FBI investigando anel de noivado dado ao ex-governador. Secretário de imprensa de Pat Quinn
Um anel de noivado de diamante que o gerente de campanha do ex-governador Pat Quinn comprou para o secretário de imprensa de Quinn se tornou parte da investigação federal que resultou em acusações de extorsão contra o antigo chefe do Chicago Teamsters, John Coli Sr., descobriu o site.
O FBI está tentando determinar quem pagou pelo anel, que a ex-secretária de imprensa de Quinn Brooke Anderson ganhou quase quatro anos atrás de seu marido Lou Bertuca, gerente de campanha do governador em 2014.
A principal testemunha contra Coli, Alexander S. Pissios, cujo Cinespace Chicago Film Studios obteve milhões de dólares em bolsas estaduais sob a administração de Quinn, disse ao FBI que contribuiu com $ 500 para a compra do anel.
Pissios, presidente do estúdio West Side, onde programas de TV, incluindo Chicago P.D. e Chicago Fire são baleados, secretamente concordou em cooperar com investigadores federais para evitar ser acusado de fraude de falência. Ele tem um acordo incomum sem acusação em troca de sua cooperação.
Pissios disse ao FBI que ajudou a pagar pelo anel por sugestão de seu lobista Frank Cortese, que ajudou a convencer o governo Quinn a conceder subsídios estaduais ao Cinespace no total de US $ 27,3 milhões.
O último desses subsídios - de US $ 10 milhões - veio algumas semanas depois que Quinn perdeu a corrida para governador em novembro de 2014 para Bruce Rauner.
Mas o novo governador forçou Pissios a devolver o dinheiro após o Sun-Times relatado que o terreno Cinespace disse em seu pedido de doação que precisava de dinheiro para comprar não estava à venda.
O Sun-Times também soube que Pissios pagou parte da conta da despedida de solteiro de Bertuca em Miami e disse que deu um presente de casamento de US $ 1.000 para Bertuca e Anderson, que se casaram em 24 de janeiro de 2015, logo após Quinn deixar o cargo.
O grande júri federal que indiciou Coli emitiu intimações ao gabinete do governador em agosto passado, buscando arquivos pessoais de Bertuca, Anderson e John D’Alessandro, outro ex-funcionário da Quinn. Pissios disse às autoridades que D'Alessandro foi útil para garantir os subsídios do estado.
Pouco antes de Quinn deixar o gabinete do governador, ele encontrou um novo emprego para Bertuca. Apesar das objeções de Rauner e do prefeito Rahm Emanuel, Quinn deu a Bertuca uma indicação de dois anos, US $ 160.000 por ano, como diretor executivo da Illinois Sports Facilities Authority, a agência municipal-estadual que possui a casa do Chicago White Sox.
Quinn, que compareceu ao casamento, diz que não sabe se alguém ajudou a pagar o anel de noivado de Anderson. O ex-governador diz que não sabia que Bertuca fazia despedida de solteiro, muito menos quem pagou por ela. E ele diz que não sabia se Pissios compareceu ao casamento.
Esta é a primeira vez que ouço sobre isso, Quinn disse ao Sun-Times. Não tenho informações sobre este assunto.
Mas Quinn, que construiu sua reputação atacando o comportamento antiético de políticos, incluindo ex-governadores. George Ryan e Rod Blagojevich, dizem que ninguém que fazia parte de sua equipe deveria ter aceito benefícios pessoais de quem tinha contratos com o estado de Illinois.
Minha opinião é a seguinte: se você está na vida pública, tem um dever para com o público e não deve ter negociações privadas que possam atrapalhar seu julgamento, diz Quinn. Eles eram muito trabalhadores. Eu esperava que cada um deles seguisse as mesmas regras que eu segui.
Quinn diz que não acredita que Bertuca teve qualquer papel na concessão das bolsas ao Cinespace, mas também diz que não conhecia todo o processo de concessão de doações.
Bertuca, Anderson e D’Alessandro não responderam às mensagens.
Bertuca, 34, agora é lobista registrado de uma empresa da Califórnia, a Turo, que ajuda as pessoas a alugarem seus carros para terceiros. Anderson, 35, é chefe de comunicações de segurança global da Uber em San Francisco. D’Alessandro, 30, de Melrose Park, trabalha para várias empresas, fazendo lobby junto aos funcionários de Illinois.
Quinn, um ex-aluno da Fenwick High School, era vice-governador em 2006 quando contratou Bertuca. Bertuca havia jogado em um time de basquete Fenwick treinado pelo irmão de Quinn, John Quinn. D’Alessandro, também ex-aluno da escola de Oak Park, começou a trabalhar para Quinn em 2011 no gabinete do governador.
Pissios, 46, e Cortese, 55, de LaGrange, não responderam aos pedidos de comentário.
Pissios, que viveu durante anos nos subúrbios do norte, passou por uma série de dificuldades financeiras. Uma empresa hipotecária executou a hipoteca de sua casa em Hawthorn Woods, e a casa foi vendida na liquidação de um xerife no ano passado.
Três anos atrás, as autoridades federais ameaçaram acusar Pissios de fraude na falência por não ter revelado uma conta bancária de $ 100.000. Pissios concordou em cooperar com eles e gravou secretamente conversas com Coli, uma apoiadora de Quinn que foi indiciada em julho de 2017.
Coli é acusada de extorquir mais de US $ 325.000 da Cinespace para evitar problemas trabalhistas com os Teamsters, que desde então chutou-o do sindicato. Coli se declarou inocente, mas espera-se que mude seu argumento no próximo mês.
Pissios disse a agentes federais que contratou Cortese por sugestão de Coli e que Coli, Cortese e D’Alessandro foram fundamentais na obtenção dos subsídios estaduais a partir de 2009.
Em algum momento durante o verão ou outono de 2014, quando Quinn estava concorrendo à reeleição, Pissios entrou em contato com sua joalheria, pedindo-lhe que ajudasse a encontrar um anel de noivado para Bertuca para Anderson. O joalheiro de Pissios concordou em se encontrar com Bertuca no saguão do Four Seasons Hotel na Gold Coast de Chicago para mostrar-lhe os anéis. Pissios, D’Alessandro e Cortese também estiveram lá, segundo fontes.
Em algum momento depois, o joalheiro, que foi entrevistado pelo FBI em agosto passado, acabou vendendo um anel para Bertuca.
MAIS DOS WATCHDOGS
O grande júri de Coli também emitiu uma intimação há três meses para o arquivo pessoal e outros registros do senador estadual Thomas Cullerton, D-Villa Park, primo do presidente do Senado de Illinois, John Cullerton, D-Chicago. O presidente do Senado nomeou seu primo, que trabalhou para os Teamsters, como presidente da comissão de trabalho do Senado.
O filho de John Cullerton, Kyle, é membro do conselho da organização sem fins lucrativos Stage 18, que Pissios criou no Cinespace para ajudar jovens cineastas independentes.
O governo Quinn concedeu à Cinespace - que operava um estúdio de cinema em Toronto - verbas estaduais para estabelecer operações em Chicago em uma antiga fábrica da Ryerson Steel em North Lawndale. O campus agora também inclui a Cervejaria Lagunitas.
Na última década, o estado concedeu mais de US $ 420 milhões em créditos fiscais a programas de TV e filmes, muitos deles filmados no Cinespace. Eles conseguiram esses incentivos fiscais para contratar residentes de Illinois, incluindo membros do sindicato Teamsters, e gastar dinheiro em negócios de Illinois.
Mas as autoridades de Illinois nunca fizeram uma auditoria para verificar a exatidão das contas e recibos das produções enviadas para obter esses incentivos fiscais. As autoridades estaduais se recusam a divulgar esses registros porque os programas de TV e os produtores de filmes argumentam que são segredos comerciais.
Quinn diz que não deve haver nuvens para esconder como o dinheiro público é gasto. ’’ Mas ele diz que o Cinespace tem sido uma bênção para a cidade e o estado.
Era uma fábrica de aço fechada, diz Quinn, defendendo o dinheiro que deu ao estúdio. Está provado ser uma mina de ouro para empregos para pessoas comuns.
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