As chances de o asteróide Bennu destruir a Terra agora são maiores, mas ainda pequenas
A má notícia é que a rocha espacial tem uma chance ligeiramente maior de nos atingir do que se pensava. Mas as chances de isso acontecer ainda são muito baixas no próximo século.
CAPE CANAVERAL, Flórida - Cientistas dizem que as chances de o asteróide Bennu destruir a Terra são ligeiramente maiores do que se pensava, mas ainda são muito pequenas no próximo século.
Não devemos nos preocupar muito com isso, disse Davide Farnocchia, cientista do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, o principal autor de um novo estudo que projetou o paradeiro de Bennu nos próximos 200 anos.
Embora as chances de um ataque tenham aumentado um pouco nos próximos um ou dois séculos, os cientistas agora têm uma ideia muito melhor do caminho de Bennu graças à espaçonave Osiris-Rex da NASA, de acordo com Farnocchia.
Então eu acho que no geral a situação melhorou, disse ele.
A espaçonave está voltando para a Terra em um longo looping circular após coletar amostras da grande pilha de entulho giratória de um asteróide, que é considerado um dos dois asteróides conhecidos mais perigosos em nosso sistema solar. As amostras não devem ser trazidas de volta à Terra até 2023.
Antes de Osiris-Rex chegar a Bennu em 2018, os telescópios forneciam uma visão sólida do asteróide, que tem cerca de um terço de milha de diâmetro. A espaçonave coletou dados suficientes ao longo de dois anos e meio para ajudar os cientistas a prever melhor o caminho orbital do asteróide no futuro.
Suas descobertas - publicadas na revista Icarus - também devem ajudar a mapear o curso de outros asteróides e dar à Terra mais chance de lutar se outra rocha espacial perigosa vier em nossa direção.
Antes de Osiris-Rex entrar em cena, os cientistas estimaram as chances de Bennu atingir a Terra durante o ano 2200 em uma em 2.700. Agora, as chances são de uma em 1.750 até o ano de 2300.
O dia mais ameaçador? 24 de setembro de 2182.
Bennu terá um encontro próximo com a Terra em 2135, quando passa a cerca de metade da distância da lua. A gravidade da Terra poderia ajustar seu caminho futuro e colocá-la em rota de colisão com a Terra nos anos 2200 - menos provável agora com base nas observações de Osiris-Rex.
Se Bennu colidisse com a Terra, isso não eliminaria a vida, ao estilo dos dinossauros, mas, em vez disso, criaria uma cratera com aproximadamente 10 a 20 vezes o tamanho do asteróide, disse Lindley Johnson, oficial de defesa planetária da NASA. A área de devastação seria muito maior: até 100 vezes o tamanho da cratera.
Se um objeto do tamanho de Bennu atingisse a costa leste, ele praticamente devastaria as coisas ao longo da costa, de acordo com Johnson.
Os cientistas já estão à frente da curva com Bennu, que foi descoberto em 1999. Encontrar asteróides ameaçadores com antecedência aumenta as chances e opções de empurrá-los para fora do nosso caminho, disse Johnson.
Daqui a cem anos, quem sabe qual será a tecnologia? ele disse.
Em novembro, a NASA planeja lançar uma missão para tirar um asteróide do curso ao atingi-lo. O alvo experimental será o moonlet de uma rocha espacial maior.
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