Enquanto a carreira de Blackhawks de Brandon Hagel floresce, seu pai assiste com espanto: 'Ele fez tudo'
Em 2018, Dwayne Hagel disse a seu filho, Brandon, para não desistir de seu sonho da NHL. Três anos depois, Brandon se tornou uma parte importante do futuro dos Hawks.
Dwayne Hagel ainda se lembra da única vez que seu filho pensou brevemente no hóquei.
Era verão de 2018. Com seus direitos de draft cedidos pelo -Sabres, Brandon Hagel estava prestes a começar seu quarto ano no -Canadian juniors sem nenhum caminho claro para jogar profissionalmente depois. Ele precisava de um plano reserva, então começou a procurar aulas na faculdade.
Ele estava em uma situação difícil, ele pensou, e eu também pensei, disse Dwayne. Um olheiro de Buffalo realmente queria contratá-lo, mas não aconteceu. Ele falou comigo em um ponto e disse: ‘Pai, talvez eu só tenha algumas aulas’.
Eu disse: ‘Brandon, não desista. Viva seu sonho enquanto pode. Continue trabalhando nisso. 'E o resto é história.
Três anos depois, Brandon é mais do que apenas um jogador profissional de hóquei.
O atacante de 23 anos provou ser um contribuidor importante no novo visual dos Blackhawks com sua temporada inspiradora de 2021, perfeitamente sincronizada com o último ano do acordo inicial que ele fechou no outono de 2018. Ele então cimentou seu futuro assinando um contrato de três anos e US $ 4,5 milhões neste verão.
O nativo de Morinville, Alberta - uma pequena cidade 20 milhas ao norte de Edmonton - não gosta de dar muita importância ao seu sucesso.
Fiquei feliz por termos conseguido fazer isso, disse Brandon com naturalidade na semana passada sobre a extensão. Estávamos na mesma página ... sobre as coisas do termo. Nós dois queríamos, então tudo correu bem nessa direção.
Mas de volta para casa em Morinville, Dwayne é inundado de orgulho e emoção cada vez que descreve o impacto da ascensão meteórica de Brandon sobre si mesmo e sua comunidade.
Sempre há caras me enviando mensagens de texto, ou você os encontra em todos os lugares que vou na cidade e eles dizem: ‘Ah, sim, temos seguido o Brandon. Ele está indo muito bem, _ disse Dwayne. É sempre bom ouvir: ‘Posso assinar isso? Posso assinar isso? 'E eu digo:' Sim, eu darei a ele quando ele entrar. 'É muito especial ser seu pai.
Ficou claro no início dos dias de hóquei juvenil de Brandon - Dwayne estima que foi por volta dos 10 anos, durante o hóquei Atom - que ele era muito mais talentoso do que seus colegas. Seu potencial profissional foi mencionado pela primeira vez quando ele tinha 15 anos, durante uma entrevista de saída com seu treinador, após somar 58 pontos em 37 jogos no hóquei Midget.
Seu impacto nunca foi melhor medido por meio de pontos, no entanto. A mesma ética de trabalho incansável que o tornou querido para os fãs de Hawks na última temporada já havia florescido no meio de sua adolescência.
Quando jovem, sempre disse a ele para jogar nos dois sentidos: ‘Você tem que voltar a patinar’, disse Dwayne. Mas eu realmente acho que ele tem sua ética de trabalho porque amava muito o jogo. Ele queria ser o primeiro cara a voltar. Ele queria ser o primeiro a chegar ao disco. Ele sempre quis fazer o exercício primeiro. Muito disso é apenas o nível de competição dentro dele.
Na época, a ideia de Brandon chegando à NHL ainda era um pouco absurda para Dwayne imaginar.
Achei que talvez ele conseguisse uma bolsa de estudos ou algo assim, pagaria a escola, disse ele.
Mas em 11 de março de 2020, com COVID-19 prestes a dominar o mundo, Brandon fez sua estreia na NHL. Sua família estava presente no último evento pré-pandêmico do United Center.
Mesmo agora, fico um pouco emocionado, disse Dwayne, fazendo uma pausa entre cada frase para se recompor. Era o sonho de um pai e, mais importante, era o dele. Ele fez tudo. Foi a coisa mais incrível. Foi como o nascimento de uma criança.
A frequência dos marcos do hóquei de Brandon acelerou rapidamente depois disso.
Sua primeira viagem à Europa foi de dois meses no outono passado com o Thurgau da liga suíça. Na primavera, ele aumentou seu total de jogos na NHL de um para 53, terminando como o quinto artilheiro do Hawks (com nove gols e 15 assistências). Pouco depois, ele fez sua segunda viagem à Europa e sua estreia pela seleção canadense, conquistando a medalha de ouro no Campeonato Mundial da Letônia.
Nunca tive essa oportunidade quando era mais jovem. Nunca fui convidado para esse tipo de coisa, disse ele. Poder fazer isso no nível profissional, depois de jogar uma temporada inteira na NHL, é incrível. Eu não teria pedido de outra maneira.
Neste verão, Brandon finalmente conseguiu relaxar e passar um tempo em casa com sua família.
Mas Dwayne - como qualquer pai faria - desejou que fosse mais tempo, porque a ansiedade de Brandon para a próxima temporada o levou a retornar a Chicago em 20 de agosto, mais de um mês antes do campo de treinamento.
O tempo extra de treinamento tem sido valioso, principalmente com seus maiores objetivos nesta entressafra: adicionar músculos e melhorar o chute.
Tenho ouvido isso durante quase toda a minha vida, que eu precisava ficar mais forte, e é algo que eu realmente queria definir este ano, disse Brandon, estimando que ele ganhou três ou três quilos.
O único golpe em seu jogo totalmente estelar na última temporada foi sua incapacidade de converter chances. A regressão o ajudou no segundo semestre - ele terminou o ano com 9,9% de arremessos, bem próximo à média da liga -, mas ele sente que pode aproveitar melhor suas oportunidades na próxima temporada.
Ele precisará recuperar essas oportunidades primeiro. As adições dos Hawks significam que haverá mais atacantes do calibre da NHL no acampamento do que empregos disponíveis, então alguns inevitavelmente perderão. Mas Brandon, como sempre, não se intimidou.
Esse é um aspecto muito bom para se ter em uma equipe: você trabalha por tudo que recebe, disse Brandon. Esse é um daqueles [mantras] que eu comecei a crescer. Eu tive que ganhar meu lugar em basicamente todos os times em que estive. Já percorri esse caminho várias vezes. Então é realmente emocionante.
Quando a temporada regular finalmente chegar, Dwayne está planejando três ou quatro visitas a Chicago para ver seu filho em ação.
Ainda é surreal para ele assistir Brandon jogar na NHL, e será ainda mais surreal pessoalmente. Mas ele está mais orgulhoso de como o sucesso de seu filho e o recente pagamento não afetaram sua atitude diligente de forma alguma.
As pessoas me perguntam: ‘Como é ver seu filho aí fora?’, Disse Dwayne. E eu digo: ‘Ele ainda é meu filho. Nada mudou. Fora isso, ele está vestindo um uniforme dos Blackhawks.
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