Lightfoot propõe novo, melhorado – e permanente – programa de refeições ao ar livre

Se o conselho aprovar o novo programa, o Departamento de Transportes de Chicago estabelecerá uma “autorização de rua para refeições ao ar livre” válida de maio a outubro. Isso permitiria que os restaurantes montassem mesas extras nas calçadas.

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Um programa de refeições ao ar livre que provou ser um salva-vidas para restaurantes e bares de Chicago durante os dias mais sombrios da pandemia se tornaria permanente – e expandido para a calçada – sob um plano da prefeitura proposto na quarta-feira.

No ano passado, a Câmara Municipal concordou em estender – até 31 de dezembro de 2022 – um programa que permitia que 500 restaurantes e bares colocassem mesas nas calçadas, em estacionamentos privados e na rua para servir clientes assustados com refeições e bebidas em ambientes fechados.

O programa foi lançado em maio de 2020, quando as refeições internas ainda eram proibidas em Illinois. A prefeita Lori Lightfoot estava tentando tornar as refeições ao ar livre mais lucrativas, permitindo que restaurantes com permissão para cafés na calçada montassem ainda mais mesas.

Ela começou permitindo que seis corredores comerciais fossem fechados ao tráfego durante os horários designados de almoço e jantar. Os lugares ao ar livre expandidos foram então oferecidos aos bares, desde que eles tivessem um “parceiro de comida” que entregaria comida aos clientes que bebiam ao ar livre.

A cidade finalmente emitiu centenas de licenças – uma “salva de vida vital” para até 700 restaurantes e bares diferentes. Na época, a comissária de Transportes Gia Biagi prometeu usar as lições aprendidas nos bairros para criar um programa permanente.

A portaria que Lightfoot apresentou na quarta-feira cumpriria essa promessa nesta cidade de gourmets.

“Tornar permanente o programa expandido de refeições ao ar livre transformará o que antes era uma tábua de salvação em assistência de longo prazo e resultará na continuação e criação de espaços convidativos para refeições em todos os nossos bairros”, disse Lightfoot.

“Muitos donos de restaurantes aproveitaram a oportunidade. ... Eles ficaram muito criativos. ... Queremos ter certeza de que continuamos a fazer tudo o que podemos para ajudar a indústria da hospitalidade a recuperar seu equilíbrio e superar os níveis pré-pandemia. Este é mais um passo importante nessa direção”.

Lightfoot agradeceu ao número incontável de donos de restaurantes que deram à cidade “um feedback tremendo… sobre o que funcionou” e “quais foram os desafios”.

Se o Conselho aprovar o novo programa, o Departamento de Transportes de Chicago estabelecerá uma “autorização de rua para refeições ao ar livre” válida de 1º de maio a 31 de outubro.

A nova licença permitiria que restaurantes, bares e os chamados detentores de licenças de “consumo de bebidas alcoólicas em atividades incidentais” “expandissem as operações para a rua”, ao mesmo tempo em que montassem mesas em meio-fio “onde a calçada adjacente não é larga o suficiente para acomodar uma café na calçada.”

O fechamento total das ruas continuaria sendo permitido para grupos de “três ou mais” empresas.

A pista do meio-fio – “aquele espaço entre a pista de viagem e a própria calçada”, disse Biagi – agora será usada para mais mesas.

Isso é uma melhoria em relação às mesas extras na calçada que forçavam os pedestres a sair da calçada e entrar na pista do meio-fio, explicou ela.

“Reconhecemos que podemos fazer melhor”, disse ela. “Então, o que estamos fazendo é permitir que a calçada seja usada para o jantar para garantir que ainda tenhamos acesso à calçada. Queremos pedestres e pessoas em cadeiras de rodas e pessoas com carrinhos de bebê – queremos você na calçada. Isso será uma grande melhoria.”

O presidente e CEO da Associação de Restaurantes de Illinois, Sam Toia, disse que o uso do meio-fio abre caminho para “centenas” de mesas a mais, melhorando os resultados de restaurantes que ainda lutam com o aumento dos preços dos alimentos, salários mais altos e escassez de funcionários.

“Eles fizeram um pequeno programa piloto como este em Lake View na Broadway. … Você pode ter sua calçada, depois mais algumas mesas na pista de estacionamento. Mais mesas significa mais vendas para restaurantes independentes”, disse Toia.

“Você sempre pode melhorar as coisas. Mas estamos muito, muito felizes com o jantar ao ar livre. Foi um salva-vidas durante a pandemia. … Se não tivéssemos isso, estaríamos em uma situação tão ruim quanto a comunidade de restaurantes em Nova York e Los Angeles.”

Comentários sobre crimes do CEO do McDonald's? Lightfoot não está adorando

Em entrevista coletiva após a reunião do Conselho de quarta-feira, Lightfoot não fez nenhum esforço para esconder seu desencanto com o CEO do McDonald's, Chris Kempczinski, que ganhou as manchetes com um discurso no Clube Econômico de Chicago, no qual questionou se a cidade tinha um plano claro para combater violência crime.

“O que teria sido útil é que o CEO do McDonald’s se instruísse antes de falar”, disse Lightfoot, aparentemente se referindo às recentes reduções de tiroteios e homicídios.

Futuro de LaSalle in Loop inclui habitação, diz prefeito

Também na quarta-feira, Lightfoot disse que está se preparando para revelar um plano para “re-imaginar” o icônico corredor LaSalle Street de Chicago e converter alguns desses prédios históricos em moradias populares, talvez com a ajuda de subsídios públicos.

“LaSalle Street é um trecho importante, icônico e histórico do Central Business District. Tem havido muito movimento com escritórios de advocacia e bancos se mudando para outros locais. Queremos apenas garantir que esse trecho – realmente da Junta Comercial até Wacker – permaneça vibrante”, disse o prefeito.

“O anúncio do Google, que é a maior expansão corporativa no centro da cidade, eu acho, na história de nossa cidade... alguns desses edifícios históricos.”

Com o Google comprando e ocupando um Thompson Center reformado, o comissário de planejamento e desenvolvimento Maurice Cox disse ao Sun-Times recentemente que acredita que o futuro do corredor da LaSalle Street no Loop está na mudança dessa rua icônica “de uma monocultura” de escritórios para um “corredor de uso misto” onde as pessoas realmente vivem.

“Na verdade, acredito que isso é parte integrante do futuro de LaSalle e que muitos dos proprietários desses prédios que estão vendo vagas estão começando a olhar seriamente para o que significaria tornar seus prédios de uso misto”, disse Cox ao Sun-Times. algumas semanas atrás.

“Você tem âncoras de trabalho como o estado. Novas âncoras de tecnologia como o Google. E as pessoas poderiam realmente viver a uma caminhada de 15 minutos de seu trabalho em um desses belos edifícios históricos. A cidade vai trabalhar muito para tentar encontrar uma maneira de viabilizar isso para os atuais proprietários.”

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