O número de mortos do furacão Maria em Porto Rico é de quase 3.000
SAN JUAN, Porto Rico - O governador de Porto Rico aumentou o número oficial de mortos no território dos EUA devido ao furacão Maria de 64 para 2.975 na terça-feira, depois que um estudo independente descobriu que o número de pessoas que sucumbiram no período desesperado e sufocante foi severamente subestimado.
A nova estimativa de quase 3.000 mortos nos seis meses após Maria devastar a ilha em setembro de 2017 e derrubar toda a rede elétrica foi feita por pesquisadores do Milken Institute School of Public Health da George Washington University.
Nunca previmos um cenário de comunicação zero, energia zero, acesso zero à rodovia, disse o governador Ricardo Rossello aos repórteres. Acho que a lição é antecipar o pior. … Sim, cometi erros. Sim, em retrospectiva, as coisas poderiam ter sido tratadas de forma diferente.
Ele disse que está criando uma comissão para estudar a resposta ao furacão e um registro de pessoas vulneráveis ao próximo furacão, como idosos, acamados e pacientes em diálise renal.
Rossello reconheceu que Porto Rico continua vulnerável a outra grande tempestade. Ele disse que o governo melhorou seus sistemas de comunicação e estabeleceu uma rede de distribuição de alimentos e remédios, mas observou que ainda há 60 mil casas sem telhado adequado e que a rede elétrica ainda é instável.
Uma lição disso é que os esforços de assistência e recuperação precisam se concentrar tanto quanto possível nas áreas de baixa renda, nas pessoas mais velhas, que são mais vulneráveis, disse Lynn Goldman, reitora do Instituto Milken.
A descoberta de terça-feira é quase o dobro da estimativa anterior do governo, incluída em um relatório recente ao Congresso, de que houve 1.427 mortes a mais do que o normal nos três meses após a tempestade.
Os pesquisadores do George Washington disseram que a contagem oficial do furacão de 20 de setembro foi baixa em parte porque os médicos não foram treinados para classificar as mortes após um desastre.
O número de mortes de setembro de 2017 a fevereiro de 2018 foi 22 por cento maior do que durante o mesmo período dos anos anteriores, disse Goldman.
Donald Berry, professor de bioestatística da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center que não esteve envolvido no estudo, disse à Associated Press em um e-mail que acredita que o relatório é mais preciso do que o divulgado por pesquisadores de Harvard em maio que estimaram ocorreram até 4.600 mortes a mais do que o normal.
Ele disse que as fontes de dados usadas por George Washington também são melhores, mas sua precisão não é tão boa quanto anunciam.
Se o verdadeiro número de mortes atribuíveis a Maria for 2.000, eu não ficaria surpreso, disse ele.
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O número de mortos tem implicações políticas para a administração Trump, que foi acusada de reagir sem entusiasmo ao desastre. Pouco depois da tempestade, quando o número oficial de mortos era de 16, o presidente Donald Trump se maravilhou com a pequena perda de vidas em comparação com a de uma catástrofe real como o Katrina.
O furacão Katrina, que atingiu Nova Orleans em 2005, foi diretamente responsável por cerca de 1.200 mortes, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. Isso não inclui mortes indiretas do tipo que os pesquisadores de George Washington contaram em Porto Rico.
A Casa Branca emitiu um comunicado na terça-feira observando que enviou 12.000 funcionários a Porto Rico para esforços de resposta e recuperação, e disse que continuaria a apoiar o governo da ilha e suas comunidades em sua recuperação nos próximos anos.
O povo americano, incluindo aqueles que sofrem a perda de um ente querido, não merece menos. O presidente continua orgulhoso de todo o trabalho que a família federal realizou para ajudar nossos concidadãos em Porto Rico, disse o documento.
Mesmo assim, muitos permanecem indignados com os governos local e federal.
A deputada Nydia Velazquez, uma democrata de Nova York, disse que o relatório mostra que o governo dos EUA falhou com o povo de Porto Rico.
Esses números são apenas os mais recentes para sublinhar que a resposta federal aos furacões foi desastrosamente inadequada e, como resultado, milhares de nossos concidadãos americanos perderam a vida, disse ela em um comunicado.
Não existe um padrão nacional de como contar as mortes relacionadas a desastres. Enquanto o National Hurricane Center relata apenas mortes diretas, como aquelas causadas por destroços ou afogamento, alguns governos locais podem incluir mortes indiretas por coisas como ataques cardíacos e incêndios em casas.
Os pesquisadores de George Washington disseram que contaram as mortes ao longo de seis meses - um período muito mais longo do que o normal - porque muitas pessoas ficaram sem energia durante esse período.
Isso causou uma série de problemas, disse Goldman, explicando que as pessoas eram forçadas a se esforçar fisicamente ou eram expostas a um calor intenso sem ventiladores ou ar-condicionado. É bastante impressionante que você tenha tantas residências sem eletricidade por tanto tempo. Isso é incomum nos EUA após um desastre.
A energia ainda não foi totalmente restaurada em Porto Rico quase um ano após o furacão, e interrupções continuam comuns.
O governo de Porto Rico divulgou dados em junho mostrando aumentos em várias doenças em 2017 que poderiam estar relacionadas à tempestade: Os casos de sepse, uma infecção grave da corrente sanguínea geralmente causada por bactérias, aumentaram de 708 em 2016 para 835 no ano passado. As mortes por diabetes passaram de 3.151 para 3.250, e as mortes por doenças cardíacas aumentaram de 5.417 para 5.586.
Bethzaida Rosado disse que o governo e as autoridades de saúde não estavam preparados para a tempestade e ela ainda está com raiva porque sua mãe de 76 anos morreu porque os tanques de oxigênio não estavam disponíveis na ilha depois do furacão.
Você sabe como é ver sua mãe ficar sem oxigênio? ela disse. Eu não desejo isso para ninguém.
Meses atrás, o governo Rossello parou de atualizar seu número oficial de mortos em 64 e ordenou uma investigação independente em meio a suspeitas de que os mortos foram substancialmente subestimados.
A primeira fase do estudo custou US $ 305.000. Na segunda fase, os pesquisadores planejam se concentrar nas causas das mortes.
Os pesquisadores descobriram que o risco de morte era 45 por cento maior para aqueles que viviam em comunidades empobrecidas e que os homens com mais de 65 anos apresentavam um risco elevado contínuo de morte.
Eles também relataram que médicos e outras pessoas lhes disseram que o governo de Porto Rico não os notificou sobre as diretrizes federais sobre como documentar mortes relacionadas a um grande desastre.
Outros expressaram relutância em relacionar as mortes aos furacões devido à preocupação com a subjetividade dessa determinação e com a responsabilidade, disse o relatório.
Para o estudo, os pesquisadores revisaram os dados de mortalidade de julho de 2010 a fevereiro de 2018. Eles também levaram em consideração uma queda de 8% na população de Porto Rico nos seis meses após a tempestade, quando dezenas de milhares fugiram por causa dos danos.
No entanto, eles não compartilharam detalhes de sua metodologia, dizendo que serão divulgados se o estudo for publicado em uma revista científica.
Não escolhemos a dedo, posso prometer a você, disse Goldman. Usamos uma metodologia muito rigorosa.
O estudo também descobriu que os planos de emergência do governo em vigor quando Maria foi atingida não foram projetados para furacões maiores que a Categoria 1. Maria era uma Categoria 4 com ventos de 154 mph. Os danos foram estimados em mais de US $ 100 bilhões.
Os pesquisadores fizeram várias recomendações, incluindo mais planejamento de emergência e treinamento governamental para médicos no preenchimento de atestados de óbito. Eles também disseram que o sistema de saúde pública precisa ser fortalecido, embora Goldman afirme não saber ainda se essas deficiências contribuíram para as mortes relacionadas à tempestade.
Rossello se comprometeu a cumprir as recomendações, embora haja dúvidas sobre a capacidade de Porto Rico de fazê-lo. A ilha está tentando reestruturar uma parte de sua dívida pública de mais de US $ 70 bilhões em meio a uma recessão de 12 anos.
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