Ald. O comitê de campanha da 34ª Ala de Carrie Austin recebeu uma multa de $ 145.500
Os registros mostram que a Benchmark Constructions fez três contribuições, totalizando $ 55.000, de novembro de 2017 a novembro de 2018.
O segundo membro mais antigo da Câmara Municipal de Chicago recebeu uma multa de US $ 145.500 por aceitar contribuições políticas de um empreiteiro da cidade que ultrapassou o limite legal em US $ 48.500.
O Conselho de Ética de Chicago avaliou a multa sem precedentes contra o 34th Ward Regular Democratic Committee dirigido pela Ald. Carrie Austin (34º), presidente destituída do Comitê de Orçamento do conselho.
A Benchmark Construction, a empreiteira que fez as contribuições excessivas, foi multada em US $ 5.000. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
A multa de $ 145.500 contra Austin representa o triplo de danos - três vezes o valor excessivo que a Benchmark contribuiu para os 34ºComitê Democrático Regular da Ala, que Austin usou para arrecadar dinheiro para as campanhas dela para o comitê da ala.
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Os relatórios de financiamento da campanha mostram que o comitê recebeu uma contribuição de US $ 50.000 da Benchmark em novembro de 2018 e um par de contribuições de US $ 2.500 da empresa em novembro de 2017 e agosto de 2018.
Essas contribuições são anotadas em um relatório de campanha que ela alterou em 16 de janeiro de 2020, meses depois investigadores federais invadiram o gabinete do vereador .
O Conselho de Ética votou por unanimidade para avaliar os danos triplos somente depois que o conselho e a Benchmark tentaram resolver a questão fazendo com que o contribuinte recebesse um reembolso do valor excessivo contribuído, $ 48.500.
Isso nunca aconteceu. Nem Austin ou Benchmark compareceram perante o conselho para refutar a violação. Austin serviu como chefe da ala por 24 anos - até 2019, quando ela não conseguiu reunir assinaturas de petições suficientes para entrar na cédula. Ela não pôde ser encontrada para comentar.
Em sua reunião de dezembro, a diretoria instruiu que o contribuidor e o comitê devem comparecer perante a diretoria em sua reunião de janeiro e explicar por que um reembolso do valor excedente contribuído não foi efetuado ou precisa ser efetuado, afirma o relatório do Conselho de Ética.
Como isso não ocorreu, mas o colaborador fez outra tentativa de efetuar um reembolso, o conselho em sua reunião de janeiro de 2021 votou por unanimidade para determinar que o colaborador e o comitê violaram os limites de contribuição política, afirma o relatório do Conselho de Ética.
Ele avaliou uma multa de US $ 145.500 contra o 34º Comitê Democrático Regular da Ala e uma multa de US $ 5.000 contra o contribuidor, a Benchmark Construction.
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Desde 2010, a Benchmark recebeu uma avalanche de contratos municipais de até US $ 1,3 bilhão para obras de infraestrutura, a maior parte para reparar e substituir esgotos e adutoras. Cerca de US $ 217 milhões desses contratos foram assinados apenas desde outubro de 2020.
O limite de contribuição da campanha para empresas e indivíduos que fazem negócios com a cidade é de US $ 1.600 por ano, por candidato.
Em 2004, o Sun-Times relatou que a Benchmark conseguiu mais de US $ 25 milhões em contratos municipais destinados a minorias, embora o então presidente da empresa, Michael Smith, que é afro-americano, tenha reconhecido em um depoimento judicial que um sócio branco supervisionava as operações.
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No mesmo documento, Smith parecia confuso sobre o significado do termo abaixo do nível, embora a empresa faça construção subterrânea.
Na época, Smith estava listado como presidente da Benchmark. Mas o então prefeito Richard M. Daley aceitou uma contribuição de campanha da Benchmark e listou o presidente da empresa como Michael Vondra, um magnata da construção e do asfalto que é branco.
Pressionado a explicar a discrepância entre os registros de certificação da cidade e seu próprio relatório de finanças de campanha, Daley disse, eu não sei. Ele enviou $ 1.500 e. . . eles colocaram seus nomes. Isso é tudo o que fazemos. Nós apenas pegamos. Não há nada de errado nisso. Eu não saberia disso. Eu não faço ideia.
Daley disse na época que não acreditava que a Benchmark fosse um exemplo de fraude empresarial de minorias.
Ele é afro-americano. Ele é negro. Ele foi para a entrevista com o Sun-Times. Ele falou sobre isso. Ele tem pessoas trabalhando para ele. Ele é negro e é dono da empresa, disse ele.
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Smith não é mais presidente da Benchmark, com sede em Bartlett. Ele foi substituído em 2008 por um antigo funcionário da empresa que é branco.
As finanças de Austin estão sob os holofotes desde junho de 2019, depois que ela foi nomeada em uma intimação do grande júri federal em busca de registros sobre sua última compra de casa e suas contribuições de campanha, e agentes do FBI carregaram arquivos e equipamentos de sua enfermaria de Far South Side.
A intimação também buscava itens relacionados a. . . funcionários, familiares.
Dois meses depois, Austin ligou para o Sun-Times para reclamar sobre uma história de fim de semana dos Watchdogs detalhando as 14 vezes que Austin e seus seis filhos e enteados declararam falência, muitas vezes enquanto ocupavam empregos públicos . Em lágrimas, ela se retratou naquele dia como vítima de perseguição política e da mídia e questionou por que ela e sua família estavam sendo arrastadas na lama.
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