Olhando para trás, para a carreira exaustiva e inspiradora de Shaun Livingston
O impacto de Shaun Livingston na NBA e na comunidade do basquete como um todo superou claramente seus números.
É raro um jogador da NBA receber tanta adulação ao anunciar sua aposentadoria depois de juntar médias de 6,3 pontos, 2,4 rebotes e três assistências por jogo em uma carreira de 15 anos. Mas isso é o que Shaun Livingston, o ex-superstar do preparatório de Illinois, recebeu após o anúncio de sua aposentadoria na sexta-feira passada.
Parece que todos os meios de comunicação em todo o país aplaudiram a carreira de Livingston, cujo impacto na liga e na comunidade do basquete como um todo claramente superou seus números. De colunistas e redatores especializados em sites e jornais a jogadores e treinadores atuais e passados, elogios retumbantes foram lançados no caminho de Livingston.
Eles fizeram isso porque as maiores realizações de Livingston estavam nas sutilezas do jogo, ajudando as equipes a vencer de qualquer maneira que pudesse em uma sociedade e cultura que se concentra em mim e na atenção individual.
Na verdade, de uma maneira estranha, você poderia argumentar que Livingston teve uma carreira mais respeitada do que qualquer outro jogador do ensino médio escolhido naquele Draft de 2004 da NBA.
Alguns apresentam números maiores. Alguns ganharam muito mais dinheiro. Mas você acha que a coleção de Dwight Howard, Robert Swift, Sebastian Telfair, Josh Smith, JR Smith ou Al Jefferson - todas as escolhas do primeiro turno de preparadores para profissionais em 2004 - são mais respeitadas do que Livingston?
Para um jogador que não obteve o reconhecimento enquanto jogava, com certeza veio em ondas após o anúncio de sua aposentadoria. E Livingston percebeu e admitiu de forma alguma que ele esperava.
Para as pessoas dizerem as coisas que têm, foi um momento de humildade para mim, diz Livingston. Foi realmente humilhante e me pegou desprevenido. Para ver tudo voltar como está, deixe-me saber que causei um impacto da maneira certa e é algo de que posso me orgulhar.
Para as pessoas dizerem as coisas que têm, foi um momento de humildade para mim, diz Livingston. Foi realmente humilhante e me pegou desprevenido. Para ver tudo voltar como está, deixe-me saber que causei um impacto da maneira certa e é algo de que posso me orgulhar.Mas tive ótimas pessoas ao longo do caminho que me moldaram e me transformaram no jogador que me tornei e me ensinaram a jogar da maneira certa, priorizando as coisas certas. Houve alguns grandes veteranos com quem aprendi muito e que ajudaram a me tornar o melhor que eu poderia ser como jogador.
A admiração começou, infelizmente, devido a uma lesão grotesca e devastadora que sofreu em fevereiro de 2007.
Nos dias que se seguiram à lesão de Livingston, foi repetido várias vezes na TV, com todos os âncoras de esportes alertando os telespectadores sobre o que estavam prestes a ver. Sua perna esquerda se dobrou, dobrou e quebrou como um galho com a rótula empurrada para o lado. Ainda hoje é uma das lesões esportivas mais horríveis e horríveis da história.
Na época, não se falava sobre quanto tempo demoraria para que ele tocasse novamente; em vez disso, a gravidade da lesão levou a discussões sobre a possibilidade de amputar sua perna.
Após cerca de 20 meses e aprendendo a andar novamente, Livingston emergiu da lesão como uma verdadeira história de sucesso, uma que é obviamente apreciada por tantos como resultado da fanfarra após seu anúncio de sexta-feira. Superlativos têm sido lançados sobre, sim, sua volta, mas também o companheiro de equipe que ele foi, o vencedor que se tornou e o respeito que conquistou de tantos.
Isso também inclui tudo o que Livingston significou para Peoria, onde nasceu e foi criado.
O nativo de Peoria, Jerrance Howard, que jogou no Illinois e atualmente é assistente técnico no Kansas, viu o impacto que ele teve em sua cidade natal. Howard diz que Livingston motivou a si mesmo e aos outros a retribuir.
Ele deu às crianças de Peoria, especialmente às do centro da cidade, muita esperança, diz Howard. Tudo o que ele fez ao longo dos anos, muitas das quais as pessoas nem sabem porque Shaun é tão humilde, fez a diferença para essas crianças. Ele tem acampamentos para crianças todos os anos. Ele trouxe aquele troféu do campeonato mundial da NBA para as crianças verem e tocarem. E tudo o que ele faz é sempre gratuito.
Há alguns anos, ele doou US $ 1 milhão para a Concordia Lutheran, a escola primária que frequentou em Peoria. Ele se recusou a ter o nome do ginásio em sua homenagem, em vez disso, escolheu ter o nome de seu treinador da escola primária.
Ele nunca se esqueceu de Peoria e de onde ele veio, diz o treinador do ensino médio de Livingston, o lendário Chuck Buescher. Estou muito orgulhoso dele.
Livingston sempre teve a intenção de retribuir a Peoria, uma cidade que ele diz estar enraizada nele enquanto inicia sua vida adulta e sua carreira na NBA.
Peoria é uma pessoa próxima e querida em meu coração, diz Livingston, que ainda tem o número de telefone da área de Peoria com o código de área 309. Ele está comigo onde quer que eu estive. Sempre quis retribuir e tocar a cidade de alguma forma.
Livingston foi um prodígio repleto de estrelas que atingiu o fundo do poço atleticamente, mas perseverou, se recuperou, reinventou seu jogo e conquistou uma longa carreira que ainda era reconhecida e apreciada em todo o esporte.
Infelizmente, ninguém jamais saberá o impacto que ele pode ter causado no jogo se não pela lesão que mudou sua carreira.
No ano em que se machucou, acho que ele estava prestes a assinar um contrato de quatro ou cinco anos por US $ 40 ou US $ 50 milhões, o que na época era um contrato e tanto, diz Buescher.
Buescher se lembra das conversas que teve com o treinador de Livingston, Tim Grover, durante os primeiros anos de sua carreira, antes da lesão. Grover, mais conhecido por treinar Michael Jordan e outras estrelas da NBA como Kobe Bryant e Dwyane Wade, trabalhou com Livingston nos primeiros dois verões.
Buescher se lembra de ter perguntado a Grover o quão bom ele achava que Livingston poderia ser enquanto fazia uma de suas viagens para assistir ao trem de Livingston em Chicago.
Lembro-me de Grover me dizendo que achava que Shaun seria um astro da NBA e um atleta olímpico, diz Buescher.
A lesão, no entanto, reduziu qualquer esperança de alcançar esse sucesso de alto nível.
Claro, sempre houve perguntas que persistiram, o 'e se?', Admite Livingston. Você se perguntou o que poderia ter sido se não fosse pela lesão? O que minha carreira teria parecido e acabou sendo? Mas eu tive que abaixar minha cabeça e colocá-la para trás. E é isso que eu fiz.
Mas Livingston é uma novidade verdadeira e rara para mim por outro motivo. Não há um jogador que eu possa imaginar que tenha exercido uma longa e bem-sucedida carreira de 15 anos na NBA, onde o maior e mais completo vislumbre de seu talento foi durante seus dias de jogador no colégio.
Não houve desempenhos de alto nível na faculdade, porque ele foi direto para a NBA saindo de Peoria, onde foi o quarto colocado em 2004.
Em seguida, ele enfrentou os esperados obstáculos iniciais que todas as escolhas do colégio suportam em suas primeiras temporadas da NBA como uma peça de desenvolvimento.
Em seguida, a lesão feia, que alterou a carreira, ocorreu no terceiro ano, uma temporada em que ele teve seus melhores números individuais gerais. Isso levou a uma longa e exaustiva reabilitação e recuperação.
Em seguida, ele saltou pela liga jogando por sete times em seis anos, nunca tendo uma média de dois dígitos e sendo um titular regular (54 jogos) por apenas uma temporada no Brooklyn.
Então, enquanto ganhava títulos da NBA com o Golden State Warriors, ele era um jogador fora do banco de reservas que se tornou conhecido por dar voltas na carreira.
Claro, ele teve seus momentos individuais durante sua carreira. Mas ele nunca mais foi o cara depois de liderar o Peoria Central em campeonatos estaduais consecutivos em 2003 e 2004.
Vale a pena ler as histórias de retorno. Mas, infelizmente, poucos realmente viram a grandeza como jogador. Lembre-se, Livingston foi a escolha nº 4 –– fora da escola -- por uma razão. Hoje, ele continua sendo um dos jogadores mais fascinantes que já jogou em Illinois.
Livingston não apresentou números berrantes. Ele não se impressionou com o atletismo explosivo. E ele nunca foi ou se tornou o guarda que içava três pontos quando estava tão em voga fazê-lo. Ele fez um total de apenas 43 três pontos em suas duas temporadas de campeonato estadual e, surpreendentemente, fez 13 três pontos em sua carreira na NBA.
No entanto, o jogo de Livingston nunca foi realmente visto neste estado antes e nunca foi recriado desde que ele saiu.
Livingston foi o armador por excelência em 6-7 com a sensação mais pura do basquete, altruísmo e intuição. Ele tinha uma visão inata e uma habilidade de passagem de tirar o fôlego.
Desde que comecei a observá-lo na quinta série, ele era fenomenal para sua idade, mas quantas crianças, de qualquer idade, prefeririam passar a atirar? Buescher aponta. Ele estava sempre tentando criar para os outros. Isso é especial, especialmente em um armador.
Livingston também teve uma superpresença no chão com o quão suave e sem esforço ele jogou o jogo. Ele foi o jogador raro que causou um impacto dominante no jogo sem números de monstros.
As noites em que ele marcou 25 ou mais pontos foram os jogos que realmente precisávamos dele, acrescentou Buescher.
Como resultado, ele era tentador como um cliente potencial, e é por isso que ele foi o segundo candidato classificado no país (atrás apenas de Dwight Howard) na classe de 2004. E ele foi um vencedor, compilando um recorde de 62-3 durante suas duas temporadas de título estadual.
À medida que o burburinho começou a crescer, tanto sobre a faculdade que ele escolheria (Illinois ou Duke?) E, em última instância, se ele faltaria totalmente à faculdade, ele acrescentou à sua lenda em março de seu último ano. Ele conseguiu 20 pontos, 14 rebotes e seis assistências na vitória estadual na semifinal sobre o Carbondale e em seguida com 27 pontos e nove rebotes na vitória pelo campeonato estadual sobre Homewood-Flossmoor e Julian Wright.
Livingston era realmente um talento transcendente em um estado repleto de lendas do basquete no ensino médio.
Mas mesmo com uma carreira de 15 anos na NBA, não tenho certeza se a versão do colégio Peoria de Shaun Livingston que todo este estado foi capaz de desfrutar voltou a ser vista.
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