Len Kasper está mais uma vez vivendo seu sonho
Kasper está pronto para embarcar em um novo desafio na rádio White Sox após 16 temporadas na TV Cubs.
''Traidor.
Esse é o tweet que Len Kasper recebeu dezenas de vezes desde que anunciou que estava deixando a TV Cubs pela rádio White Sox.
Tudo o que Kasper fez em 16 anos no Lado Norte - igualando o Hall da Fama Harry Caray - foi chamar a ação com uma acuidade que estava ausente da voz jogada a jogada do time há anos. Mas o lado ruim da rivalidade Cubs-Sox, para não mencionar a mídia social, ainda aparece em seu feed do Twitter.
Amável no comportamento e compostura, Kasper encontra um elogio na ira.
‘‘ Acho que é uma sensação de alguns fãs do Cubs sentirem que perderam um membro da família ’’, disse ele. ''Entendo. É uma coisa visceral e emocional, e as pessoas que estão com raiva de mim estão com raiva porque se sentem traídas.
Kasper foi sincero quando disse ao ingressar no Cubs em 2005 que queria ser o locutor até que o mandassem sair ou morresse. Mas ele também pensava que seria o locutor dos Marlins para sempre quando trabalhasse para eles.
Você tem permissão nesta vida e na carreira para mudar de ideia, disse ele. Eu sabia que muitas pessoas ficariam surpresas. Acho que fui um pouco ingênuo em relação à importância do negócio.
Embora muitos tenham procurado um motivo oculto ou sinistro, a decisão de Kasper não teve nenhum dos dois, apenas a realização de um sonho. Em sua teleconferência introdutória - ou re-introdutória - com repórteres em dezembro, o nativo de Michigan disse que falava como seu eu de 12 anos, que queria transmitir beisebol como seu herói e mentor, a ex-voz do Tigers e Hall of Famer Ernie Harwell.
‘‘ Fiquei surpreso ’’, disse Jim Deshaies, parceiro de Kasper na TV Cubs por oito anos. ‘‘ Mas conhecendo Len, em retrospecto, sua explicação e sabendo a maneira como ele pensa, no final das contas fez todo o sentido. Se você quer ser um cara do rádio, [se] uma oportunidade de rádio se abrir e você não tiver que sair da cidade, eu entendo. ’’
O assento na cabine do Sox ficou disponível depois que Ed Farmer morreu em 1º de abril de 2020. Farmer serviu como sua voz ou analista por 28 temporadas inteiras. Ele cresceu como um fã dos Sox no South Side e lançou duas temporadas e meia para eles. Ele tinha conhecimento institucional da equipe.
Kasper, que fez 50 anos em 21 de janeiro, mergulhou na história do Sox, extraindo o máximo de informações que pode. Ele também contará com o parceiro de rádio Darrin Jackson, que transmitiu o Sox na TV ou no rádio desde 2000 e tocou nos dois lados da cidade.
Mas se alguns fãs do Sox temem que um North Sider de longa data se infiltre em seu gramado, eles podem sentar, relaxar e amarrar o cinto, porque eles terão uma surpresa.
‘‘ Eu me orgulho da minha consistência, minha natureza genuína ’’, disse Kasper, que será ouvido no novo carro-chefe do Sox, ESPN 1000. ‘‘ Eu sou quem eu sou, e acho que Chicago em geral aprecia isso. . . .
‘‘ Quando consegui o emprego dos Cubs, Ron Santo me ligou e disse: ‘Você é um Cub agora’. E isso sempre me fez cócegas. Ele estava certo. E agora sou um White Sox. ’’
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Em seu primeiro trabalho no rádio, Kasper não fez ligações; ele os pegou.
Ele começou na WTMJ em Milwaukee em 1994, produzindo um talk show noturno sobre esportes e coapresentando um programa pós-jogo chamado Brewers aos domingos com o ex-receptor dos Brewers, Bill Schroeder. Kasper eventualmente se tornou o âncora dos esportes da tarde e apresentava o show noturno. Ele então apresentou os programas pré-jogo e pós-jogo do Packers, além de um programa semanal com o segurança do então Packers, LeRoy Butler. Então veio o show matinal.
‘‘ Fiz tudo em termos esportivos que você podia fazer no TMJ ’’, disse Kasper.
Bem, quase.
Kasper ansiava por jogar jogo a jogo e recebeu algumas informações de que o antigo diretor de transmissão dos Brewers, Bill Haig, acreditava que um locutor precisava de 500 jogos de experiência nas ligas menores para estar pronto para os campeonatos principais. Isso era problemático para Kasper, que não tinha experiência em jogos.
Em 1996, Haig ligou para Brett Dolan, o locutor de rádio solitário da Beloit (Wisconsin) Snappers, a afiliada Classe A dos Brewers. Haig perguntou se Dolan se importaria de dar a Kasper alguns representantes na cabine. Dolan foi mais do que receptivo.
‘‘ Às vezes, quando você está transmitindo na Liga do Meio-Oeste, você se pergunta se está realmente falando sozinho ’’, disse Dolan. ‘‘ E pode haver noites quando esse for o caso. Então, ter outra pessoa com quem interagir, torna-se mais uma conversa sobre beisebol. ’’
‘‘ Ele muito facilmente poderia ter dito não e poderia ter sido territorial, ’’ disse Kasper, que também ligou para Dolan para se certificar de que estava confortável com o acordo. ‘‘ Mas ele estava tipo: ‘Com certeza. Isso seria incrível. ’’ ’
Kasper se juntou a Dolan em Beloit em alguns fins de semana e fez viagens para Appleton, Wisconsin, e Lansing, Michigan. Ele geralmente pagava três entradas de jogada a jogada e jogava cores. E foi tudo por sua própria conta. A experiência foi o pagamento.
Embora Kasper tenha ficado aquém de 500 jogos, ele causou impressão suficiente nos Brewers, que o contrataram em 1999 para ocupar o lugar quando o apresentador regular de TV Matt Vasgersian tinha um jogo nacional.
'Com alguém com o talento de Len, não são necessários muitos jogos para você perceber que eles têm a oportunidade de fazer isso nas grandes ligas', disse Dolan, que ligou para os Astros no rádio por sete temporadas e agora liga Futebol do Arkansas para a Rede SEC.
‘‘ O que mais me lembro é que o que Len é agora é o que ele era: apenas um cara relaxado no ar, um profissional, alguém que gostava do jogo. E, para mim, foi ótimo estar por perto e me juntar a nós de vez em quando.
Disse Kasper: ‘‘ Acho que todo esse cenário foi instrutivo para mim também, para me certificar de que faço tudo o que posso para ajudar os jovens locutores ao longo do caminho, porque foi uma coisa bastante altruísta que ele fez por mim ’’.
* * *
Kasper nasceu em Mount Pleasant, Michigan, mas cresceu na vizinha Shepherd, uma cidade rural de cerca de 1.500 habitantes. Kasper calculou que era uma caminhada de cerca de 10 minutos de uma ponta à outra da cidade.
Mas o tamanho de Shepherd acentuou e acelerou o amor de Kasper pelos esportes porque os fazia se sentir tão distantes, como um mundo de fantasia.
Sua família tinha um velho aparelho de som e Kasper se deitava no chão ao lado de um alto-falante, estendia a mão acima da cabeça e girava o dial em busca de jogos em estações distantes. A TV a cabo chegou em 1982, expandindo o mundo de Kasper.
‘‘ ‘Oh, meu Deus, há um jogo dos Expos-Giants nos EUA esta noite. Eu tenho que assistir, ’’ ’Kasper disse sobre seu eu mais jovem. ‘‘ Sempre que havia um jogo, era um grande negócio para mim. ’’
Quando criança, Kasper foi ao Tiger Stadium algumas vezes e visitou Joe Louis Arena para ver seus amados Red Wings. Mas a família não fez muito as três horas de carro até Detroit. Então, quando chegou a hora da faculdade, Kasper procurou um ambiente urbano e escolheu Marquette. Milwaukee não é a metrópole de Nova York ou Chicago, mas foi impressionante para ele.
Embora tivesse como objetivo uma carreira de radiodifusão, Kasper protegeu sua aposta se formando em relações públicas. Foi tangencialmente relacionado como parte da escola de comunicação, e Kasper percebeu que poderia ganhar experiência de transmissão na estação de rádio do estudante e ter o trabalho de relações públicas como reserva.
O conselheiro de Kasper em seu primeiro ano em 1989 foi o Prof. Bill Baxter, um titã de RP da escola que tinha experiência em radiodifusão. Ele tinha sido o locutor de endereço público do futebol de Oklahoma, então ele e Kasper se deram bem imediatamente.
Em uma de suas primeiras reuniões, Baxter sugeriu que Kasper fizesse um estágio no departamento de RP do Bucks. Baxter disse que geralmente ia para veteranos, mas ele acreditava que Kasper poderia lidar com isso. Com certeza, os Bucks fizeram de Kasper seu primeiro estagiário calouro.
‘‘ Dois meses depois de sair de casa, estou em Milwaukee, um lugar desconhecido, e estou em um ônibus para Green Bay para trabalhar em um jogo de exibição, e a primeira pessoa que vejo é Jack Sikma ’’, disse Kasper. ‘‘ Nunca vou esquecer [de ver] este centro 7-1. Esse é um daqueles momentos maiores do que a vida em que é como, ‘Oh, isso é muito legal.’
‘‘ Esse foi um ponto de viragem muito grande para mim, estar naquele ambiente com aquela idade. Eu conheci muitas emissoras. E acho que as relações públicas foram realmente instrutivas para mim, porque metade do nosso trabalho é lidar com pessoas de relações com a mídia, e eu entendo qual é o seu trabalho.
Kasper acabou ligando para os jogos masculinos de basquete da Marquette e conectou-se à rádio WISN para produzir um programa de entrevistas sobre esportes. Isso lhe deu credenciais para os jogos dos Brewers no County Stadium, onde ele treinaria como apostar em algumas entradas. Como ele aprenderia mais tarde, é tudo sobre os representantes.
‘‘ Foi uma espécie de experiência de espancamento necessária para melhorar a transmissão ’’, disse Kasper. ‘‘ Toda vez que converso com jovens locutores, não consigo enfatizar o quão importante é a experiência. Transmitir é a coisa mais fácil do mundo; é a coisa mais difícil de fazer bem. ’’
* * *
Se você já teve o prazer de ouvir Harwell chamar jogos de Tigres, poderá notar algumas semelhanças ao ouvir Kasper. Não tanto nas exclamações ou na prosa, mas no estilo da transmissão.
Harwell nunca fez você sentir que um jogo não importava. Ele não ficava de mau humor e nunca ficava muito animado. Ele manteve sua energia. Acima de tudo, ele fazia você querer ouvir.
‘‘ Sempre tentei ser assim ’’, disse Kasper. ‘‘ A maioria dos caras imita Vin Scully. Para mim, foi Ernie. Você acaba fazendo o que parece certo na sua cabeça, e não é você. Quanto mais experiência você obtém, mais sua voz interior sai, e então você se torna você.
'Eu sou quem eu sou, mas estou completamente influenciado pela forma como Ernie faria isso. O primeiro homer que eu convoquei nas grandes ligas em 1999, eu fiz uma [marca registrada de Harwell] ‘há muito tempo’, e foi meu aceno para Ernie. ’’
O estilo de Kasper tornou-se apreciado fora do meio-oeste. Os Marlins fizeram dele seu locutor em tempo integral na TV em 2002. Quando seu contrato de três anos estava chegando ao fim, Kasper teve a garantia de que voltaria, mas não receberia seu próximo contrato até a Fox Sports Florida renovou seu acordo com os Marlins. Foi tudo uma formalidade que demorou muito.
No último dia da temporada, Kasper estava sentado no ônibus da equipe na Filadélfia quando notou um artigo de jornal no pacote de clipes de mídia dos Marlins. Dizia que a voz do Cubs na TV, Chip Caray, estava saindo para transmitir o Braves. Kasper se virou para mostrar a voz de rádio de Marlins, Jon ‘‘ Boog ’’ Sciambi, sentado atrás dele.
‘‘ Você viu isso? ’’ Kasper perguntou.
Sciambi disse que sim.
‘‘ Esse será o trabalho do OB ’’, disse Kasper.
‘‘ OB ’’ era Dave O’Brien, que Kasper substituiu no estande dos Marlins quando O’Brien saiu para a ESPN. Ele era altamente considerado na indústria e, de fato, estava na pequena lista para o tão procurado estande dos Cubs. Kasper tinha tanta certeza disso que não deu a mínima para os Cubs.
Acontece que os Cubs estavam pensando muito nele.
Andy Masur, que fazia parte das transmissões de rádio dos Cubs na WGN na época, ouviu falar do interesse da equipe e ligou para Kasper, dizendo-lhe para ligar para os Cubs. Kasper acabou se conectando com o diretor de produção da WGN-TV Bob Vorwald, que o fez voar para Chicago três dias depois.
‘‘ Eu estava de olho nele ’’, disse Vorwald. ‘‘ Eu sabia quem ele era. Eu sabia que ele era um novato.
‘‘ Estávamos jantando e tínhamos nossas reuniões, e ele simplesmente venceu. Ele estava confiante, ele estava preparado e ele era Len. Como você não gosta do cara? Para alguns dos chefes do Tribune [a Tribune Company era dona dos Cubs], todos pensam que eles inventaram Harry. Você sabe, ‘quando Harry estava aqui. . . _ Len não era Harry, mas você poderia simplesmente dizer que ele entendeu.
Os Cubs também se encontraram com O'Brien e a voz de TV do então Padres, Vasgersian. Kasper, amigo de ambos, sabia que era o terceiro da lista e estava preparado para retornar aos Marlins, vendo o processo como um bom aprendizado.
Mas no final das contas, a ESPN não deixaria O’Brien rescindir seu contrato e os Padres queriam uma compensação para Vasgersian, que ainda estava sob contrato. O Tribune não o faria.
Assim, Kasper, o único sem contrato - por uma questão técnica, nada menos - estava livre para aceitar o trabalho. Ele se juntou a Bob Brenly, que substituiu o analista de longa data Steve Stone.
‘‘ Se os Marlins ou a Fox tivessem vindo até mim em setembro e me oferecido uma extensão, eu teria assinado e não teria chamado os Cubs ’’, disse Kasper. ‘‘ Podemos sentar aqui e conversar sobre coisas que estão destinadas a acontecer. Eu geralmente acredito que o mundo é bastante aleatório, mas há momentos ao longo do caminho em que você se pergunta: ‘Como diabos isso aconteceu?’ ’’
* * *
Na visão de Vorwald, Kasper não foi batizado como o locutor dos Cubs até 29 de junho de 2007. Foi quando Aramis Ramirez acertou um home run de duas corridas e venceu o jogo com duas eliminações para derrotar os Brewers por 6-5, provocando os Cubs 'ascensão a um título de divisão.
‘‘ Len ligou e sua voz falhou ’’, disse Vorwald. ‘‘ Foi quando ele chegou. Essa é a chamada favorita de todos. A partir de então, ele era o cara dos Cubs.
Qual será o momento em que ele se tornará o cara do Sox?
E isso virá contra os Cubs?
Kasper sabe que pode inadvertidamente referir-se ao Sox como Cubs durante uma transmissão. Os fãs do Sox terão que dar uma folga a ele. Mas eles devem saber que ele não se sente apenas uma obrigação profissional para com eles; ele sente uma conexão pessoal com o trabalho.
‘‘ Eu entendo o que Len fez ’’, disse Sciambi, que substituiu Kasper no Cubs ’Marquee Sports Network. ‘‘ Ainda tenho um verdadeiro amor pelo beisebol no rádio, a força de uma frase brilhante e descritiva. ’’
Eventualmente, a voz de Kasper nas transmissões do Sox soará tão natural quanto o estalo de um bastão ou o rugido de uma multidão. Eventualmente.
'' Conforme o tempo passa e fazemos isso todos os dias '', disse Kasper, '' chegará um ponto em que as pessoas dirão: 'Você se lembra de quando Len era o cara dos Cubs?' Sim, é estranho. Agora ele é o cara dos White Sox. 'Isso vai acontecer naturalmente com o passar do tempo.'
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