Administração de Trump realiza 13ª e última execução em Indiana
Dustin Higgs, condenado por ordenar a matança de três mulheres em um refúgio de vida selvagem em Maryland em 1996, foi o terceiro a receber uma injeção letal esta semana.
TERRE HAUTE, Indiana. - O governo Trump realizou no início do sábado sua 13ª execução federal desde julho, uma corrida sem precedentes que foi concluída apenas cinco dias antes da posse do presidente eleito Joe Biden - um oponente da pena de morte federal.
Dustin Higgs, condenado por ordenar a matança de três mulheres em um refúgio de vida selvagem em Maryland em 1996, foi o terceiro a receber uma injeção letal esta semana na prisão federal em Terre Haute, Indiana.
O Departamento de Justiça do presidente Donald Trump retomou as execuções federais no ano passado, após um hiato de 17 anos. Nenhum presidente em mais de 120 anos supervisionou tantas execuções federais.
Higgs, 48, foi declarado morto à 1:23 da manhã. Questionado se ele tinha as últimas palavras, Higgs estava calmo, mas desafiador, citando cada uma das promotoras que disse ter ordenado a morte.
Eu gostaria de dizer que sou um homem inocente. ... Eu não sou responsável pelas mortes, ele disse suavemente. Eu não ordenei os assassinatos.
Ele não se desculpou por nada que fez na noite, 25 anos atrás, quando as mulheres foram baleadas por outro homem, que foi condenado à prisão perpétua.
Quando a injeção letal de pentobarbital começou a fluir em suas veias, Higgs olhou para uma sala reservada para seus parentes e advogados. Ele acenou com os dedos e disse, eu te amo.
Soluços altos de uma mulher chorando inconsolavelmente começaram a ecoar da sala de testemunhas reservada para a família de Higgs enquanto seus olhos rolavam para trás, mostrando o branco dos olhos. Ele rapidamente ficou imóvel, suas pupilas visíveis com as pálpebras parcialmente abertas.
Uma irmã de Tanji Jackson - uma das mulheres assassinadas que tinha 21 anos quando morreu - dirigiu uma declaração por escrito a Higgs após sua execução e mencionando sua família.
Eles agora vão passar pela dor que sentimos, disse ela. Quando o dia acabar, sua morte não trará minha irmã e as outras vítimas de volta. Isso não é um encerramento. A declaração não incluiu o nome da irmã.
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O número de sentenças de morte federais executadas sob Trump desde 2020 é maior do que nos 56 anos anteriores combinados, reduzindo o número de prisioneiros no corredor da morte federal em quase um quarto. É provável que nenhum dos cerca de 50 homens restantes seja executado em breve, ou nunca, com Biden sinalizando que encerrará as execuções federais.
A única mulher no corredor da morte, Lisa Montgomery, foi executada na quarta-feira por matar uma mulher grávida e, em seguida, arrancar o bebê de seu útero. Ela foi a primeira mulher executada em quase 70 anos.
As execuções federais começaram quando a pandemia do coronavírus atingiu as prisões em todo o país. Entre os presos que receberam COVID-19 no mês passado estavam Higgs e o ex-traficante de drogas Corey Johnson, que foi executado na quinta-feira.
Na execução de Higgs no início do sábado, os funcionários dentro da câmara de execução foram mais diligentes em manter as máscaras depois que um juiz federal expressou preocupação com o fato de os funcionários na execução de Johnson serem negligentes quanto às precauções contra o coronavírus. Quando um marechal ligou de um telefone da câmara de morte para perguntar se havia algum impedimento para prosseguir com a execução de Higgs, ele manteve a máscara e colocou o fone sob ela.
Desde os últimos dias da presidência de Grover Cleveland no final de 1800, o governo dos EUA não executava presidiários durante uma transição presidencial, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte. Cleveland também foi a última presidência durante a qual o número de civis executados federalmente foi de dois dígitos em um ano, 1896.
Em um artigo de opinião no The Washington Post no início desta semana, Martin Luther King III, o filho mais velho de Martin Luther King Jr. e Coretta Scott King, observou que Higgs, um homem negro, estava programado para morrer na sexta-feira - o aniversário de seu pai. Com apelos de última hora, foi adiado para o início do sábado.
O governo federal não deveria tirar mais vidas negras desnecessariamente, e fazer isso no aniversário de meu pai seria vergonhoso, escreveu ele.
A pressão já está crescendo sobre Biden para cumprir as promessas de acabar com a pena de morte federal. A ACLU divulgou um comunicado após a execução de Higgs instando Biden a invocar seus poderes presidenciais depois que ele tomar posse.
Ele deve comutar as sentenças de pessoas no corredor da morte federal para a vida sem liberdade condicional e deve retirar a morte de todos os julgamentos pendentes, disse a ACLU.
Em 2000, um júri federal em Maryland condenou Higgs por assassinato e sequestro nas mortes de Tamika Black, 19; Mishann Chinn, 23; e Tanji Jackson.
Os advogados de Higgs argumentaram que era arbitrário e injusto executar Higgs enquanto Willis Haynes, o homem que disparou os tiros que mataram as mulheres, foi poupado da pena de morte.
Em um comunicado após a execução, o advogado de Higgs, Shawn Nolan, disse que seu cliente passou décadas no corredor da morte ajudando outros presos.
Não havia razão para matá-lo, especialmente durante a pandemia e quando ele próprio adoeceu com a Covid que contratou por causa dessas execuções irresponsáveis e disseminadas, disse Nolan.
Higgs teve uma infância traumática e perdeu sua mãe para o câncer quando tinha 10 anos, disse o pedido de clemência de Higgs em 19 de dezembro.
Higgs tinha 23 anos na noite de 26 de janeiro de 1996 quando ele, Haynes e um terceiro homem, Victor Gloria, pegaram as três mulheres em Washington, DC e as levaram ao apartamento de Higgs em Laurel, Maryland, para beber álcool e ouvir música. Antes do amanhecer, uma discussão entre Higgs e Jackson a levou a pegar uma faca na cozinha antes que Haynes a persuadisse a largá-la.
Gloria disse que Jackson fez ameaças ao sair do apartamento com as outras mulheres e pareceu anotar o número da placa da van de Higgs, irritando-o. Os três homens perseguiram as mulheres na van de Higgs. Haynes os convenceu a entrar no veículo.
Em vez de levá-los para casa, Higgs os levou a um local isolado no Patuxent National Wildlife Refuge, um terreno federal em Laurel.
Ciente naquele momento que algo estava errado, uma das mulheres perguntou se elas teriam que ‘caminhar a partir daqui’ e Higgs respondeu ‘algo assim’, de acordo com documentos do tribunal.
Higgs entregou sua pistola para Haynes, que atirou nas três mulheres do lado de fora da van, Gloria testemunhou.
Gloria se virou para perguntar a Higgs o que ele estava fazendo, mas viu Higgs segurando o volante e assistindo os tiroteios pelo espelho retrovisor, disse a decisão de 2013 de um painel de três juízes do 4º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA.
Chinn trabalhava com o coro infantil de uma igreja, Jackson trabalhava no escritório de uma escola secundária e Black era assistente de professor na National Presbyterian School em Washington, de acordo com o The Washington Post.
Kunzelman relatou de College Park, Maryland.
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