Riscos de câncer ‘inaceitáveis’ levam a regras mais rígidas sobre óxido de etileno, mas não afetam as plantas nos subúrbios do norte
Algumas fábricas de Illinois serão obrigadas a monitorar e fortalecer as salvaguardas de equipamentos, tanques de armazenamento e respiradouros para evitar vazamentos e a liberação de gás cancerígeno, disse a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
Depois de determinar que os riscos de câncer são inaceitáveis, o governo federal deu um passo inicial para reduzir a liberação do gás óxido de etileno no ar, mas os novos requisitos para proteger o público não se aplicam a um par de fábricas nos subúrbios ao norte que estão no centro das preocupações de saúde dos residentes.
Nem a Medline Industries em Waukegan, que usa o gás para esterilizar equipamentos médicos, nem a Vantage Specialty Chemicals em Gurnee, que usa óxido de etileno para produzir produtos químicos, são diretamente afetadas. Uma nova norma federal anunciada esta semana visa monitorar e proteger equipamentos, tanques de armazenamento e respiradouros nas fábricas para evitar vazamentos e liberação de gás cancerígeno no ar, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
Decepcionado porque nenhuma das instalações de Lake County está enfrentando uma regulamentação mais rígida, um grupo da comunidade local considerou a regra inútil.
A ação da EPA nada mais é do que uma farsa sem sentido, disse Barb Hernandez de Gurnee, que pertence à Stop EtO em Lake County. EtO é uma referência abreviada para óxido de etileno.
As operações de esterilização como a planta do Medline não foram consideradas para a nova regra, que tem sido objeto de revisão por mais de um ano. No entanto, diretrizes mais rígidas para essas instalações estão sendo consideradas, disse a EPA. A fábrica da Sterigenics agora fechada em Willowbrook também era uma operação de esterilização.
A Vantage, que usa óxido de etileno para produzir produtos químicos, pertence a uma classe de fabricantes que estava sendo examinada recentemente pela EPA para a nova regra de segurança, mas um porta-voz da agência disse que a instalação de Gurnee não emitiu gás suficiente para ser considerada uma principal fonte de poluição do ar.
Os residentes do Condado de Lake esperavam que a EPA exigisse um monitoramento estrito do ar em torno dos limites da fábrica de Gurnee para garantir que o gás cancerígeno não se espalhe pela comunidade.
Espera-se que a EPA considere novas regras para plantas de esterilização como a Medline, embora o cronograma para uma ação final não seja claro. Em nota, a agência disse que espera lançar uma proposta ainda este ano.
Abordar as emissões de óxido de etileno continua sendo uma grande prioridade para a agência, disse o comunicado.
O deputado Brad Schneider, D-Ill., Ecoou as preocupações expressas por Hernandez.
Nossas comunidades precisam que a EPA emita a regra que regulamenta os esterilizadores e inicie o monitoramento do ar para garantir a segurança do ar que respiramos - qualquer coisa menos é outra meia-medida da administração [Trump] que continua a arrastar os pés para lidar com esta ameaça, Schneider disse em um comunicado ao Sun-Times.
Em uma declaração conjunta nesta semana, os senadores de Illinois Tammy Duckworth e Dick Durbin, ambos democratas, também criticaram a EPA de Trump por lidar com a questão: a regra final da EPA ainda falha em proteger a saúde pública e ainda deixará muitas comunidades, especialmente comunidades de cor , vulnerável à poluição do ar que cria um risco de câncer intoleravelmente alto.
O local de esterilização Sterigenics Willowbrook foi fechado temporariamente pelo estado de Illinois em fevereiro de 2019 devido a preocupações com a liberação do gás cancerígeno. No outono passado, a empresa disse que não vai reabrir a operação. A precipitação começou depois que um artigo do Chicago Tribune em agosto de 2018 relatou que as pessoas que moravam perto da fábrica estavam em uma área com alguns dos maiores riscos de câncer nos Estados Unidos. Em dezembro, o Tribune relatou que um estudo financiado pelo governo federal também mostrou altas taxas de câncer em Waukegan perto da fábrica da Medline.
Em janeiro, o Medline suspendeu as esterilizações para completar US $ 10 milhões em atualizações para atender aos padrões de uma nova lei de Illinois. As operações foram retomadas em março.
O porta-voz do Medline, Jesse Greenberg, disse que as atualizações recentes da planta de Waukegan são projetadas para capturar virtualmente todas as liberações de óxido de etileno. A segurança da comunidade e de nossos funcionários continuará sendo nossa principal prioridade, disse ele.
Funcionários da Vantage recusaram pedidos de entrevista.
A Vantage cumpre todas as regras e permissões estaduais e federais e continuará a fazê-lo, disse o porta-voz da Vantage, Dennis Culloton.
As novas regras da EPA em relação ao óxido de etileno exigirão regras mais rígidas para sete fábricas de Illinois, todas elas fora da área de Chicago. Eles incluem Stepan Co. em Elwood e BASF em Kankakee. As outras plantas identificadas pela EPA são DynaChem em Georgetown, Emerald Performance Materials em Henry, Equistar Chemicals em Morris, Marquis Energy em Hennepin e Solutia em Sauget.
O relatório de Brett Chase sobre o meio ambiente e a saúde pública foi possibilitado por uma doação do The Chicago Community Trust.
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