Big Game Hunting: Minnesota, Wisconsin, Iowa saem do portão na corrida Big Ten West

Os Gophers - classificados como número 2 no país em ataque total e defesa total - estão com as mãos cheias no estado de Michigan.

Foto de David Berding/Getty Images

Não procure. Nem pense nisso. Basta responder a esta pergunta com o primeiro nome que vem à sua cabeça:

Quem está em primeiro lugar no Big Ten West?

Não, não é Ohio State ou Michigan (divisão errada). Não, não é o Packers (liga errada). Não, não é Minnesota, Wisconsin ou Iowa (nenhum dos quais jogou um jogo do Big Ten ainda).

Definitivamente não é Nebraska (já demitiu seu treinador) ou Purdue (treinador sob fogo pesado) ou mesmo Illinois, um encorajador 3-1 no geral, mas com apenas um jogo da conferência disputado - e perdido - até agora.

Você está pegando o que estou colocando aqui? O time em primeiro lugar do Oeste - sozinho em 1-0 - não é outro senão o Northwestern, que não conseguiu vencer Duke ou Southern Illinois em Evanston. Mas um começo de 1 a 0 não é brincadeira, não nesta temporada, quando a divisão parece estar mais em disputa do que nunca.

Três times muito bons do Oeste - talvez os três melhores - abrem o jogo de conferência no sábado na estrada contra os inimigos do Leste. Minnesota (-3) no estado de Michigan (14h30, BTN) é uma chance para os Gophers chegarem a 4-0 e entrarem no Top 25, onde já deveriam estar. Iowa (-7½) em Rutgers (18:00, FS1) é uma chance para os Hawkeyes se afastarem de seus fãs em Iowa City, que estouram novos vasos sanguíneos com o ataque a cada três e fora. E Wisconsin (+19) no 3º estado de Ohio (18h30, cap. 7) é uma chance para os Texugos... evitarem se envergonhar? Para pelo menos dar um jogo aos Buckeyes? Fazer como se estivéssemos em 2004 e ganhar de novo em Columbus?

Os Esquilos enfrentaram um cronograma fraco até agora, mas foram essencialmente perfeitos e chegaram a East Lansing em segundo lugar no ataque total (554,7 jardas por jogo) e defesa total (170,3). O running back Mo Ibrahim, que ficou de fora de quase toda a temporada passada depois de uma lesão no joelho, é um novo homem. No entanto, o recebedor número 1, Chris Autman-Bell, foi nocauteado pelo resto do ano durante a derrota do Colorado na semana passada, e isso é um duro golpe.

“Há muitas pessoas neste time de futebol [que] podem fazer muitas jogadas para nós”, disse o técnico P.J. Fleck.

O estado de Michigan também tem alguns caras. Espartanos, 34-30.

Deixando de lado as estatísticas espalhafatosas de Minnesota, a melhor defesa do Big Ten não pertence aos Gophers. Você não vai encontrá-lo em Michigan, Wisconsin ou Penn State. Nesta liga, ninguém faz “D” como Iowa. Rutgers ficou maior, mais forte e mais rápido durante o segundo ato de Greg Schiano como treinador, mas os Cavaleiros Escarlates ainda estão aprendendo a aplicar esses avanços para ganhar feio. Este é um jogo de Iowa, pessoal. Por definição, vai ser feio. Hawkeyes, 16-13, em um jogo tão elétrico quanto uma conversa de jantar de Ferentz.

Foto de John Fisher/Getty Images

O melhor assistente técnico da conferência, o coordenador defensivo de Wisconsin Jim Leonhard, sem dúvida pegou algumas coisas do forte desempenho de Notre Dame contra o QB C.J. Stroud, o wide receiver Jaxon Smith-Njigba e o restante do sensacional ataque de Ohio State. Mas a barragem inevitavelmente se rompe se os Texugos não fizerem longas viagens repetidas que terminam em touchdowns no tabuleiro.

“Você tem que executar. Você tem que jogar”, disse o treinador, Paul Chryst. “Este jogo não é diferente.”

Ah, é diferente. Buckeyes, 35-20.

OUTRAS ESCOLHAS DA SEMANA 4

No. 5 Clemson (-7) no No. 21 Wake Forest (11h, Ch. 7): Mesmo no ano passado, quando Wake venceu a divisão, ainda foi derrotado por Clemson por 21. Por mais bons e oportunistas que os Demon Deacons sejam, igualar-se fisicamente com os Tigers continua sendo uma ponte muito longe. Tigres por 10.

Notre Dame (+1½) na Carolina do Norte (14h30, Ch. 7): Os irlandeses devem ser capazes de correr, arremessá-lo e acumular pontos contra um terrível Tar Heels “D”, mas a Mack Brown Band está em seu elemento em selvagem, alta pontuação romances. Acumular-se? Mais como empilhar. Saltos por um chute.

Northern Illinois (+26½) no nº 8 Kentucky (18:00, ESPN): De todos os anos para ter que fazer uma visita aos Wildcats. Não seria mais fácil jogá-los no basquete? Reino Unido, 41-16.

Nº 10 Arkansas (+2½) vs. Nº 23 Texas A&M (18h, ESPN) em Arlington, Texas: Arkansas quebrou uma sequência de nove derrotas consecutivas em 2021 e pegou os Aggies por enquanto. Melhor pegá-los novamente antes que o desfile de recrutas cinco estrelas de Jimbo Fisher aconteça. Porcos em horas extras.

Miami (Ohio) (+7½) no Noroeste (18:30, BTN): Os RedHawks jogaram os primeiros tempos contra Kentucky e Cincinnati, mas foram fumados nos segundos tempos desses jogos. Não que eles sejam piores no acabamento do que os Wildcats. É outro jogo perdível para NU, mas não são todos? 'Gatos, 24-21.

Meu favorito favorito: Nº 4 Michigan (-16½) vs. Maryland (11h, Fox-32): Terps QB Taulia Tagovailoa é uma ameaça constante, mas os Wolverines venceram seis consecutivos nesta série da divisão por uma média de cerca de cinco touchdowns.

Meu azarão favorito: Nº 20 Florida (+11) no Nº 11 Tennessee (14h30, cap. 2): Os Gators estão 16-1 contra os Vols desde 2005. Florida, cara, sem rodeios.

Semana Anterior: 7-1 direto para cima, 3-5 contra o spread.

Temporada até o momento: 17-8 direto para cima, 14-11 contra o spread.

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