Roupas de compressão podem aliviar o linfedema, mas os custos muitas vezes não são cobertos
Mesmo que as roupas de compressão sejam cobertas, as restrições do plano - como limites de quantas meias ou mangas são permitidas - podem deixar as necessidades dos inscritos insatisfeitas.
Todas as manhãs, Britta Vander Linden veste meias de compressão, um processo complicado que ela chama de colocar nas minhas pernas.
Ela confia nas roupas para ficar de pé e andar sem dores intensas nas pernas e inchaço. Isso porque Vander Linden, 44, nasceu com linfedema .
A condição afeta o sistema linfático, uma rede de nódulos linfáticos e vasos que movimentam o líquido que combate as infecções pelo corpo. Quando essa rede é danificada, o fluido pode se acumular e fazer com que os membros inchem muito além de seu tamanho normal, tornando-os suscetíveis a infecções prejudiciais.
O linfedema é incurável, mas meias de compressão, mangas e luvas especializadas ajudam a prevenir complicações como danos aos tecidos, mais inchaço e infecção.
Eles também são caros.
A cobertura de seguro de Vander Linden, que ela obtém por meio de seu trabalho como diretora sênior de comunicações em uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, D.C., cobre cerca de metade do custo anual de suas meias, disse ela. Pelo resto do ano, ela acrescentou, ela paga do bolso - entre US $ 2.500 e US $ 3.500 anuais.
Acho que eles estão pensando que não tenho que ficar em pé metade do ano, disse ela.
Muitos pacientes com linfedema lutam para que as seguradoras de saúde paguem pelas roupas de compressão. A cobertura varia entre os planos de seguro privados e, para muitos pacientes, é limitada. Embora os programas Medicaid cubram algumas dessas despesas, o Medicare não o faz.
Os defensores têm pressionado por uma legislação para mudar isso. No momento, existe uma colcha de retalhos em todo o país para navegar e obter os cuidados de que você precisa, disse William Repicci, CEO da Lymphatic Education & Research Network, um grupo de defesa do paciente.
Linfedema afeta até 5 milhões de pessoas nos Estados Unidos. A maioria desenvolve a doença após passar por um tratamento contra o câncer, especialmente se eles foram submetidos a uma cirurgia que exigia a remoção dos gânglios linfáticos para impedir a propagação da doença. Pacientes com câncer de mama são particularmente afetados pela doença.
As pessoas geralmente usam as roupas diariamente, disse o Dr. Stanley Rockson, professor de pesquisa linfática e medicina da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia. Dependendo da gravidade da doença, algumas pessoas também precisam deles à noite.
Os preços das roupas variam consideravelmente. Uma manga de braço de ajuste padrão custa US $ 81, mas um equivalente feito sob medida pode chegar a US $ 202, de acordo com o Lymphedema Advocacy Group, uma organização de pacientes voluntários que busca um mandato federal para cobertura de seguro. Um par de meias até a cintura custa US $ 159 na prateleira. Quando feito sob encomenda, o preço pode pular para $ 960.
Alguns pacientes precisam de roupas personalizadas porque o tamanho padrão não pode acomodar adequadamente a área afetada.
As roupas devem ser substituídas duas a quatro vezes por ano, disse Rockson. O federal de 1998 Lei de Saúde da Mulher e Direitos do Câncer ajudou alguns pacientes a conseguir que as seguradoras cobrissem suas vestimentas de compressão. A lei exige que as seguradoras que fornecem cobertura para mastectomias também cubram complicações relacionadas ao procedimento, incluindo essas meias e mangas. Aplica-se a planos baseados no empregador, bem como àqueles que as pessoas compram no mercado individual.
Vários estados, incluindo Maryland e Virgínia, têm leis que exigem planos de saúde sujeitos à regulamentação estadual para cobrir o tratamento do linfedema, incluindo suprimentos como roupas de compressão. Lei da Virgínia , de 2004, foi o primeiro do país. Maryland entrou em vigor este ano.
Pelo menos três outros estados - Califórnia, Massachusetts e Carolina do Norte - exigem que as seguradoras de saúde paguem alguns dos custos, de acordo com uma análise do Departamento de Serviços Legislativos de Maryland.
Mas muitas pessoas não são cobertas por essas leis porque os planos de saúde de grandes empregadores geralmente são regulamentados pelo governo federal. Em Maryland, aproximadamente 25% dos residentes têm planos que podem ser afetados, estimam as autoridades estaduais.
Eu sei que não é uma panacéia. Não vai resolver todos os problemas que os pacientes enfrentam no que diz respeito ao tratamento do linfedema, disse Al Carr Jr., o membro da Assembleia Geral de Maryland que patrocinou a lei depois que um constituinte chamou sua atenção para o assunto. Mas espero que isso torne as coisas mais fáceis e melhores.
Mesmo que as roupas de compressão sejam cobertas, as restrições do plano - como limites de quantas meias ou mangas são permitidas - podem deixar as necessidades dos inscritos insatisfeitas.
Isso aconteceu com Cindy Cronick.
Em 2007, o farmacêutico de Wisconsin encontrou um caroço debaixo do braço e os médicos diagnosticaram câncer de mama. Ela foi submetida a quimioterapia, radiação e mastectomia e permanece livre do câncer.
Mas em 2012, ela disse, o linfedema fez com que seu braço esquerdo e sua mão inchassem dramaticamente. (A condição pode surgir anos após uma operação.)
Seu plano de saúde fornecido pelo empregador, de acordo com Cronick, 53, cobria apenas quatro roupas de compressão por ano. Isso se tornou um problema quando ela precisou de outra luva de compressão porque a velha estava causando uma abrasão, o que pode aumentar o risco de desenvolver uma infecção.
Cronick, que é membro do conselho do Lymphedema Advocacy Group, acabou apelando para a seguradora, e então um revisor externo em Nova York, por mais cobertura. O processo terminou em 2013 com a seguradora dobrando o número de peças de vestuário que cobria. A seguradora mudou sua apólice no ano seguinte para permitir que as pacientes com vestimentas pós-mastectomia ultrapassem seu limite.
Depois que Cronick mudou para o plano de saúde de seu marido, ela recebeu outras negações e foi forçada a apelar, disse ela. Ela entrou com uma ação contra a seguradora no Departamento de Trabalho, de acordo com documentos fornecidos por Cronick. Em 5 de setembro, a investigação ainda estava pendente.
Não deveria ser um determinado número, disse Cronick, referindo-se ao número de peças de roupa cobertas pelos planos de saúde. Deve ser o que o paciente e seu médico determinam que é necessário.
Essa opção não está disponível para beneficiários do Medicare. As roupas de compressão não atendem à definição de qualquer categoria de serviços cobertos. A legislação para fornecer cobertura do Medicare para diagnóstico e tratamento de linfedema foi apresentada repetidamente no Congresso desde 2002. Mas não deu em nada.
Os defensores disseram que o acréscimo do benefício do governo levaria mais seguradoras privadas a pagarem pelas meias também. A reputação do programa federal de ser uma referência em cobertura de seguro torna isso muito valioso para fazer com que o Medicare cubra as roupas, disse Jeffrey Clemens, professor associado de economia da Universidade da Califórnia-San Diego que se concentra em questões de saúde.
Mas outros especialistas em saúde dizem que pode não ser o que os defensores da cura para tudo esperam.
Provavelmente, não é uma simples questão de se você conseguir obter a cobertura do Medicare, então todas as seguradoras privadas vão se alinhar muito rapidamente, disse Jack Hoadley, um ex-membro da Comissão Consultiva de Pagamentos do Medicare. Eu diria que provavelmente não é realista.
Kaiser Health News , uma redação de saúde sem fins lucrativos, é uma parte editorialmente independente da Fundação da Família Kaiser.
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