas piores do que sua pontuação na quinta-feira.
Todo mundo estava falando sobre como aquela rodada foi ótima ontem, mas foi muito fácil para mim - dar tacadas, acertar boas e sólidas tacadas de golfe, disse Hoffman. Hoje acho que senti como foi difícil para todo mundo neste vento quando você saiu da posição.
Garcia só saiu realmente fora de posição no placar.
Sua tacada inicial no nº 10 acertou uma árvore e voltou para o campo, enquanto Shane Lowry também acertou uma árvore e não conseguiu encontrá-la. Os três usavam suéteres escuros durante a busca e os artilheiros ficaram confusos com quem perdeu a bola. Garcia fez bogey, deixando-o cair para 3 abaixo. Alguns buracos depois, porém, foi alterado para 1 under no placar e Garcia apontou para o tabuleiro atrás do 13º green.
Eventualmente foi corrigido, embora isso não tenha causado preocupação ao espanhol de 37 anos.
O mais importante é que eu sabia onde estava, disse Garcia.
E ele conhece a pontuação sobre a qual todos falam - 70 majores como profissional sem vitória, e apuros o suficiente para fazê-lo se perguntar se algum dia conseguirá fazê-lo. Garcia nunca lutou seriamente no Masters, no entanto, embora esta seja a 19ª aparição em Augusta, fazer parte de uma vantagem de 36 buracos é um novo território.
É muito cedo para pensar em como uma jaqueta verde caberia nele - não com 36 buracos restantes, não com tantos jogadores de qualidade ao seu redor.
Isso seria a melhor coisa que poderia acontecer comigo, disse Garcia.
William McGirt (73) estava dois tiros atrás. O grupo em 1-under 143 incluía o medalhista de ouro olímpico Justin Rose (72), Couples (70) e o novato espanhol Jon Rahm, que teve um 70 e parece uma ameaça para se tornar o primeiro novato Masters a vencer desde Fuzzy Zoeller em 1979.
Spieth, desfeito por um bogey quádruplo na rodada de abertura, começou devagar e terminou forte com birdies nos dias 16 e 18 para um 69. Scott, o campeão do Masters de 2013, também fez um 69 e se juntou a Spieth aos 144.
E bem ali com eles estava Mickelson, que pode se tornar o campeão do Masters mais antigo. Mickelson estava um tiro atrás até que ele disparou pela reta com três bogeys e duas defesas de par em seus últimos cinco buracos para um 73.
Se eu puder ter um bom final de semana de colocação, terei uma boa chance, disse ele.
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