C.Y. Lee, autor de ‘Flower Drum Song’, falecido aos 102
NOVA YORK - C.Y. Lee, cujo romance The Flower Drum Song se tornou um best-seller e a base para um popular musical de palco e filme indicado ao Oscar, apesar das reações mistas da crítica e das preocupações com os estereótipos, morreu aos 102 anos.
O filho de Lee, Jay Lee, disse à Associated Press que seu pai morreu em 8 de novembro em Los Angeles. A família decidiu na época não divulgar sua morte.
The Flower Drum Song, uma história de conflito de gerações ambientada na Chinatown de São Francisco, foi lançada em 1957 e rapidamente se tornou uma leitura popular. Idwal Jones, do New York Times, elogiou o olho objetivo de Lee, mas também criticou o livro por sua ausência de notas mais profundas e sua afinidade com gíria, sexo e gosto popular. (O autor reconheceria mais tarde que queria atingir um grande público).
O romance de estreia de Lee atraiu a atenção do roteirista Joseph Fields e dos compositores Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II. Sua adaptação musical, originalmente dirigida por Gene Kelly, foi exibida na Broadway de 1958 a 60 e foi revivida em 2002, com um livro do dramaturgo de M. Butterfly David Henry Hwang. Uma versão cinematográfica de 1961, uma das primeiras grandes produções de Hollywood a apresentar um elenco asiático, recebeu cinco indicações ao Oscar, apesar de ter sido chamada pela The New Yorker de fraude elaborada e vitrine de estereótipos grosseiros.
Lee foi desde então elogiado como um dos primeiros romancistas asiáticos a romper comercialmente nos EUA e Hwang está entre aqueles que consideraram o livro subestimado. Flower Drum Song estava esgotado na época em que Hwang trabalhava na remontagem da Broadway e ele teve que localizá-la com um vendedor de livros de Seattle.
Eu pensei, 'Oh, é uma pena que este autor e este livro se tenham perdido, particularmente o tom agridoce do romance', disse Hwang à AP em 2001.
O livro de C.Y. é complicado em termos de textura sobre o que significa ser um americano - as coisas que você ganha e as coisas que você perde - mas, em última análise, afirma o valor dessa experiência social.
Um nativo da China que emigrou para os EUA durante a Segunda Guerra Mundial, Chin Yang Lee escreveu vários outros romances, incluindo China Saga e Gate of Rage, baseados em protestos pró-democracia em 1989 centrados na Praça Tiananmen.
Ele passou mais de um ano escrevendo Flower Drum Song e, na época, estava alugando um pequeno apartamento em cima de uma boate filipina em San Francisco. Na época, ele trabalhava para um jornal de língua chinesa, para o qual escrevia histórias para leitores idosos. Para seu romance, ele baseou-se em suas observações sobre a diferença entre os imigrantes mais velhos e seus filhos mais assimilados.
Em Chinatown, eu sabia de tudo o que estava acontecendo, disse ele à AP em 2002. A partir daí criei personagens, usando todo mundo, incluindo minha própria família e meus amigos, além de muita invenção do ar.
Lee lutou para encontrar um editor. Depois de mais de uma dúzia de rejeições, ele foi avisado por seu agente de que talvez tivesse que pensar em outra profissão.
Mas então o romance caiu na cama de um senhor de 80 anos, que era leitor de uma editora intelectual (Farrar, Straus), Lee disse à AP. Ele estava muito doente, mas leu. Ele não tinha energia para escrever uma crítica de duas ou três páginas. Ele escreveu apenas duas palavras - ‘Leia isto’ - e morreu.
Sem essas duas palavras, o romance nunca teria sido publicado.
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