Igreja histórica de Edgewater à venda; vizinhos se preocupam com o que virá a seguir
Incapaz de pagar pela manutenção, a Epworth United Methodist está procurando um novo proprietário para seu prédio de 130 anos, que também abriga um abrigo para desabrigados.
Uma igreja histórica de Edgewater, que abriga um importante abrigo para os desabrigados, está à venda, criando incerteza sobre o futuro de ambos.
A Igreja Metodista Unida Epworth, 5253 N. Kenmore Ave., tem sido um marco do bairro por mais de 130 anos, suas paredes de pedra distintas datando de quando a comunidade de Edgewater, recentemente em desenvolvimento, foi anexada a Chicago.
Mas uma congregação outrora próspera que poderia encher um santuário construído para 600 pessoas agora conta com apenas 30 a 35 membros. E os adoradores sobreviventes não podem pagar pela manutenção da envelhecida estrutura de 22.500 pés quadrados.
Essa é uma história antiga, mas cada vez mais comum em Chicago. É um problema que atravessa bairros e denominações, à medida que os moradores da cidade se afastam da religião organizada, deixando os prédios das igrejas subutilizados e sem recursos para reparos.
Talvez algum outro dia possamos explorar as implicações mais amplas dessas igrejas moribundas e o que um paroquiano de Epworth chama de desertos espirituais sendo deixados em seu rastro - partes da cidade onde em breve não haverá mais nenhuma casa de culto a uma curta distância.
Por enquanto, vamos continuar com o esforço para salvar Epworth United Methodist como um contribuidor para a comunidade que serviu por tanto tempo.
Nas últimas quatro décadas, uma das funções mais importantes da igreja foi fornecer espaço para um abrigo para sem-teto com camas para até 67 homens que dormem no ginásio do segundo andar do edifício. O abrigo, operado desde 2009 pela Cornerstone Community Outreach, é um dos últimos abrigos para homens sem-teto na Zona Norte e o único em Edgewater.
Desde o ano passado, o abrigo está operando com cerca de dois terços da capacidade devido aos requisitos de distanciamento social forçados pela pandemia COVID-19.
Os funcionários da Cornerstone dizem que têm um contrato para alugar o espaço da igreja até o final do ano e estão explorando suas opções caso sejam forçados a se mudar por um novo proprietário. Por enquanto, eles não querem causar alarme indevido para seus clientes desabrigados.
Além do abrigo para desabrigados, a igreja opera um programa de escoteiras, fornece material escolar para as crianças da vizinhança e, nos tempos pré-COVID, tem sido um importante ponto de encontro da comunidade.
A planejada venda da igreja foi trazida à minha atenção por Anne Sullivan, uma autodenominada criadora de problemas da comunidade que mora ao lado de Epworth em um prédio de apartamentos sênior. Temendo que uma venda pudesse resultar na destruição da igreja para dar lugar a um arranha-céu residencial, Sullivan iniciou uma petição para ganhar a proteção de um marco da cidade para o edifício. Já está no Registro Nacional de Lugares Históricos, mas essa designação oferece pouca proteção prática.
Sullivan diz que ela recebeu uma demonstração de apoio dos vizinhos que gostam da estrutura familiar e antiga.
Ald. Harry Osterman (48º) concorda que Epworth é uma parte muito importante da estrutura da comunidade.
Meu objetivo é salvar o prédio, torná-lo mais funcional, diz Osterman. Não quero que algum desenvolvedor demole e construa condomínios. Não haverá um arranha-céus lá, ponto final.
Osterman diz que considera a igreja um edifício histórico e diz que está explorando opções legais para protegê-la, mas sugere que prefere trabalhar em cooperação com um proprietário sem fins lucrativos interessado em alguma boa reutilização adaptativa pela comunidade.
Osterman diz que espera manter o abrigo lá, mas que, se isso não for possível, promete trabalhar com a Cornerstone para encontrar outro lugar para eles na comunidade.
Visitei a igreja com John Sansone, que preside os curadores de Epworth quando não está administrando a sala de correspondência em um escritório de advocacia no centro da cidade.
O prédio tem alguns problemas significativos, mas está em melhor estado do que muitas igrejas antigas de Chicago que visitei. A fundação está se assentando, o que causou uma grande rachadura que é visível ao longo da parte superior da parede do porão. Mas Sansone diz que o crack não é pior do que quando ele se juntou à igreja há 24 anos.
Não está desmoronando, ele diz sobre a estrutura.
Ainda assim, não há dúvida de que o prédio precisa de obras sérias, mais de US $ 500.000 para consertá-lo, diz Sassone, e a congregação não tem dinheiro.
Foi um reparo anterior em uma parede externa empenada no lado leste da igreja ao longo do beco que forçou a situação atual. Incapazes de pagar pelos reparos, os membros da igreja pediram emprestado à hierarquia da igreja metodista e agora não podem pagar de volta.
Sansone diz que quatro compradores em potencial expressaram interesse - incluindo um desenvolvedor e três grupos religiosos.
Esperamos que eles encontrem uma maneira de manter este pedaço da história, tornando-o parte de um futuro melhor para os residentes de Edgewater.
ခဲွဝေ: