Irmãs lutando para cuidar do ex-boxeador deficiente Gerald McClellan
POR DAN McGRATH
Para o Sun-Times
FREEPORT, Illinois. - Lisa McClellan se considera a fã de luta mais experiente de sua cidade natal. Mas ela desistiu de comprar o pay-per-view Pacquiao-Mayweather por razões mais filosóficas do que econômicas.
Não vou apoiar um esporte que se recusa a cuidar de si mesmo, diz ela.
O homem geralmente subjugado e ocasionalmente agitado em uma poltrona bege na sala de estar de uma casa pequena e bem cuidada em uma rua sem saída tranquila alimenta a desilusão de Lisa. Ele é Gerald McClellan, o G-Man, seu irmão, um ano mais velho, um ex-campeão mundial de peso médio e vítima de um esporte sangrento que Lisa acredita que o abandonou.
Em 25 de fevereiro de 1995, o campeão britânico Nigel Benn nocauteou McClellan na 10ª rodada de uma luta pelo título dos super-médios, ainda lembrada por sua selvageria. Depois de desmaiar em seu canto, McClellan foi levado de ambulância a um hospital de Londres, onde uma cirurgia cerebral de emergência salvou sua vida.
Ele foi mantido em coma induzido por duas semanas enquanto o sangramento e o inchaço diminuíam, mas o dano cerebral irreversível deixou o G-Man um homem inferior. McClellan, 47, é cego e 80% surdo. Sua fala é um padrão alternado de murmúrios baixos e gritos agudos. Ele se alimenta sozinho, mas requer assistência com todas as outras funções básicas.
Lisa e sua irmã mais velha Sandra são suas cuidadoras, compartilhando responsabilidades 24 horas por dia, 7 dias por semana. Depois de 20 anos ao seu lado, Lisa continua tão atenta ao irmão quanto a mãe ao recém-nascido. O compromisso custou-lhe um casamento quando seu ex-marido insistiu que ela colocasse McClellan em uma casa de repouso.
Ele não entendia minhas prioridades, diz Lisa. Gerald não se daria bem com estranhos cuidando dele. Tem que ser família.
Um perfurador devastador, McClellan teve um recorde de 31-3 como profissional, com 20 nocautes no primeiro assalto. Sua reputação de ferocidade durou mais que sua carreira. Em 2007, no furor pelas aventuras de luta de cães de Michael Vick, McClellan foi descrito como outro atleta com uma afinidade por este tipo sombrio de barbárie.
Doze anos em incapacitação quase total, ele não conseguia se defender. Lisa o faz, descartando as histórias como mentiras.
Gerald amava cachorros, ela insiste.
A reação, porém, foi severa. Os manifestantes se manifestaram do lado de fora de uma arrecadação de fundos em Londres, organizada pelo gerente de Benn. Cartas de ódio chegaram à casa de Lisa em Freeport, algumas sugerindo que a condição de McClellan era uma retribuição por sua depravação. Ela teve que mover a conta fiduciária de seu irmão depois que ativistas dos direitos dos animais propuseram um boicote ao banco que ela estava usando. Não que isso importasse, as doações para o fundo pararam de chegar.
Enquanto Zaryigha, sua sobrinha-neta de 3 anos, sobe na poltrona e se aconchega no peito de McClellan, aquelas mãos antes temidas abraçam com ternura a criança em um casulo protetor.
Seu lugar favorito de descanso, diz Lisa.
Esta imagem não se enquadra na brutalidade ultrajante retratada nas histórias de brigas de cães. Mas Lisa não pode desfazer o dano.
Os McClellans vivem com o cheque de invalidez de Gerald de US $ 1.800 por mês do Seguro Social. Lisa e Sandra recebem um pequeno estipêndio do estado de Illinois como seus cuidadores. O Conselho Mundial de Boxe concedeu uma doação de US $ 10.000 para assistência. Ring 10, uma instituição de caridade com sede em Nova York criada para ajudar os lutadores indigentes, mantém uma conta em uma mercearia local.
Don King, conhecido por sua manipulação das finanças dos lutadores, contribuiu com US $ 25.000, estima Lisa. Emanuel Steward, antes de morrer, equipou a casa dos McClellans com novos aparelhos. Executivos da HBO e da Showtime fizeram doações substanciais, assim como o promotor britânico Frank Warren.
Mas nada dos próprios boxeadores, os outros guerreiros que se autodenominavam irmãos do G-Man. Lisa está particularmente zangada com Thomas Hearns, que se comprometeu a aparecer em um evento para arrecadação de fundos, mas não apareceu depois que ela comprou sua passagem de avião. Tantos lutadores não compareceram a um evento de março que acabou perdendo dinheiro depois que Lisa teve que cobrir suas refeições.
Eu nunca vou tentar o boxe novamente, nunca, ela diz, com uma triste resignação em sua voz. Estou tão cansado de pedir ajuda a essas pessoas e não receber nada.
A sala aconchegante e mal iluminada onde McClellan passa a maior parte do tempo pode ser um santuário para ele.
As fotos e placas exibidas contam a história de um menino do jardim de infância com um sorriso travesso crescendo em um terror de boxe. Lisa não se preocupa com a progressão.
Não culpo o boxe pelo que aconteceu, diz ela. O boxe era tudo para Gerald. Isso o tornou quem ele era.
Quem ele é também.
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