Pulse of the Heartland: Peoria anseia pelo meio em uma nação de extremos raivosos: 'Isso faz seu coração afundar'
Alguns moradores de Peoria dizem que parece que os políticos estão cada vez menos interessados em encontrar o centro que sua cidade representa há muito tempo – e, em vez disso, estão mais focados em jogar ao extremo. “Parece que não há mais meio termo lá fora”, disse um morador.
O centro de Peoria retratado através da folhagem de outono na semana passada.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Será que vai jogar em Peoria?
Acredita-se que os artistas de vaudeville tenham sido os primeiros a fazer essa pergunta ao roteirizar seus atos no início dos anos 1900, pensando que se o material fosse bem recebido pelas multidões em uma cidade tradicional do coração como Peoria, provavelmente chegaria ao público principal em todo o mundo. país.
A consulta de Peoria, popularizada por Groucho Marx e Jack Benny, pegou os comerciantes de produtos e políticos, que olharam para essa cidade essencialmente da América Central e sua demografia representativa para avaliar o apelo de massa de seus mais recentes gadgets e plataformas de campanha.
Pulso do Coração
Redes de restaurantes e grandes lojas ainda testam muitas de suas mais novas ofertas na cidade ribeirinha 260 milhas a sudoeste de Chicago antes de considerar lançamentos em grande escala, dizem autoridades de Peoria.
Mas em uma era de divisão política cada vez maior em todo o país, alguns moradores de Peoria dizem que parece que os políticos estão cada vez menos interessados em encontrar o centro que sua cidade representa há muito tempo – e, em vez disso, estão mais focados em jogar ao extremo.
“Parece que não há mais meio-termo lá fora”, disse Carrie Bryant do lado de fora do escritório jurídico de Peoria, no centro da cidade, onde ela trabalha. “Pessoas razoáveis se transformaram em pessoas irracionais. Temos tantos problemas enormes, mas as pessoas preferem chamar uns aos outros nomes. Isso só faz seu coração afundar.”
Renee Myatt deseja que as pessoas se concentrem no futuro – não em um passado distorcido.
“Estou tentando deixar um mundo decente para meus netos, e ainda há pessoas falando sobre as eleições de 2020 e bobagens sobre roubar eleições”, disse Myatt enquanto esperava por um ônibus ao longo do corredor comercial da West Main Street da cidade. “Temos problemas reais. Tenho que seguir em frente com os inventados.”
Renee Myatt, retratada ao longo da West Main Street em Peoria.
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Bryant e Myatt estavam entre as dezenas de prováveis eleitores com os quais o Chicago Sun-Times conversou nas ruas de Peoria este mês para examinar as questões em suas mentes antes das eleições gerais de novembro.
Moradores de tendência democrata e republicana concordaram que querem que os líderes cortem o ruído político para enfrentar os problemas reais sentidos na oitava maior cidade de Illinois: aumento dos custos de saúde, inflação, corrupção pública, estagnação econômica, violência armada desenfreada, desordem no sistema de bem-estar infantil de Illinois e muito mais.
‘Amigos em outros estados que acham que Illinois é uma piada’
Myatt, uma enfermeira aposentada, disse que normalmente vota em democratas que são mais propensos a apoiar questões ambientais, incluindo a expansão da energia solar e da infraestrutura de veículos elétricos. Mas ela disse que ficou mais difícil para ela apoiar o partido, já que um desfile de autoridades democratas foi indiciado nos últimos anos.
“Tenho amigos em outros estados que acham que Illinois é uma piada, que é como o Velho Oeste para os políticos. É frustrante. Eu gostaria que pudéssemos erradicar isso”, disse ela.
O motorista de caminhão James Kedessen disse que está convencido há anos de que a única maneira de fazer isso é votar nos republicanos.
“O Estado está basicamente falido nas pensões. O crime está fora de controle. E eles [democratas] estão no poder parece uma eternidade e deixaram isso acontecer”, disse ele, acrescentando que sua principal prioridade para 8 de novembro é conter os preços do gás e a inflação.
Myatt e Kedessen encontram-se em extremidades diferentes de um espectro político que está bem representado em ambos os lados em Peoria, que normalmente tem sido um ponto urbano azul-claro de inclinação democrata em um mar de condados rurais vermelhos e solidamente republicanos no centro de Illinois.
Enquanto o presidente Joe Biden ganhou alguns distritos no centro da cidade em 2020 por 50 pontos percentuais ou mais, o ex-presidente Donald Trump conquistou alguns distritos por margens menores no extremo norte da cidade.
Biden venceu o Condado de Peoria com cerca de 52% dos votos contra 46% de Trump. Os cerca de 113.000 habitantes da cidade representam cerca de dois terços da população do condado.
'De Abraham Lincoln a Richard Pryor'
A cidade tem sido o lar de pontos de vista opostos.
Arqueólogos encontraram evidências de grupos indígenas nos vales férteis da atual Peoria que datam de mais de 10.000 anos, milênios antes de se tornar o primeiro assentamento europeu em Illinois após a chegada de exploradores franceses em 1673.
Batizada com o nome de um dos grupos nativos americanos expulsos da terra nas gerações seguintes, a cidade foi incorporada em 1845 e prosperou graças às suas prolíficas terras agrícolas e minas de carvão, bem como à sua localização privilegiada no rio Illinois, que eventualmente conectaria o Mississippi Rio para o Lago Michigan.
Peoria era o lar de abolicionistas e simpatizantes do sul, pois a cidade se tornou uma parada bem conhecida na Ferrovia Subterrânea para pessoas escravizadas que escapavam para a liberdade. Abraham Lincoln subiu aos degraus do tribunal do condado de Peoria em 1854 para falar contra a escravidão em um discurso de três horas que ajudou a reforçar suas aspirações presidenciais.
A abundância de água e grãos da cidade, juntamente com os recursos da cidade portuária, ajudaram a torná-la a amplamente reconhecida “Capital Mundial do Whisky”, com dezenas de destilarias bombeando milhões de galões de bebida para o Centro-Oeste e além em uma indústria que continuou a crescer através da proibição.
O comediante, ator e nativo de Peoria, Richard Pryor, é comemorado com uma estátua perto da orla da cidade.
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Em contraste com a reputação branda sugerida por aquela onipresente questão do século 20 de como produtos e ideias “jogariam em Peoria”, o negócio de contrabando e entretenimento da cidade durante a Lei Seca trouxe consigo a vida noturna sórdida e livre e o distrito da luz vermelha que bem-vindo Richard Pryor ao mundo.
“Fui criado em um bordel em Peoria”, relembrou o lendário comediante. “Minha mãe e meu pai moravam lá e trabalhavam lá.”
Pryor é venerado em sua cidade natal com uma estátua de 9 pés, mas uma vez ele descreveu sua educação em Peoria para a entrevistadora Barbara Walters como “inferno” – uma experiência muito comum para muitos moradores negros nas décadas de 1940 e 1950.
‘É uma cidade em evolução’
“Nós viemos do racismo sistêmico”, disse Colleen Johnson, diretora executiva da Peoria Historical Society. “Como tínhamos vôo branco, subsidiamos as pessoas que se deslocavam para fora do centro e não fornecemos transporte para essas áreas. Tivemos redlining. Estamos trabalhando duro para nos recuperar disso, mas acho que estamos muito deliberados em nos recuperar disso.”
Colleen Johnson, fotografada na Peoria Historical Society.
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Embora a cidade tenha visto um ligeiro declínio populacional nas últimas décadas, a população negra de Peoria cresceu constantemente, representando 27% dos residentes no Censo de 2020. Cerca de 56% dos peorianos se identificam como brancos, 7% latinos e 6% asiático-americanos.
No ano passado, Peoria elegeu Rita Ali como prefeita, a primeira pessoa de cor e a primeira mulher a liderar a cidade.
“Peoria é uma cidade progressista, em muitos aspectos”, disse Ali em entrevista ao Sun-Times em seu escritório na prefeitura. “Somos conservadores também, mas fiquei orgulhoso da cidade, que depois de 185 anos de todos os homens brancos, Peoria escolheu uma mulher e uma pessoa de cor. É uma cidade em evolução”.
A prefeita de Peoria, Rita Ali, preside uma reunião do conselho da cidade em 11 de outubro de 2022.
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Como em muitas cidades de Illinois, as persistentes desigualdades da história são imediatamente evidentes a uma curta distância de carro pela cidade.
As casas multimilionárias e as vistas de tirar o fôlego do Illinois River Valley em um bairro majoritariamente branco ao longo da Grandview Drive – uma vez apelidada de “a estrada mais bonita do mundo” pelo ex-presidente Theodore Roosevelt – rapidamente dão lugar a bangalôs modestos e terrenos baldios em bairros majoritariamente negros no extremo sul de Peoria.
A Grandview Drive de Peoria, aclamada como a “estrada mais bonita do mundo” pelo presidente Theodore Roosevelt em 1910, oferece vistas deslumbrantes do vale do rio Illinois.
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A comunidade negra da cidade continua a sofrer o impacto de uma epidemia de violência armada profundamente arraigada, bem como a taxa de pobreza de 19,7% de Peoria, que supera a taxa estadual de 12,1%.
“A violência ficou louca. É quase como se estivesse se transformando em uma miniatura de Chicago”, disse Jeremiah Collard, acrescentando que o pico significa que ele provavelmente votará em republicanos que ele acha que estão levando o problema mais a sério.
Jeremiah Collard, retratado perto da Biblioteca Pública de Peoria, no centro.
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“Para mim, ser uma mulher de pele morena – a política nunca está do nosso lado”, disse Cleanna Parker-Lewis, 27. Ela disse que votaria em candidatos que reformulariam o Departamento de Crianças e Serviços Familiares de Illinois, mas não o fez. Ainda não vi nenhum político com respostas reais para o sistema conturbado em que se viu atolada durante uma infância tumultuada.
“Eu realmente não tenho nada de bom a dizer sobre as pessoas em lugares altos porque eles fecham os olhos para s—- desde que seus bolsos permaneçam gordos”, disse Parker-Lewis.
‘Não vamos esquecer disso quando se trata de votar’
Alguns moradores dizem ter visto progresso em outras áreas.
Jessica Stephenson, proprietária da Lit on Fire – uma livraria de Peoria que destaca o trabalho de autores LGBTQ e outros escritores de comunidades marginalizadas – disse que a cidade viu um influxo de moradores de mentalidade progressista nos últimos anos.
Jessica Stephenson, proprietária de Lit on Fire.
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Stephenson disse que, embora ela gostaria de ver uma revisão mais drástica do sistema político, apoiar o governador democrata J.B. Pritzker sobre o desafiante republicano Darren Bailey é uma escolha fácil.
“Illinois continua fazendo coisas cada vez mais progressivas sob o Pritzker, e isso deixa meu coração feliz”, disse Stephenson, apontando para a legalização da cannabis e a eliminação de registros criminais por muitos crimes relacionados à maconha.
Rodney Nelson, motorista de ônibus escolar em meio período, disse que não se alinha totalmente com nenhum dos partidos, mas seu apoio ao direito ao aborto significa que ele provavelmente votará no democrata em 8 de novembro.
Rodney Nelson.
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“Eu não acho que os homens sentados em Washington precisam ter uma opinião sobre o que acontece com o corpo de uma mulher”, disse Nelson. “Bailey está muito certo para mim. Pritzker disse algumas coisas que não me agradaram, mas dos dois, eu escolheria Pritzker.”
O governador em exercício disse mais do que o suficiente para desagradar o advogado de Peoria, Ian White, que disse estar entre os 48% dos eleitores do condado de Peoria que ficaram do lado de Pritzker em 2018, em comparação com 44% que votaram no ex-governador do Partido Republicano Bruce Rauner.
Yan Branco.
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“O Pritzker se apresentou muito bem [em 2018]. Ele ainda se apresenta muito bem, mas quando sofreu bullying sobre os mandatos da vacina COVID-19 e sofreu bullying sobre poderes de emergência, foi aí que ele me perdeu ”, disse White. “Eu choro feio. Tem sido decepcionante.”
Portanto, embora White apoie o direito ao aborto, ao qual Bailey se opõe, o advogado disse que provavelmente votará no fazendeiro do estado – graças em parte ao fato de que o direito ao aborto está codificado na lei estadual que Bailey não poderia mudar.
“Caso contrário, talvez eu não pudesse votar nele”, disse White.
Jon Walker, dono da loja de souvenirs Urban Artifacts, também disse que Pritzker perdeu seu voto pela maneira como lidou com a pandemia.
Jon Walker, proprietário da Urban Artifacts em Peoria.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
“Ficamos fechados por dois meses e meio. Ficamos muito amargos com isso, não tanto por estarmos fechados, mas por ver quem tinha permissão para abrir e o que é considerado essencial ”, disse Walker. “Não vamos esquecer isso na hora de votar. Foi muito injusto. Esse não era o jeito americano.”
Das 34 pessoas que conversaram com o Sun-Times, 15 disseram que provavelmente votariam em Pritzker, 11 apoiaram Bailey e oito disseram que estão indecisos.
Walker disse que ainda está no campo “indeciso” entre Bailey e o candidato libertário Scott Schluter.
“Como de costume, é uma questão de procurar o menor dos dois males”, disse ele.
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