Equipe de hóquei feminino de elite quer se profissionalizar, mas primeiro enfrentará homens na liga adulta de Chicago
Os organizadores do North Stars, considerado o primeiro time exclusivamente feminino a jogar na liga masculina de Chicago, esperam finalmente ingressar na Liga Nacional de Hóquei Feminina.
Anna Lurie quer trazer uma equipe profissional da National Women's Hockey League para Chicago.
É por isso que ela co-fundou o Chicago North Stars, um novo time de hóquei feminino de elite que visa se classificar para o USA Hockey Nationals na próxima primavera e se estabelecer como um dos melhores times femininos do país.
Lurie e seus companheiros de equipe terão que patinar por, ao redor e - se necessário - através de homens para chegar lá.
Com uma lista compilada de ex-jogadores de hóquei da NWHL, faculdade e clube Triple-A, os North Stars planejam jogar na liga masculina Johnny’s IceHouse em preparação para as nacionais.
Estávamos tentando descobrir uma maneira de jogar regularmente e jogos altamente competitivos, então decidimos entrar para uma liga masculina, disse o presidente da equipe, Ali Lawrence.
O North Stars - considerado o primeiro time feminino a jogar na liga masculina de Chicago - foi colocado na divisão C2, composta principalmente por jogadores que competiram pelo menos no ensino médio ou em um clube Triple-A altamente competitivo equipes.
Estamos interpretando caras que são muito mais altos e têm maior força na parte superior do corpo, então teremos que ser mais espertos do que eles para ser competitivos, diz Lawrence. Esperamos, por sua vez, que isso nos torne jogadores de hóquei mais inteligentes, rápidos e melhores, então, quando jogarmos contra essas equipes femininas, podemos simplesmente ir lá e destruí-los.
Existem opções limitadas em Chicago para as mulheres jogarem hóquei depois da faculdade. Existe a Liga Central de Hóquei Feminina, mas jogar nessa liga significa ter que viajar regularmente para os estados vizinhos para jogos.
Não é incomum que mulheres individualmente joguem ao lado de homens em ligas para adultos. Mas Lawrence diz que primeiro queria desenvolver uma liga feminina de elite em Chicago com a ideia de atrair os melhores jogadores de toda a liga para uma seleção nacional. Ela ressalta que a cidade e os subúrbios produziram alguns dos melhores jogadores universitários e profissionais.
Não há razão para não termos uma equipe realmente poderosa, diz Lawrence. O maior problema, é claro, em criar uma força motriz de um time é que não há times locais para jogar. Então, queríamos criar isso.
Lawrence tinha seis times prontos para jogar uma temporada começando em maio. Então, aconteceu a pandemia do coronavírus.
Então Lawrence e Lurie, um atacante do time que também atua como gerente geral, decidiram criar o North Stars com alguns dos primeiros jogadores da liga.
Não somos apenas mais um time da liga da cerveja, diz Lawrence. Somos algo especial.
A atacante Jessica Howerton, nativa de Schaumburg que jogou no Colby College, foi convidada a fazer um teste para um time da NWHL na Costa Leste em 2015, mas foi aprovada para que pudesse voltar para casa e ficar mais perto de sua família. Howerton, 28, tem jogado em ligas compostas principalmente por homens. O jogo feminino é mais baseado em habilidades, diz ela.
Há mais passes, há mais fluxo de jogo do que com os caras, e é por isso que eu gostei muito mais, diz ela.
Os homens geralmente são bem-vindos às mulheres no gelo, diz Howerton. Mas alguns caras podem ser um pouco mais físicos quando avistam o rabo de cavalo pendurado em seu capacete.
Muitos caras não gostam de garotas que são melhores do que eles ou que podem se mexer e contorná-las, disse ela. Portanto, definitivamente há um alvo nas suas costas.
A temporada dos North Stars foi prejudicada várias vezes pela pandemia. Por enquanto, a equipe está praticando quando pode na Johnny’s IceHouse, às vezes com equipes masculinas na divisão C2. Os jogadores precisam usar máscaras quando não estão no gelo. E o número de jogadores no gelo e no banco a qualquer momento é limitado.
Nós meio que temos a mentalidade de que vamos continuar praticando, continuar lutando entre nós mesmos e, com sorte, em 2021 as coisas vão se iluminar um pouco, diz Lurie.
Para se tornar nacional, a equipe tem que jogar 14 partidas eliminatórias contra outras equipes femininas e vencer seu distrito.
Mas Lurie e Lawrence têm sonhos maiores. Lurie diz que não é irreal pensar que Chicago poderia ter uma franquia feminina profissional nos próximos quatro a cinco anos.
Desde que a Liga Canadense de Hóquei Feminina acabou no ano passado, a NWHL é agora a única liga profissional de hóquei feminino na América do Norte. com equipes em Boston, Buffalo, Connecticut, Nova Jersey, Minnesota e Toronto e procurando expandir.
Lawrence daria as boas-vindas a uma parceria algum dia com os Blackhawks - grandes apoiadores dos programas de hóquei feminino - tanto quanto o Anaheim Ducks apóia Lady Ducks e o Boston Bruins é parceiro do Boston Pride.
Por que não se tornar uma Lady Blackhawks? ela diz. Devíamos ter uma equipe feminina de alto nível aqui.
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