Os casos criminais se arrastam por anos, já que alguns juízes do condado de Cook aprovaram repetidos atrasos
O número de réus detidos por anos na Cadeia do Condado de Cook cresceu, atrasando a justiça e custando aos contribuintes. Uma revisão do escritório do xerife Tom Dart aponta para os juízes como um fator.
Centenas de pessoas que aguardam julgamento no Condado de Cook permaneceram sob custódia do xerife por mais de dois anos, enquanto seus processos criminais são adiados repetidamente.
Isso é de acordo com uma revisão interna do gabinete do xerife Tom Dart, que mostra que os juízes são um fator-chave em longos atrasos em processos criminais.
Os atrasos têm aumentado no Condado de Cook por quase duas décadas, à medida que o site relatado no mês passado.
Dart diz que os atrasos custaram aos contribuintes dezenas de milhões de dólares, já que os detidos esperam por anos - até 10 anos - para que seus casos criminais sejam resolvidos.
Você tem casos que duram para sempre, diz Dart. Imagine se você dissesse à família da vítima: ‘Não há como dizer quando este caso será resolvido. Pode ser um ano ou 10 anos. '
O escritório de Dart analisou 888 casos envolvendo pessoas detidas na Cadeia do Condado de Cook enquanto aguardavam julgamento ou em liberdade sob fiança e no programa de monitoramento eletrônico do xerife. Em cada um desses casos, acusações criminais foram feitas há pelo menos dois anos. A maioria desses réus é acusada de homicídio.
A equipe do xerife contou o número de continuações em cada caso - e classificou os juízes com base no número de casos em seus processos, não resolvidos, por pelo menos dois anos.
Encabeçando a lista de justiça atrasada: o juiz associado Thomas Hennelly com 46 casos, incluindo o caso com a maior parte do que o sistema jurídico chama de continuação por acordo - mais de 230. Esse é um caso incomum. Trata-se de um réu de assassinato chamado Derrick Pearson, que foi acusado de assassinato em 2010 e condenado em 2014. Sua condenação foi anulada e ele permanece na prisão aguardando um novo julgamento.
Entre os fatores que parecem ter ajudado a empurrar Hennelly para o topo da lista do xerife foi que ele assumiu os casos que estavam antes do juiz Thomas Gainer Jr. após a aposentadoria de Gainer cerca de um ano atrás. Além disso, o número de casos de Hennelly inclui um grande número de casos de assassinato, alguns na fase de pós-condenação.
Não muito longe de Hennelly na lista do xerife estão quatro outros juízes associados: Lawrence Flood com 44 casos não resolvidos por dois anos ou mais, Michele Pitman com 41, Joseph Claps com 39 e Geraldine D’Souza com 38.
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Nenhum dos juízes quis comentar.
Mary Wisniewski, diretora de comunicações do gabinete do juiz chefe do condado de Cook, diz: Os casos analisados pelo xerife não são necessariamente representativos dos atrasos gerais no processamento do caso. Ela diz que é porque, apesar dos atrasos, esses casos representam apenas cerca de 15% de todos os casos criminais no Condado de Cook.
Uma investigação do Sun-Times no mês passado descobriu que, em 2003, 29 pessoas estavam presas há pelo menos cinco anos - e que o número é quatro vezes maior agora. Quase 500 pessoas foram detidas continuamente na Cadeia do Condado de Cook por pelo menos três anos, a maioria delas aguardando julgamento por assassinato.
Dart diz que não faz sentido ter tais atrasos. Ele aponta para o caso de Dylann Roof, o supremacista branco que matou nove negros em uma igreja na Carolina do Sul.
Desde o momento em que os assassinou até o momento em que foi condenado à pena de morte, foram 18 meses, diz ele. Você está me dizendo que temos um caso mais complicado no Condado de Cook?
LeRoy Martin Jr., o juiz presidente dos tribunais criminais do Condado de Cook, disse que seu objetivo é que a maioria dos casos de assassinato sejam resolvidos em dois anos.
Martin apontou para um novo sistema de gestão de casos, até agora usado por cerca de dois terços dos juízes que lidam com casos criminais, que está ajudando os juízes a definir prazos e manter os casos em andamento.
O Centro Nacional de Tribunais Estaduais está agora tão impressionado com a forma como estamos lidando com o processamento de casos, apesar da pandemia, que recentemente pediram ao juiz Martin para falar sobre isso com juízes de todo o país, disse Wisniewski.
Brian Ostrom, pesquisador do grupo de tribunais, diz que outros sistemas judiciais de cidades grandes também têm grandes atrasos. O padrão de sua organização é que 98% dos casos de crime devem ser resolvidos em um ano, mas Ostrom chama isso de ambicioso demais, observando que muitos sistemas judiciais estão na faixa de 60% a 80%.
No condado de Cook, Dart diz que os juízes cujos casos estão pendentes devem ser responsabilizados e designados novamente pelo juiz principal, se necessário.
Mostre-me as repercussões que surgiram, diz ele.
Para sua revisão, a equipe do xerife contou as continuações - adiamentos feitos a pedido de um advogado de defesa, promotor ou ambos. A média dos casos teve 65 continuações por acordo, o que significa que promotores e advogados de defesa concordaram com isso. As preocupações com o COVID-19 adicionaram mais três continuações por caso, em média. Também ocorreram mais três interrupções, em média, com base em pedidos de advogados de defesa.
Questionado sobre as descobertas do xerife sobre o número médio de continuações, Ostrom disse: Sessenta e cinco parece alto. Aparentemente, esse é um grande número.
A equipe de Dart descobriu que o Claps teve mais de 180 prisões em um caso de assassinato contra Raul Segura-Rodriguez e Augustin Toscano, acusado em 2011 e ainda aguardando julgamento.
Os casos antes de Claps foram atrasados em parte porque o próprio juiz havia sido acusado há dois anos de um crime: porte ilegal de arma de fogo no Tribunal Criminal de Leighton na 26th com a Califórnia. Durante o período em que a acusação de contravenção estava pendente, Claps foi colocado em funções extrajudiciais. Ele foi considerado inocente em outubro de 2018 e voltou ao tribunal.
Pittman e D’Souza trabalham no tribunal de Markham, que tem o maior número de casos do sistema de tribunais do condado.
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Wisniewski, porta-voz dos tribunais, diz que muitos fatores contribuem para atrasos em processos criminais.
Entre eles, ela aponta para esperas de meses por um laboratório criminal para analisar evidências, advogados desistindo de representar clientes, tempo necessário para exames comportamentais de réus, conflitos de agendamento de advogados, o mesmo réu enfrentando vários casos e até mesmo um desconhecimento da lei dos réus que optam por se representar.
O perigo potencial em levar os casos adiante de maneira uniforme, diz Wisniewski, é o seguinte: se os casos forem forçados a julgamento prematuramente, o caso será apelado e o juiz será revertido.
Dart diz que, além de atrasar a justiça, dezenas de milhões de dólares foram gastos para prender presidiários cujos casos perduram por anos - um custo de US $ 190 por dia por presidiário que seu escritório tem de arcar, embora o condado tenha reduzido seu orçamento neste ano.
As continuações nos tribunais criminais do Condado de Cook estão sob um microscópio há mais de 50 anos. Em 1968, um artigo da University of Chicago Law Review abordou o assunto. Ele examinou 524 réus e descobriu que os advogados de defesa buscavam continuação por motivos que incluíam a esperança de que testemunhas morressem e as memórias desbotassem, réus libertados sob fiança que queriam ficar fora da prisão o maior tempo possível e advogados privados que querem ganhar financeiramente arrastando os casos .
No entanto, o número de continuações em 1968 era insignificante em comparação com hoje. Havia apenas dois deles em um caso típico em que um réu tinha um advogado particular e um em casos envolvendo a defensoria pública, de acordo com a revisão da lei.
Esses atrasos continuam sendo um problema para as autoridades eleitas que pressionam para que os casos criminais sejam encaminhados mais rapidamente. Em 1997, o então procurador do Estado, Richard Devine, reclamou de um acúmulo de casos de assassinato e culpou os advogados de defesa por buscarem continuações desnecessárias. Em 2002, o então xerife Michael Sheahan disse que a prisão estava cheia de pessoas cujos casos estavam sendo bloqueados por continuações.
A American Bar Association, com sede em Chicago, afirma que é, em última análise, responsabilidade dos juízes limitar os atrasos e afirma que eles devem manter o público em mente ao considerar a continuação.
Diz que os juízes devem ter uma política de conceder a continuação dos julgamentos e outros eventos judiciais apenas mediante comprovação de justa causa e pelo tempo que for necessário, levando em consideração não apenas o pedido da acusação ou defesa, mas também o interesse público em pronta disposição do caso.
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