Turbulência na aviação ameaça melhorias O'Hare
O projeto de expansão de US $ 8,7 bilhões precisa da receita das companhias aéreas que agora lutam para sobreviver.
O Taj Mahal de um projeto de expansão do Aeroporto O'Hare de Chicago será adiado e pode ser drasticamente reduzido porque as companhias aéreas dizimadas pelo coronavírus não podem arcar com sua parte nos US $ 8,7 bilhões em melhorias, de acordo com analistas da indústria de viagens.
O modo de sobrevivência em que as companhias aéreas estão ficou evidente nas perdas relatadas na quinta-feira pela United e American Airlines, as duas maiores operadoras da O'Hare. A American relatou prejuízo de US $ 2,24 bilhões no primeiro trimestre, que registrou apenas os primeiros efeitos da pandemia nas viagens aéreas domésticas. O United, de Chicago, disse que perdeu US $ 1,7 bilhão no primeiro trimestre.
Em toda a indústria, a receita caiu cerca de 95% em relação a abril passado, disse o presidente americano Doug Parker em telefonema para analistas. E embora ninguém tenha uma bola de cristal perfeita, acho que todos esperamos que a recuperação seja lenta e a demanda por viagens aéreas seja suprimida por algum tempo, disse ele.
Para os especialistas em aviação, isso se traduz em talvez dois a cinco anos antes que a demanda retorne aos níveis pré-pandêmicos e as receitas do aeroporto possam novamente apoiar melhorias ambiciosas em O'Hare. Mas eles disseram o projeto, apelidado de O'Hare 21, deve continuar de alguma forma porque, eventualmente, o aeroporto precisará de mais portões.
Henry Harteveldt, analista da indústria de viagens do Atmosphere Research Group, com sede em San Francisco, disse que o trabalho de O'Hare precisa ser reduzido, atrasado e possivelmente concluído em etapas. Ele também disse que a cidade pode ter que renegociar os contratos de uso e arrendamento da linha aérea - com aluguéis de terminal mais altos e taxas de aterrissagem incorporadas - que bancaram os US $ 4 bilhões em receitas gerais do aeroporto e títulos de cobrança de instalações de passageiros autorizados pela Câmara Municipal para iniciar o projeto.
Este não é o momento de construir um Taj Mahal. … Se alguma companhia aérea atingir metade do nível de passageiros e metade do nível de receita que tinha antes da pandemia no final deste ano, seria um milagre, disse Harteveldt.
Taj Mahal é um termo que alguns na indústria têm usado para descrever os planos da cidade em relação ao Terminal 2, que seria muito ampliado para permitir que a United e a American combinassem voos domésticos e internacionais no mesmo lugar. As autoridades municipais discordam dessa descrição.
Mark Ahasic, presidente da Ahasic Aviation Advisors, também disse que as modificações de projeto são prováveis. Não será o estilo exagerado do Taj Mahal, disse ele. Ahasic também disse que atrasos e revisões não são novidade em projetos de aeroportos de longo prazo e que a demanda por slots no O'Hare é intensa.
Ele era um executivo da JetBlue Airways durante e após os ataques de 11 de setembro. Ahasic disse que levou quase seis anos para a operadora de descontos conseguir um único portão na O'Hare.
As autoridades municipais disseram que o design do O'Hare 21 não é luxuoso, mas uma tentativa de atender às necessidades atrasadas. Matt McGrath, vice-comissário do Departamento de Aviação da cidade, disse em um comunicado: O Plano da Área Terminal, a peça central do programa de capital, ainda está em fase de planejamento e design e continua. Mesmo antes da pandemia COVID-19, o CDA trabalhou continuamente para avaliar e priorizar as necessidades de curto e longo prazo de O'Hare, maximizar sua posição competitiva e avaliar o momento dos investimentos no cenário econômico mais amplo. Planejamos seguir em frente com esses investimentos importantes para garantir o futuro da O'Hare de uma maneira fiscalmente sustentável e responsável.
Harteveldt disse que não há dúvida de que novas instalações são necessárias em O'Hare. Partes do aeroporto - incluindo o Terminal 2 - datam de sua inauguração original na década de 1960. Mas ele argumentou que o novo terminal pode não ser necessário por vários anos.
Ele aconselhou a cidade e as principais companhias aéreas a sentar-se com o arquiteto e os empreiteiros e repensar todo o projeto. Considere adiar por pelo menos um ou dois anos e, em seguida, construí-lo em estágios, para que não se acumulem em um momento em que as finanças das companhias aéreas estão fracas.
E, acima de tudo, encontre uma maneira de repensar as obrigações de aluguel ou arrendamento para reconhecer a condição financeira muito mais fraca em que as companhias aéreas estarão nos próximos dois a três anos, pelo menos, disse Harteveldt.
Se a cidade continuar com isso sem consultar as companhias aéreas, é muito possível que as companhias aéreas simplesmente digam: ‘Estamos renegando este novo terminal. Não podemos pagar por isso. As previsões dizem que não precisamos mais disso. E não apoiamos isso ', disse Harteveldt.
Para William Swelbar, analista da Delta Airport Consultants, o principal problema de O'Hare é a falta de capacidade e a probabilidade de que, após a pandemia, as aeronaves fiquem mais tempo nos portões para limpeza. O’Hare precisou de portões por muito tempo e agora não será capaz de usá-los de forma tão eficiente, disse ele.
Com relação à demanda da indústria, disse Swelbar: A questão geral é se as viagens de negócios ou lazer que retornam primeiro. Conhecemos a United e a American no mercado de negócios. Esse é o modelo deles.
A cidade contratou uma equipe liderada pela renomada arquiteta Jeanne Gang para projetar o novo Terminal 2. Fontes descreveram o terminal projetado por Gang como acima do orçamento, abrindo caminho para que as companhias aéreas rompessem o acordo.
Mas alguns especialistas disseram que a cidade e as companhias aéreas poderiam revisar seu acordo sem negociações duras. As companhias aéreas protegem particularmente seus grandes centros, disse Seth Lehman, diretor sênior da Fitch Ratings, que analisa os títulos da O'Hare. Chicago é um dos mercados mais fortes e as operadoras não querem abrir mão do acesso ao portão.
Cerca de US $ 2 bilhões em títulos para apoiar o projeto, metade do total autorizado, foram vendidos. Na conclusão, o O'Hare 21 expandiria a capacidade do portão em 25%, adicionaria capacidade para triagens de segurança e agilizaria o manuseio de bagagem.
Agora, essas metas estão colidindo com uma indústria em turbulência, com dados de triagens de segurança mostrando que o tráfego de passageiros caiu 95% em relação ao ano anterior. O grupo comercial Airlines for America relata que mais de 3.000 aeronaves, cerca de 50% da frota, estão ociosas.
A American disse que solicitou US $ 4,75 bilhões em empréstimos do Departamento do Tesouro. Isso deve mantê-lo voando e evitando demissões ao longo de outubro. A United disse que solicitou até US $ 9,5 bilhões em doações ou empréstimos, garantidos por garantias de ações a serem emitidas para o Departamento do Tesouro.
As duas operadoras também disseram que estão reduzindo suas taxas de consumo de dinheiro. A American disse que planeja reduzir de US $ 70 milhões para US $ 50 milhões por dia no segundo trimestre, e a United disse que espera uma redução semelhante de US $ 40 milhões a US $ 45 milhões.
A expansão O'Hare de US $ 8,7 bilhões foi uma das realizações mais orgulhosas do ex-prefeito Rahm Emanuel.
Em um jogo de portões musicais, isso daria espaço para a Delta Airlines respirar, mudando suas operações do Terminal 2 para o novo Terminal 5, onde já estão localizados seus chamados parceiros da aliança SkyTeam.
Com o tempo, haverá um novo estacionamento, um hotel adjacente e melhorias nas estradas - embora nenhum desses projetos tenha sido concebido ou aprovado pelas companhias aéreas que pagam as contas.
O projeto ainda tem uma conclusão prevista para 2028 e tornaria O’Hare o primeiro hub de aliança global do país, com companhias aéreas domésticas e suas parceiras internacionais no mesmo terminal.
A certa altura, o americano acusou Emanuel de favorecer seu arquirrival ao conceder à cidade natal United cinco portas adicionais .
A American estava a única entre as companhias aéreas a se opor a um novo contrato de arrendamento - ameaçando com uma ação legal que poderia ter fundamentado o projeto. A segunda maior operadora da O'Hare assinou contrato, somente depois que a cidade fez uma promessa nebulosa de acelerar a construção de três portões de uso comum que favorecem os americanos.
Contribuindo: AP
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