Lincoln-Douglas debates 2.0: Douglas foi o 'senador mais importante' na história dos EUA ou 'líder em disputa racial?' Ou ambos?
George Buss, que interpreta Lincoln, e Tim Connors, que interpreta Douglas, disseram que queriam adicionar algum contexto ao legado histórico de Douglas antes que suas imagens fossem removidas.
SPRINGFIELD - Mesmo 162 anos após seus debates históricos, Stephen Douglas e Abraham Lincoln ainda estão lutando.
E a questão da escravidão está mais uma vez no centro do debate.
Douglas se opõe a que retratos e estátuas em sua homenagem sejam removidos do Capitólio do estado. Lincoln está em cima do muro, concordando que partes da história pessoal de seu inimigo político de longa data são intragáveis, mas argumentando que, se não fosse pelo Pequeno Gigante, o Grande Emancipador nunca teria chegado à Casa Branca.
Ao menos essas são as posições de dois homens que viajam pelo país interpretando Lincoln e Douglas, recriando seus famosos debates para educar o público.
Eles estavam respondendo ao apelo do presidente da Câmara de Illinois, Mike Madigan, para que o retrato e as estátuas de Douglas fossem removidos do Capitólio do estado por causa do passado perturbador de Stephen Douglas como proprietário de escravos do Mississippi e suas palavras abomináveis para as pessoas de cor.
Acessados pelo site, George Buss, que interpreta Lincoln, e Tim Connors, que interpreta Douglas, disseram que queriam adicionar algum contexto ao legado histórico de Douglas antes que suas imagens fossem removidas.
Ele tinha problemas, mas o seu bem para este país superou o seu mal, disse Connors.
Um esforço nacional por justiça racial renovou o debate sobre as estátuas de muitas figuras históricas. Douglas, um senador democrata de Illinois, é talvez mais conhecido como o contraponto a Lincoln em uma série de debates de 1858, agora conhecidos como debates Lincoln-Douglas. Eles se concentraram na escravidão e no futuro do país enquanto Douglas corria para manter sua cadeira no Senado dos EUA.
Douglas acabou ocupando a cadeira, mas os debates catapultaram Lincoln para a proeminência nacional e levaram à sua eventual eleição como presidente em 1860.
Buss, que interpreta Lincoln há mais de três décadas, também é presidente da Stephen A. Douglas Association. Ele disse que não tem opinião sobre se os memoriais de Douglas devem ficar ou desaparecer, mas ele está feliz que o Pequeno Gigante - o apelido do politicamente poderoso Douglas de 5 pés e 4 polegadas - está sendo discutido novamente.
A arte pública deve servir como um catalisador para a conversa, e o fato de você e eu estarmos tendo essa conversa mostrando que a arte pública tem sido esse catalisador, disse Buss ao Sun-Times.
Mas para Madigan, as falhas de Douglas são demais.
Douglas pressionou pela soberania popular para permitir que os territórios votassem se seriam escravos ou Estados livres. Douglas também herdou escravos por meio da família de sua esposa.
Madigan disse que soube do passado perturbador de Stephen Douglas alguns meses atrás, enquanto lia o livro de Sidney Blumenthal, All the Powers of Earth.
O poderoso democrata do Southwest Side disse que a morte de George Floyd, morto por um policial de Minneapolis, o levou a fazer pressão para garantir que um retrato e estátuas de Douglas e outros símbolos de ódio sejam removidos de nossa vida cotidiana.
O senador estadual Emil Jones III, D-Chicago, concordou.
Pessoas como Stephen Douglas não precisam ser glorificadas, especialmente por motivos governamentais, disse Jones em um comunicado. Claro, não podemos mudar nosso passado, mas podemos fazer um esforço para seguir em frente e homenagear as pessoas que apoiam pessoas de todas as origens raciais.
Para os defensores de Douglas, a Lei Kansas-Nebraska, que ele defendeu, foi sua tentativa de prevenir uma iminente Guerra Civil. E depois que o Sul se separou da União, Douglas, embora não fosse um abolicionista, apoiou a causa da União pouco antes de sua morte em junho de 1861.
Buss disse que Douglas é importante para a história dos Estados Unidos e de Illinois porque foi o apoio do Pequeno Gigante à soberania popular que empurrou um advogado de Springfield pouco conhecido de volta à política.
Portanto, se Stephen Douglas permanecesse calado sobre o assunto, Lincoln teria permanecido na prática da lei, disse Buss.
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E assim como Douglas e Lincoln estão entrelaçados na história, Buss e Connors também estão, já que a dupla transformou o debate histórico em um ato itinerante para educar o público sobre a complexidade de ambos.
Buss e Connors moram em Freeport, no noroeste de Illinois. Buss é um professor aposentado. Connors é o diretor de teatro e discurso da Freeport High School.
Eu tenho tocado e reencenado Douglas por vários anos. Sei que ele estava do lado errado do debate, disse Connors. No entanto, Douglas acreditava que a escravidão iria morrer.
Graham Peck, um distinto professor Wepner de Lincoln Studies na Universidade de Illinois em Springfield, chamou Douglas de provavelmente o senador mais importante da história do país, mas também afirmou que Douglas foi um dos principais opositores à raça na história americana e se opôs à abolição como a escravidão estava dilacerando o país.
Peck disse que os legisladores têm o direito de remover as estátuas, mas devem consultar os historiadores antes de tomarem uma decisão.
Eu não argumentaria que nenhum estatuto nunca pode ser retirado ou alterado - não acho isso razoável, disse Peck. O que vejo que me preocupa é um movimento generalizado para remover muitas, muitas estátuas.
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