'Say Hey, Willie Mays!': Muitos elogiam o superstar no maravilhoso documentário da HBO - mas não ele

O grande jogador de beisebol mantém-se modesto em um filme imperdível que relembra seus talentos em campo, suas pinceladas com o racismo e sua generosidade com os fãs.

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Todos nós amamos aqueles vídeos virais que mostram Mike Trout dos Angels e Mookie Betts dos Dodgers tendo uma pegadinha com os fãs nas arquibancadas antes de um jogo, certo?

Considere que cerca de 70 anos atrás, Willie Mays estava rotineiramente envolvido em interação de alto nível com os fãs. Como vemos em imagens de arquivo apresentadas no maravilhoso documentário da HBO “Say Hey, Willie Mays!”, quando a estrela do então New York Giants de beisebol morava no Harlem na década de 1950, a apenas alguns quarteirões do antigo Polo Grounds , ele jogava stickball nas ruas com as crianças do bairro por uma hora quase todas as manhãs, levava-os para tomar sorvete na rua como um pied Piper elegante - e depois ia para o estádio. Você pode imaginar? Até hoje, provavelmente há alguns veteranos ainda contando a história de como jogaram basquete nas ruas do Harlem com o grande Willie Mays quando eram jovens.

Se você conhece bem a vida e os tempos de Willie Mays, este documentário servirá como um lembrete inestimável de sua grandeza; se você está apenas vagamente ciente de sua lenda, esta é uma TV absolutamente imperdível. Todo fã de beisebol e todo estudante de história americana deveria conhecer a história do melhor jogador que já vestiu um uniforme: um fenômeno de cinco ferramentas que era igualmente espetacular em rebatidas, rebatidas por força, comandando as bases, colocando em campo e arremessando. (Ah, e não vamos esquecer a assinatura 'pesca de cesta'. Deixe o resto da população de campo - passado, presente e futuro - pegar bolas voadoras da maneira tradicional. Willie Mays baixou as mãos e pegou moscas como se fossem vegetais enlatados caindo de uma prateleira alta. Que estilo incrível!)

'Diga oi, Willie Mays!'

Diga oi, Willie Mays!

A HBO Sports apresenta um documentário dirigido por Nelson George. Sem classificação MPAA. Duração: 100 minutos. Agora em exibição na HBO e streaming no HBO Max.

O estimado e prolífico autor e cineasta Nelson George deve ser elogiado não apenas por suas habilidades de contar histórias, mas por conseguir uma entrevista com Mays, um tanto recluso e privado, de 91 anos, que fala de seu amor pelo jogo e sua boas lembranças de crescer como um prodígio do beisebol - mas se recusa a reconhecer que ele foi o melhor de todos os tempos. Até hoje, esse não é o estilo dele. O filme deixa para outros, de ex-companheiros de equipe como Juan Marichal e Orlando Cepeda, a emissoras como o falecido Vin Scully e Bob Costas, para louvar Willie.

“Say Hey” nos leva através da infância de Mays crescendo na década de 1940 Jim Crow South em Fairfield, Alabama, onde ele foi criado principalmente por duas tias. O pai de Willie trabalhava na siderúrgica local e, quando seu turno terminava no início da tarde, ele ia ao estádio com o filho e lhe ensinava o jogo de beisebol. “Eles chamavam [meu pai] de ‘gato’ porque ele sabia correr, arremessar, jogar e rebater, cara”, diz Willie.

Tal pai tal filho. Com a idade de 17, Mays era o defensor central titular do Birmingham Black Barons da Negro American League. Jackie Robinson, que recentemente havia quebrado a barreira da cor nas ligas principais, recomendou que o Brooklyn Dodgers assinasse com Mays – mas o olheiro deles relatou que Willie não conseguiu acertar a curva (whoops) e o New York Giants assinaria Mays e o designaria para sua afiliada Classe B em Trenton, Nova Jersey, onde ele ouviu insultos cruéis de alguns fãs. “Eles te chamavam de todos os tipos de nomes, n----- isso e n----- aquilo”, lembra Willie, que seguiu o conselho de seu pai e nunca reconheceu o ódio. “Ele deixou isso em campo”, diz o filho de Mays, Michael.

Mays encontrou racismo ao longo de sua carreira. Em 1958, os Giants se mudaram para San Francisco. Como conta o ex-prefeito Willie Brown, essa era uma época em que, se você fosse negro, “você não podia ser policial, não podia ser bombeiro, não podia viver em certas partes da cidade”. Quando Mays e sua então esposa tentaram comprar uma casa em Miraloma Drive, eles foram inicialmente recusados, puramente por causa de sua raça.

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Ainda assim, Mays permaneceu uma presença publicamente otimista e não controversa – participando de programas de TV como “Bewitched”, “The Donna Reed Show” e “What's My Line?”, nunca recusando um pedido de autógrafo e mantendo suas opiniões para si mesmo. como ele acumulou uma temporada sensacional após a outra em seu caminho para quebrar o recorde de home run de todos os tempos de Mel Ott na Liga Nacional.

Mays ficou profundamente ferido quando Jackie Robinson o criticou publicamente por não ser uma voz pública pelos direitos civis e se juntar a nomes como Jim Brown, Muhammad Ali, Bill Russell e Arthur Ashe na linha de frente da luta, mas Willie respondeu dizendo: “ Do meu jeito, acho que estou ajudando.” Joe Morgan, Hank Aaron, Frank Robinson e Maury Wills estavam entre os muitos jogadores negros que se manifestaram em defesa de Mays, citando seus esforços nos bastidores para ajudá-los e apoiá-los. (O afilhado de Mays, Barry Bonds, também fala de forma eloquente e comovente sobre o impacto ao longo da vida de Mays sobre ele. O médico não entra nos escândalos de Bonds, nem precisa; todos nós conhecemos essa história.)

Principalmente, porém, “Say Hey” é uma celebração de um jogador que era tão especial, tão excepcionalmente talentoso, ele teria um lugar no Monte Rushmore dos maiores de todos os tempos.

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