1871 ajuda empresários negros a entregar ideias
A incubadora de tecnologia de Chicago promove a diversidade enquanto ajusta seu próprio modelo de negócios à pandemia.
As pessoas envolvidas em startups de tecnologia gostam de se ver como desreguladoras. Mas o que acontece quando o próprio mundo, com um vírus global à solta, interrompe a eles e a seus sistemas de suporte?
Eles devem se adaptar. Os empreendedores precisam encontrar novas maneiras de se conectar. Chicago’s 1871, que se dedica a ajudá-los, mudou rapidamente para substituir as conexões feitas em seu espaço físico no Merchandise Mart por programas digitais. Está fazendo isso sem perder o foco na missão de melhorar o lamentável histórico do capital de risco de negligenciar empresas de tecnologia fundadas por mulheres, negros ou latinos.
Betsy Ziegler, CEO de 1871, disse que o assassinato de George Floyd no ano passado e os tumultos em muitas cidades levaram a uma busca profunda nos níveis mais altos do grupo. Houve discussões com fundadores de negócios negros já ativos em 1871. Um dos resultados dessas negociações começa na terça-feira.
É um programa de 12 semanas para startups lideradas por Black, chamado BLK • Tech. Com o patrocínio da Verizon e da corretora William Blair, o BLK • Tech é construído em torno de sessões digitais ao vivo para ajudar as pessoas principalmente na fase de ideia de iniciar um negócio.
Ziegler disse que o objetivo é desenvolver as ideias e preparar as pessoas para propostas de financiamento. Se o programa levar alguém a abandonar uma ideia, tudo bem também, disse ela, porque os participantes ainda assim construirão contatos e adquirirão conhecimento. As sessões incluirão reuniões de grupo e encontros individuais com empresários.
Chicago Enterprise
Queremos que as pessoas sintam que estão levando suas ideias adiante. Também queremos que eles sintam comunidade uns com os outros, disse ela.
A pandemia tornou essas conexões mais difíceis e teve algum efeito nas receitas de 1871, mas Ziegler disse que a organização de 9 anos está determinada a ajudar grupos sub-representados a obter mais acesso a financiamento de tecnologia. No ano passado, lançou programas para empresárias latinas e mulheres.
Precisamos de novas empresas construídas agora, mais do que nunca. Eles são a fonte mais rápida de crescimento do emprego, disse Ziegler.
As inscrições no BLK • Tech são limitadas, mas 1871 disse que havia algumas vagas abertas na sexta-feira. O custo para participar é um nível básico de associação de 1871, $ 175 por mês, que fornece acesso aos seus recursos contínuos. Outra sessão do BLK • Tech está planejada para setembro, disse Alysha Aubrey Bursey, gerente do programa de afinidades de 1871.
Dentro da grande população afro-americana da cidade, há ideias incríveis e muito talento e coragem, disse Jeff Osuji, sócio em duas startups. Mas eles não têm a oportunidade de mostrar isso por causa da falta de financiamento.
Osuji fundou a Eventnoire, que hospeda eventos que promovem a cultura negra, e a MD Newsline, uma consultora para profissionais de saúde para questões raciais e culturais. Com encontros reais proibidos, Osuji disse que mudou para assuntos virtuais.
Ele disse que tem sido difícil por anos lidar com as disparidades em como os capitalistas de risco financiam startups. Até o ano passado, era um assunto tabu. Agora as conversas estão ocorrendo em um espectro maior, disse Osuji.
Como membro de um comitê diretor em 1871, Osuji ajudou a iniciar a iniciativa BLK • Tech. Outra conseqüência do comitê de direção é o primeiro diretório de fundadores negros de 1871, as pessoas que lançaram negócios. É um projeto liderado por Keith Gordon, fundador da empresa We Love Code, que cria sites e aplicativos móveis. O diretório deve ser lançado em algumas semanas.
Ziegler disse que 20% dos fundadores de negócios no banco de dados de 1871 são afro-americanos. Ela sabe que o trabalho nessa área está apenas começando.
O think tank Black Tech Mecca, com sede em Chicago, reuniu dados sobre a participação minoritária no setor de tecnologia a nível nacional. Ele relatou em 2017 que os negros representavam 7% dos funcionários de tecnologia contra 14% em toda a força de trabalho privada, e que apenas 2% das empresas de tecnologia tinham um CEO negro.
Ziegler disse que 1871 está pressionando por mais inclusão na tecnologia, mesmo enquanto está mexendo em seu próprio modelo de negócios. Ela disse que a adesão em geral se manteve estável durante a pandemia, mas alguns usuários que alugam espaço na incubadora desistiram.
Ela espera que isso se recupere rapidamente quando as vacinas forem comuns. Ao contrário de muitas organizações sem fins lucrativos que reduziram a folha de pagamento, Ziegler disse que 1871 não teve de demitir ninguém em seus 32 funcionários.
O espaço da incubadora é aberto, mas geralmente ocupado por apenas cerca de 20 pessoas em um determinado dia da semana, disse ela. Antes da pandemia, era uma colmeia para codificar, lamentar e negociar.
O lado bom é que as reuniões digitais tornaram mais fácil para algumas pessoas se conectar. Pudemos mudar para o virtual e mantê-lo em movimento, disse Ziegler. Ninguém precisa viajar para o centro da cidade, e os programas de 1871 atraíram a participação de pessoas de fora de Chicago.
Ziegler especulou que, embora os funcionários desejem mais interação pessoal, eles não abrirão mão da conveniência de eventos digitais e de trabalhar em casa. Quanto a 1871, seremos híbridos para sempre, disse ela.
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