Pulse of the Heartland: os eleitores de Belmont Cragin mantêm a cabeça baixa, dizem que desejam que os políticos ocasionalmente mostrem seus rostos

Deveria ser um bairro com mais influência considerando seu tamanho e por abrigar a maior população hispânica de Chicago. Mas, aumentando a confusão para os moradores, Belmont Cragin é dividido entre vários distritos e distritos representativos do estado, o que significa que os moradores que moram próximos uns dos outros podem ter representantes diferentes na Câmara Municipal ou na Assembleia Legislativa do estado.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Os políticos não param em Belmont Cragin – nunca.

Pelo menos é o que insistem alguns moradores do bairro Northwest Side.

Muitos deles não poderiam dizer a um repórter que está nas urnas no próximo mês, quem são seus representantes estaduais ou dos EUA, ou por que eles deveriam se preocupar em votar, já que nada parece mudar.

“Os políticos realmente não mostram o rosto em todos os anos em que moro aqui”, disse Melissa Quintana, moradora de 30 anos. “Nunca soube o nome de nenhum vereador, não sei quantos vereadores temos, não conhecia as alas ou nossos representantes – literalmente não sei nada.”

O que os moradores prontamente compartilham é sua preocupação de que os obstáculos que estão à sua frente estão se tornando cada vez mais difíceis de superar. O aumento dos preços das casas, o crime, a qualidade da educação e as dificuldades das pequenas empresas estão tornando a vida mais desafiadora.

Pulso do Coração

“Minha família mora em Nova York e tem controle de aluguel. Eu estou tipo, por que não temos isso aqui?” perguntou Annette Cabasa, 62. “Morei em Chicago toda a minha vida, e o aluguel nunca foi uma grande preocupação para nós até dizer os últimos 10 anos – desde a recessão, quero dizer.”

Escondido no lado noroeste, Belmont Cragin é limitado pela Grand Avenue ao sul, Belmont Avenue ao norte, Kenton Avenue a leste e Nashville Avenue a oeste. Enquanto os eleitores se preparam para votar nas eleições estaduais, municipais e federais no próximo mês, o Sun-Times conversou com os moradores para descobrir o que está em suas mentes.

Muitos disseram que gostariam que seus representantes eleitos fizessem o mesmo.

Quintana disse que nos últimos três meses ela priorizou saber os nomes dos políticos que a representam, mas ela admite que ainda está falhando.

“Todo mundo no meu círculo não sabe sobre seu vereador, nunca os conheceu, sabem seus nomes ou até mesmo sabem em que ala moram”, disse Quintana. “Mesmo com os potenciais candidatos que estão concorrendo, ainda não tenho ideia de quem está concorrendo à reeleição e não é facilmente acessível.”

“Só posso falar por mim e pelo meu círculo de pessoas – nunca vi, ouvi falar ou nada de um político”, disse Quintana.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

Quintana, 31, disse que entende a importância de votar, mas é difícil se comprometer a fazê-lo quando os políticos fizeram tão pouco para ganhar seu apoio, sem mencionar as pressões de tempo da vida cotidiana.

Seu desejo de se tornar mais politicamente ativa foi em grande parte desencadeado por seu papel no Programa de Embaixadores da Comunidade de Belmont Cragin – uma iniciativa da cidade para criar atmosferas amigáveis ​​em corredores comerciais.

Embora ela tenha dito que não sabe muito sobre questões nacionais ou estaduais, ela sabe que a comunidade precisa desesperadamente de coisas básicas, como mais lixeiras públicas.

“Não posso falar sobre questões nacionais, mas quero focar em Belmont Cragin. Por exemplo, por que não temos latas de lixo?” Quintana disse enquanto ria em descrença.

As dezenas de pessoas que falaram com o Chicago Sun-Times disseram que a longa história do bairro de ser uma comunidade da classe trabalhadora que abaixa a cabeça e não mexe na panela contribui para que seja esquecido com tanta frequência.

Um bairro, três alas

Deve ser um bairro com mais influência, considerando que é a quinta maior área comunitária da cidade e lar da maior população hispânica de Chicago.

Das mais de 78.000 pessoas que moram em Belmont Cragin, quase 80% são hispânicos, 14% são brancos, 2% são negros e 2% são asiáticos, de acordo com os números mais recentes do Censo dos EUA.

Aumentando a confusão para os moradores, a área da comunidade de Belmont Cragin é dividida entre várias alas e distritos representativos do estado, o que significa que os moradores de quarteirões próximos podem ter diferentes representantes na Câmara Municipal ou na Assembleia Legislativa estadual.

O bairro é dividido entre três distritos de Illinois House, bem como as alas 30, 31 e 36, que se encaixam como peças de um quebra-cabeça.

São meia dúzia de funcionários eleitos locais diferentes, todos representando diferentes fatias do bairro.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Os três distritos foram fortemente democratas na eleição presidencial de 2020, dando a Joe Biden entre quase 74% e pouco mais de 80% de seus votos, dependendo do distrito. Os números foram comparáveis ​​na corrida para governador de 2018, com os totais de vitórias do democrata J.B. Pritzker variando de cerca de 78% a quase 83%.

Enquanto muitos moradores disseram que se preocupam com a moradia, Belmont Cragin na verdade apresenta uma vida mais acessível do que as vizinhas Logan Square e Avondale, que estão se gentrificando rapidamente.

Sentada na sala de informática das Suítes Seniores do Kelvyn Park, Cabasa refletiu sobre ser expulsa de Avondale por causa dos custos de moradia. Ela disse que ser capaz de se qualificar para moradia no centro de idosos, em 2715 N. Cicero Ave., foi uma bênção de Deus, mas ela reconhece que outros em situações semelhantes podem não ter tido tanta sorte.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

A insegurança da habitação durante grande parte dos últimos dois anos a deixou preocupada com o aluguel acessível. Ela tem uma renda fixa e não pode suportar o golpe de seu aluguel aumentar repentinamente.

Cabasa continua sendo um eleitor indeciso. Ela não tem certeza de quem está nas urnas em novembro, mas as políticas que ela defende têm uma tendência geralmente liberal.

Se Pritzker for reeleito governador, ela espera que ele se concentre em trazer alguma forma de controle de aluguéis.

Trinta anos atrás, Cabasa disse que se mudou para um apartamento em Bucktown com seu filho, e seu aluguel era de apenas US$ 275 por dois quartos. Ajustado pela inflação para dólares de 2022, ou seja, cerca de US$ 600.

“Estava frio, mas isso é algo que nunca mais verei”, disse Cabasa. “Nunca mais verei esses preços, especialmente em Bucktown.”

Uma mulher religiosa que muitas vezes se refere à Bíblia quando fala, Cabasa disse que outro assunto que lhe é caro é a luta nacional pelo direito ao aborto.

“Olha, acredito que estamos no fim dos tempos, infelizmente, e uma mulher ainda deve ter a escolha de querer ou não fazer um aborto”, disse Cabasa. “A decisão não é de ninguém além daquela mulher, e ela não deveria ter que dar uma razão para isso.”

'As pessoas estão realmente lutando para sobreviver aqui'

Obviamente, alguns moradores estão mais sintonizados politicamente, mas entendem por que outros não estão.

Por quase 20 anos, Alonso Zaragoza opera o grupo de mídia social chamado Belmont Cragin United. Ele inicialmente lançou o grupo na plataforma de mídia social Myspace, mas desde então migrou o grupo para o Facebook, onde possui 41.000 membros.

Seu grupo, disse ele, é inundado com centenas de mensagens diariamente, e ele sente que tem o dedo no pulso do bairro.

“As pessoas estão realmente lutando para sobreviver aqui e estão trabalhando de 60 a 70 horas por semana”, disse Zaragoza. “Eles não têm tempo para ir ao noticiário e aprender sobre quais políticos estão apoiando o que quando estão constantemente trabalhando para manter suas portas abertas e luzes acesas”.

Zaragoza, 42, disse que começou a se tornar politicamente ativo somente depois de lançar a conta de mídia social do grupo comunitário. Ele também fez uma campanha mal sucedida para vereador do 36º Distrito em 2015, algo que disse não ter interesse em fazer novamente.

Do Facebook

Zaragoza, um independente que disse que planeja votar nos democratas nesta eleição, disse que os candidatos precisam parar de ignorar Belmont Cragin.

“Acho que os políticos precisam realmente passar pelo menos um dia visitando a comunidade com os moradores e nossas organizações sem fins lucrativos locais para realmente ver o que estamos passando”, disse Zaragoza. “Eu não acho que eles realmente sabem o que está acontecendo aqui.”

Zaragoza disse que não é a favor do controle de aluguéis, mas o aluguel está se tornando insuportável, pois os salários permanecem estagnados. Apenas alguns anos atrás, ele disse, você podia encontrar um apartamento de dois quartos por US$ 900, mas agora isso custa no mínimo US$ 1.200.

“Depois, há a dificuldade de comprar uma casa aqui”, disse Zaragoza. “Há este três apartamentos perto Armitage e Laramie que está valendo mais de US $ 800.000 , acho que nunca vi nada residencial vender tão alto aqui antes.”

‘Muitas promessas feitas e raramente nenhum resultado’

Esterine Brooks, de 69 anos, que também mora no Senior Suites of Kelvyn Park, disse que um de seus maiores interesses é a qualidade da educação. Ela trabalhou no Conselho de Educação de Chicago por mais de 40 anos.

“Minha preocupação é com as crianças e as crianças com necessidades especiais”, disse Brooks. “Eles não estão recebendo educação ou cuidados adequados em bairros como este.”

Brooks disse que a mudança para o aprendizado remoto durante a pandemia do COVID-19 deixou muitas crianças e famílias para trás. Ela espera que quem for eleito possa ajudar a trazer essas crianças de volta para onde deveriam estar.

“Só precisa haver mais ajuda para estudantes com deficiência, porque eles foram esquecidos antes mesmo da pandemia”, disse Brooks. “Não podemos continuar a esquecer as necessidades dessas crianças.”

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Jose Corea abriu o restaurante mexicano Tepalcates em 5131 W. Fullerton Ave. apenas cinco meses atrás. Ele disse que se considera um democrata, mas está cansado do esporte da política.

“Só quero que minhas ruas sejam mais limpas. Eles precisam se livrar desses parquímetros pagos em Fullerton, mas honestamente, fico fora da política”, disse Corea. “Muitas promessas feitas e raramente nenhum resultado.”

Corea disse acreditar que os parquímetros atrapalharam seus negócios, embora não possa provar.

Mas uma coisa esse democrata autoidentificado disse que sabe com certeza: ele não votará em Pritzker. Ele também não pode dizer quem é o desafiante republicano Darren Bailey.

“Vi muitas coisas [do Pritzker] que não gosto”, disse Corea, recusando-se a elaborar. “Mas, honestamente, eu não gosto de política.”

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

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