Brigas entre famílias de gorilas: o que torna os grandes macacos violentos? Uma montanha lotada, pesquisas mostram
Cientistas que analisaram 50 anos de dados de Ruanda descobriram que, à medida que o número de grupos de famílias de gorilas vivendo em um habitat aumentava, também aumentava o número de confrontos violentos.
Gorilas são animais altamente sociáveis - pelo menos até que sua montanha fique lotada, descobriram novas pesquisas.
Os gorilas da montanha passam a maior parte do tempo dormindo, mastigando folhas e talos de aipo selvagem e cuidando do pelo uns dos outros com seus dedos longos e hábeis.
Esses grandes macacos vegetarianos geralmente são pacíficos - a menos que você seja um gorila rival.
Pesquisadores que analisaram 50 anos de dados demográficos e comportamentais de Ruanda descobriram que, à medida que o número de grupos de famílias de gorilas vivendo em um habitat aumentava, também aumentava o número de confrontos violentos entre eles.
Na maioria das vezes, os machos dominantes - dorso-prateado - lideravam as lutas, que às vezes terminavam em morte, especialmente para os bebês gorilas. E isso desacelerou o crescimento populacional.
Os encontros entre grupos podem ser violentos, disse Damien Caillaud, ecologista comportamental da Universidade da Califórnia, Davis, e coautor do novo estudo publicado na revista Science Advances. Os machos lutarão para proteger as fêmeas e crianças de seu grupo e para adquirir novas fêmeas.
A frequência de brigas entre famílias de gorilas não foi determinada pelo número total de indivíduos, mas pelo número de grupos familiares em uma região, descobriu o estudo.
Os gorilas da montanha têm sido o foco de intensos esforços de pesquisa e conservação na África Central desde o final dos anos 1960. Depois de cambalear à beira da extinção na década de 1970, a população se recuperou para pouco mais de 1.000 animais - considerados em extinção pelos cientistas.
Normalmente, ao pensar em conservação, os cientistas se concentram em questões ecológicas tangíveis, como disponibilidade de alimentos, degradação do habitat, caça por humanos - raramente pensamos sobre como o comportamento e a estrutura social de um animal podem influenciar o tamanho da população, disse Rich Bergl, primatologista do O Zoológico da Carolina do Norte, que também trabalha com a conservação dos grandes macacos na África e não estava envolvido na pesquisa. Mas descobrimos que deveríamos, especialmente para animais sociais como gorilas.
Gorilas das montanhas vivem em parques florestais em vulcões cobertos de névoa, abrangendo partes de Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo, onde indústrias como extração de madeira e mineração são proibidas.
Todo mundo quer saber quantos gorilas podem viver dentro da área de habitat protegido, disse Tara Stoinski, primatologista e coautora do novo artigo que também é presidente do Dian Fossey Gorilla Fund, um grupo de pesquisa e conservação sem fins lucrativos. Acontece que a resposta depende em parte de como eles se organizam socialmente.
Durante o trabalho de campo em Ruanda, Stoinski disse que testemunhou mudanças no comportamento do gorila começando por volta de 2007. Naquela época, três grandes grupos familiares se dividiram em várias unidades menores, e a população geral também cresceu.
Como resultado, havia então cerca de 10 grupos familiares na área de estudo. Os grupos se espalharam para ocupar mais território dentro do Parque Nacional dos Vulcões, mas o número de confrontos violentos entre eles ainda aumentou três vezes, o número de mortes infantis aumentou cinco vezes e a taxa de crescimento populacional caiu pela metade.
A dissolução dos grupos familiares maiores - um incluía 65 indivíduos - provavelmente estava relacionada às mortes de líderes carismáticos de dorso-prateado, disse Stoinski.
Quando esses gorilas 'estadistas mais velhos' ficaram mais velhos e morreram, os machos mais jovens não foram capazes de manter os grupos juntos, disse ela. Ainda não entendemos todos os fatores que determinam as qualidades de liderança em gorilas.
O estudo foi baseado em dados demográficos e comportamentais de cerca de 400 gorilas em Ruanda entre 1968 e 2017.
Este trabalho baseia-se em um conjunto de dados tão bonito e bem organizado - é um esforço muito impressionante que realmente mostra a importância da pesquisa de longo prazo, disse Susan Alberts, uma ecologista comportamental da Duke University que não estava envolvida no artigo.
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