Willie ‘DJ Casper’ Perry mantém Cha-Cha deslizando para lutar contra o câncer

Melek Ozcelik

O nativo de Chicago e criador do Casper Slide, Willie Perry enfrentou câncer de fígado e rim em 2016. Sua positividade lhe deu forças para lutar contra sua doença.



Em agosto de 2016, Lisa Alexander chamou uma velha amiga para ser DJ de um evento que ela estava planejando para a American Contract Appliances Association em Chicago. Eles cresceram em Englewood, patinaram juntos, andaram juntos e fizeram pantomima juntos. Quando Willie Perry concordou em ser DJ em seu evento, ela sabia que a multidão iria enlouquecer.



Mas quando Perry começou sua apresentação, poucas pessoas notaram - até que ele começou a dizer às pessoas para deslizarem para a esquerda e para a direita. Foi quando as pessoas perceberam que era a voz de The Casper Slide.

Quase todas as pessoas que já dançaram em uma festa conhecem os comandos familiares de The Casper Slide. Também conhecida como Cha-Cha Slide, a música estreou em 1998 com a Parte I, mas quando a Parte II foi lançada em 2000, tornou-se um fenômeno internacional. Ainda hoje, o familiar Cha-Cha realmente suave é reproduzido em comerciais de TV e rádio e em programas de TV.

Perry - mais conhecido como DJ Casper, Mr. C e o Slide Man - tem sido uma figura de positividade na cena musical de Chicago por décadas, com a reputação de alguém que levanta os outros. Agora, depois de lutar contra dois tipos de câncer, Perry continua a espalhar sua positividade aonde quer que vá - e ele tem grandes planos para o 20º aniversário do slide no próximo ano.



DJ Casper (também conhecido como Willie Perry) recebe um grande abraço de sua esposa Kimberly Bradshaw.

DJ Casper (também conhecido como Willie Perry) recebe um grande abraço de sua esposa Kimberly Bradshaw.

James Foster / For the Sun-Times

Em janeiro de 2016, Perry foi diagnosticado com câncer de rim e fígado. Ele sobreviveu a um envenenamento por chumbo quando criança e a um aneurisma cerebral quando adulto, mas o câncer levaria alguns aspectos positivos graves.

Eu me mantive em movimento o tempo todo, disse ele. Mesmo quando isso aconteceu, eu estava me movendo.



Como muitos dos pacientes do Dr. Courtney Hollowell, Perry perdeu o fôlego um pouco quando Hollowell, chefe de urologia da Cook County Health, fez o diagnóstico, Hollowell lembrou, mas isso é comum. Hollowell observa que a maioria dos pacientes experimenta todo o espectro de emoções - choque, descrença, raiva e medo - que os ajuda a desenvolver as habilidades de enfrentamento.

É saudável para todos os indivíduos passarem por todas as emoções, disse Hollowell.

Nenhum estudo até agora provou que uma atitude positiva afetará a capacidade de uma pessoa de lutar contra o câncer, mas Hollowell diz que o apoio mental e emocional pode ajudar a fortalecer a determinação de uma pessoa na luta contra os desafios físicos do câncer.



O sistema de suporte de Perry fez tudo o que pôde para ajudar. Mack Miller, amigo e parceiro de negócios de Perry por mais de 30 anos, participou de eventos de arrecadação de fundos para o câncer com Perry enquanto ele concluía a quimioterapia. Ele cantou e inspirou a multidão, compartilhando o que ele havia passado, encorajando outros a continuar.

Ele sempre quis ajudar alguém, disse Miller.

O recorde de ouro da RIAA concedido a Willie Perry por The Cha Cha Slide é exibido em sua casa.

O recorde de ouro da RIAA concedido a Willie Perry por The Cha Cha Slide é exibido em sua casa.

James Foster / For the Sun-Times

Sadie Star, uma personalidade do rádio em Windy City Underground, conheceu Perry em 2009 e pensa nele como um mentor. Ela ficou chocada ao ouvir o diagnóstico, mas comovida com sua atitude.

Ele não está deixando nada impedi-lo, e isso me inspirou, disse ela.

Hollowell diz que uma abordagem holística para o tratamento do câncer enfoca não apenas a doença, mas também a saúde mental e emocional da pessoa. No Cook County Health, ele pode direcionar pacientes a psicólogos e grupos de apoio, bem como serviços sociais. Remover barreiras, como isolamento e falta de transporte, pode dar às pessoas com câncer a resolução de continuar.

O corpo de Perry mudou enquanto ele passava pela quimioterapia. Sua pele clareou e ele não conseguia levantar objetos pesados, o que o manteve fora das pistas de boliche por algum tempo. Ele quase perdeu a visão quando suas retinas se descolaram, mas ele diz que sua atitude positiva e sua fé em Deus o mantiveram forte.

Estou aqui. Se Deus diz que tem outra coisa para eu fazer, ele vai me deixar continuar a ver o que estou fazendo, diz Perry.

Em 2018, o câncer de Perry entrou em remissão, mas ele não se esqueceu de onde esteve. Ele visita hospitais em Chicago para se encontrar com pacientes com câncer e encorajá-los a continuar lutando, e ele está planejando um momento viral para o 20º aniversário do Cha-Cha Slide no ano que vem.

Em 16 de maio de 2020, os fãs de Casper Slide deslizarão para a direita e cruzarão juntos ao redor do globo enquanto doam dez centavos cada um para a pesquisa do câncer. Perry ainda não escolheu o tempo e a caridade, mas espera quebrar o recorde mundial do Guinness.

Quero que todos realmente apoiem esta campanha de dez centavos que estamos fazendo e realmente pensem sobre isso, disse ele.

Os amigos de Perry fizeram tudo para ajudá-lo. Darnell Johnson, um de seus parceiros de negócios por sete anos e proprietário da Home of Chicken and Waffles de Chicago, tem ajudado Perry a divulgar o evento. Miller e Star planejam ajudar a espalhar a palavra.

Para Alexander, ver Perry prosperar e ter sucesso a deixou orgulhosa. Ela podia ver o efeito físico do câncer em seu corpo quando o viu em agosto de 2016, mas seu coração de ouro, como ela diz, nunca vacilou como não tinha nos 40 anos que ela o conheceu.

Quando as pessoas finalmente reconheceram Perry naquele evento de 2016, elas pularam no chão, tiraram fotos e pediram autógrafos.

Ele ainda manteve a festa porque a festa estava acontecendo dentro dele, Alexander lembrou. Isso nunca para.

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