É uma ilha da natureza em um lugar altamente desenvolvido - um pedaço de vida selvagem ao longo de 15 milhas da costa do Lago Michigan, onde você pode ver o horizonte de Chicago da praia.
No ponto mais ao sul do Lago Michigan, Parque Nacional das Dunas de Indiana - o mais novo parque nacional do país - é um mundo de contrastes.
Isso estava em plena exibição enquanto eu estava em uma praia ao norte de Miller Woods do parque e olhei o horizonte.
Minha mãe e eu tínhamos acabado de caminhar pela floresta cheia de carvalhos e tremoços e sobre as dunas de areia sem ver outro humano.
Mas na praia, olhamos para o oeste e vimos uma série de edifícios industriais e cais de Gary, Indiana, e do Porto de Indiana. À distância, cerca de 30 milhas a noroeste, podíamos ver o horizonte de Chicago, uma silhueta flutuante no horizonte do lago. A leste, uma escavadeira trabalhou ao longo da praia perto de um punhado de banhistas. Tínhamos ouvido seu barulho mecânico enquanto caminhávamos, junto com o zumbido dos trens e do tráfego à distância.
Mas, bem à nossa frente, a praia de areia amarela se estendia intocada, uma faixa de vegetação selvagem apoiada por mato e carvalhos finos em dunas íngremes. A água do Lago Michigan batia preguiçosamente na costa arenosa e uma brisa refrescante esfriou meu rosto.
Aqui estamos nós, este lugar ecologicamente diverso, onde você pode literalmente ver Chicago da praia, esta justaposição deste grande lugar natural no meio da infraestrutura da cidade gigante é estonteante, Paul Labovitz, superintendente do parque, disse ao telefone mais tarde, quando ele inspecionou a mesma cena.
Não era totalmente sereno, mas era uma ilha da natureza em um lugar altamente desenvolvido - um pedaço de floresta selvagem ao longo de 15 milhas da costa do Lago Michigan a cerca de duas horas de Milwaukee, com um novo título de parque nacional de elite para se vangloriar.
Quando Indiana Dunes National Lakeshore tornou-se oficialmente o 61º parque nacional do país em fevereiro, gerou-se muita conversa - tanto positiva quanto negativa.
Para os habitantes do meio-oeste, isso colocava um parque nacional a uma curta distância de carro, em uma área do país que até então era quase um ponto em branco no mapa do parque nacional. O próximo parque nacional mais próximo, Cuyahoga Valley, em Ohio, fica a 300 milhas de distância.
O restante do Serviço de Parques Nacionais continua tentando alcançar públicos diversos e urbanos, e isso não é um problema aqui, disse Labovitz. Somos um lugar que pode apresentar as pessoas aos parques nacionais de uma forma bastante fácil.
Para alguns entusiastas de atividades ao ar livre, foi uma mancha no sistema de parques nacionais. Como essa faixa de terra, flanqueada por siderúrgicas, um porto, linhas ferroviárias e uma grande interestadual, poderia ser considerada na mesma categoria de lugares como Yosemite e Yellowstone?
A luta para obter o status de parque nacional foi longa, desde o início do serviço de parques nacionais.
Em 1916, o empresário de Chicago Stephen Mather, o primeiro diretor do NPS, propôs um Parque Nacional de Dunas de Areia. Mas a Primeira Guerra Mundial voltou a atenção do país para a indústria, e a terra foi desenvolvida para esse tipo de uso.
Mas o esforço para preservar as dunas não morreu completamente e, em 1926, o Indiana Dunes State Park foi estabelecido. Em 1952, Dorothy Buell, que cresceu em Menasha, Wisconsin, fundou a Save the Dunes, uma organização sem fins lucrativos que continua a trabalhar para preservar a área.
Buell se juntou ao senador Paul H. Douglas, de Illinois, para amarrar o acordo para a criação do Porto de Indiana com a transformação das dunas em um lago nacional, e em 1966 finalmente se concretizou.
Alguns anos atrás, disse Labovitz, o documentário Shifting Sands despertou um interesse renovado em pressionar pelo status de parque. Em fevereiro, o presidente Trump assinou um projeto de lei de dotações que incluía a mudança de nome.
O debate sobre se Indiana Dunes merecia ser um parque nacional era principalmente semântico. O parque não receberá mais nenhum financiamento ou poder regulatório. De qualquer forma, isso pode esticar as finanças do parque ainda mais, já que as placas precisam ser alteradas da margem do lago para o parque e um influxo de visitantes vai sobrecarregar os serviços.
Mas a mudança coloca Indiana Dunes em um grupo de elite de 61 parques nacionais em todo o país, uma atualização que significa mais publicidade e visitantes na área, delimitada por Gary no oeste e Michigan City, Indiana, no leste.
Labovitz já notou um aumento no número de visitantes, apesar de uma primavera excepcionalmente fria e úmida. A visitação do Memorial Day aumentou 20% em relação ao ano passado, disse ele. Ele também observou que o novo status e a atenção relacionada poderiam ajudar a obter mais financiamento de fontes não governamentais.
Northwest Indiana tem uma nova pena em seu limite, e todos nós temos a oportunidade de usar as dunas de Indiana para aumentar nosso desenvolvimento econômico, disse Lorelei Weimer, diretora executiva da Indiana Dunes Tourism, em um comunicado em março.
A organização observou que o turismo gerou US $ 50,5 milhões em impacto econômico na área em 2018 e espera que isso cresça com o novo status de parque nacional.
É realmente revigorado as pessoas da região aqui que estão orgulhosas do lugar, disse Labovitz.
Aqueles que ainda duvidam se a área deveria ser um parque nacional provavelmente não o visitaram.
Eles provavelmente não sabem que nas profundezas de Miller Woods, você pode encontrar solidão entre o tremoço selvagem, o único alimento para a lagarta da borboleta azul Karner, que está em perigo de extinção. Ela cresce na rara savana de carvalho negro da floresta, que já cobriu 50 milhões de acres no meio-oeste, mas agora cobre apenas 30.000.
Eles provavelmente não sabem que os 15.000 acres de Indiana Dunes são o lar de 1.400 espécies de plantas, boas para a sétima mais diversa entre as unidades do Serviço de Parques Nacionais.
O parque é um dos lugares com maior diversidade ecológica na América do Norte, disse Labovitz, observando que fica em uma encruzilhada onde o clima ártico do norte encontra o árido do sul, a floresta decídua oriental encontra a pradaria e na ponta sul do Lago Michigan, que serve como uma importante rota de migração de pássaros.
Eles provavelmente não sabem que, mesmo com siderúrgicas espalhando fumaça à distância, um dia na praia do Lago Michigan é tão bom quanto um dia no oceano - com menos sal e menos tubarões. Ou que, para milhões de pessoas no chamado país do viaduto, parques nacionais distantes como Yosemite e Yellowstone são difíceis e caros de chegar. Indiana Dunes fica a apenas um passeio de trem de Chicago - a South Shore Line faz algumas paradas no parque.
Eles provavelmente não sabem que a margem do lago nacional atraiu uma média de mais de 1,8 milhão de visitantes anualmente na última década - mais do que os parques nacionais Bryce Canyon, Arches e Sequoia.
Mas nem tudo se trata de visitantes e dinheiro.
Trata-se de preservar uma paisagem rara e importante e fazer com que mais pessoas a vejam e se preocupem em protegê-la.
Em nosso último dia no parque nacional, minha mãe e eu participamos de uma caminhada guiada até o Monte Baldy, a duna viva mais alta do parque - viva, o que significa que está se movendo, cerca de um metro por ano. Já são edifícios enterrados e meio estacionamento em seu caminho.
Nossa caminhada começou no lado leste da duna, onde resta apenas uma faixa daquele estacionamento. Placas avisaram contra escalar a duna. Está fechado para visitantes, exceto para caminhadas guiadas por guardas florestais.
Antes de começarmos a andar, o guarda-florestal explicou como as dunas se formaram. Conforme as geleiras se retiraram da área há mais de 10.000 anos, elas deixaram para trás areia. À medida que as geleiras derreteram e formaram os Grandes Lagos, a linha costeira arenosa mudou e o vento e as ondas transformaram a areia em dunas. A paisagem de cumes e vales é como aqueles da Point Beach State Forest de Wisconsin e do Parque Estadual Kohler-Andrae, mas em uma escala maior.
As dunas mais antigas do parque estão mais distantes da costa atual do Lago Michigan e são estáveis o suficiente para suportar florestas de carvalhos. A trilha Dune Ridge, perto da praia de Kemil, é um bom local para ver essa paisagem.
Mais perto do lago, as dunas ainda estão se movendo e menos estáveis, com um pouco de grama que ajuda a estabilizá-las. Alguns, como o Monte Baldy, têm grandes manchas vazias.
Placas em todo o parque alertam os visitantes para ficar longe das dunas e seguir trilhas designadas para evitar a erosão. Todo o Monte Baldy está fechado, exceto para as caminhadas de ranger.
Não é apenas para a segurança da duna. O Monte Baldy tem dezenas de áreas instáveis e pequenos orifícios. Em 2013, um menino de 6 anos caiu em um e ficou enterrado sob a areia por mais de três horas. Ele sobreviveu, mas o parque fechou a duna para estudar e mapear os buracos.
A praia do Monte Baldy já foi reaberta aos visitantes, mas a trilha até o lado oeste da duna está aberta apenas em caminhadas guiadas por guardas florestais, realizadas às sextas-feiras às 17h. no verão.
A caminhada até a duna é uma caminhada curta colina acima que inclui um trecho na areia solta. Mas todos em nosso grupo - de crianças a adultos mais velhos - conseguiram.
Do alto, era óbvio como a duna recebeu esse nome. A leste, grama e pequenas árvores circundavam uma grande tigela de areia estéril. O ranger nos pediu para não irmos além de limites específicos e ter cuidado para não pisar na grama marram, que ajuda a estabilizar a duna.
Poderíamos caminhar um pouco para o noroeste, até um ponto panorâmico acima do Lago Michigan, onde tiramos fotos do lago e da duna.
Isso é tão legal! Vivemos em Indiana e nunca poderemos fazer isso! alguém gritou do ponto.
Muitas pessoas não o fazem. Como outros pontos nas dunas de Indiana, o Monte Baldy é uma paisagem rara. E, como outros parques nacionais, deve servir a dois senhores, às vezes conflitantes: preservação e recreação.
Mas quando esse equilíbrio é encontrado, mesmo com usinas de energia em segundo plano, é uma experiência especial digna de reconhecimento nacional.
Mais Informações :
Para mais, veja nps.gov/indu .
Leia mais em usatoday.com.
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