Se alguém votar antes, mas morrer antes do dia da eleição, o voto contará?
Pessoas com 85 anos ou mais representam quase uma em cada três mortes por COVID-19 nos EUA. À medida que as eleições se aproximam, as chances de pessoas mais velhas que contraiam o vírus estão na mente dos idosos e de seus familiares.
ATLANTA - Aos 90 anos e vivendo uma pandemia global, Hannah Carson sabe que o tempo pode ser curto. Ela não perdeu tempo e retornou sua cédula de ausente para a eleição deste ano.
Assim que chegou à comunidade de idosos, ela o preencheu e enviou de volta ao escritório eleitoral local em Charlotte, Carolina do Norte. Se algo acontecer e ela não chegar ao dia da eleição, Carson disse que espera que sua cédula permaneça válida.
Acho que devo contar, dados todos os anos que estive aqui, disse ela.
Na Carolina do Norte, uma cédula lançada por alguém que posteriormente morre pode ser anulada se uma contestação for apresentada antes do dia da eleição junto ao conselho eleitoral do condado.
Questões sobre se as cédulas contarão se alguém votar cedo, mas morrer antes do dia da eleição são especialmente urgentes neste ano, em meio a um surto de coronavírus que tem sido especialmente perigoso para os americanos mais velhos. Pessoas com 85 anos ou mais representam quase uma em cada três mortes por COVID-19 nos EUA. À medida que as eleições se aproximam, as chances de pessoas mais velhas que contraiam o vírus estão na mente dos idosos e de seus familiares.
Dezessete estados proíbem a contagem dos votos lançados por alguém que posteriormente faleceu antes da eleição, mas 10 estados permitem isso especificamente. A lei é omissa no restante do país, segundo pesquisa da Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.
Mesmo que uma lei possa exigir que tais cédulas sejam rejeitadas, é provável que alguns ainda possam contar, dependendo de quando a pessoa morre e quando os oficiais eleitorais descobrem sobre a morte.
A lei pode dizer que o voto de uma pessoa que morre nessa situação não pode ser contado, mas é uma lei difícil de seguir, disse Wendy Underhill, chefe das eleições para a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.
Quando alguém morre perto de uma eleição, leva tempo para que os registros de óbitos sejam atualizados, e há uma janela estreita entre o momento em que a votação é lançada e a contagem. Em 2016, o Colorado teve entre 15 e 20 casos de eleitores que votaram pelo correio e morreram antes do dia da eleição. Todos foram contados.
Nas primárias de Michigan no início deste ano, 864 cédulas foram rejeitadas porque os eleitores morreram antes da eleição, embora estivessem vivos quando os preencheram.
O filho do presidente, Donald Trump Jr., twittou um link para uma história sobre os eleitores mortos em Michigan, que mais tarde foi desmascarada por deturpar a questão. Com o presidente Trump fazendo alegações infundadas de fraude eleitoral, a questão de saber se as cédulas contarão se os primeiros eleitores morrerem logo depois pode ser uma fonte de mais conspirações.
Estudos mostram que a fraude eleitoral é excepcionalmente rara. Existem várias salvaguardas incorporadas ao sistema para garantir que apenas os eleitores com direito a votar possam fazê-lo e que dêem apenas uma votação. As autoridades eleitorais dizem que, quando a fraude acontece, as pessoas são presas e processadas.
Houve muitos exemplos de algum grupo que reivindicou um monte de pessoas votando depois de morrer, disse Justin Levitt, um especialista em lei eleitoral que estudou profundamente a fraude eleitoral. Essas coisas não dão certo.
Na maioria dos casos, as alegações de eleitores mortos são baseadas em informações precárias ou em uma análise falha que não leva em conta as muitas pessoas que compartilham o mesmo nome e data de nascimento, disse Levitt.
Em um número excepcionalmente pequeno de casos, existe fraude. Levitt disse que isso normalmente envolve alguém que deseja honrar os desejos de um ente querido que morreu recentemente e, conscientemente ou não, comete um crime preenchendo a cédula.
Uma juíza eleitoral do sul de Illinois foi acusada em 2016 de fraude eleitoral depois de preencher uma cédula para seu marido falecido porque ela disse que ele gostaria que Trump fosse presidente.
Na Califórnia, é uma questão de justiça contar os votos dados por pessoas que morrem antes do dia da eleição, disse o secretário de Estado Alex Padilla. Ele disse que é concebível que alguém que vota pessoalmente também morra antes do dia da eleição, e não há como identificar e rejeitar essa cédula.
Os 'eleitores mortos' são usados como uma narrativa falsa, um pretexto para mudanças em alguns estados na forma como eles registram os eleitores ou contam os votos quando os dados mostram o contrário, disse Padilla.
Wisconsin, que, como a Carolina do Norte, é um campo de batalha presidencial este ano, está entre os estados que proíbem a contagem de uma cédula se o eleitor morrer após enviá-la. Todos os meses, a comissão eleitoral do estado recebe registros das certidões de óbito do condado, e esses registros são comparados ao sistema de registro eleitoral em todo o estado.
Quaisquer possíveis correspondências são sinalizadas para o escrivão local onde o eleitor está registrado, e o escrivão é responsável por verificar a correspondência olhando os obituários e outras fontes antes de alterar o status do eleitor, disse Reid Magney, porta-voz da Comissão Eleitoral de Wisconsin. Mas isso também tem seus limites.
Não há como verificar cada cédula de ausente para ter certeza de que o eleitor não morreu desde que foi emitida, disse Magney.
O escritório eleitoral de Iowa também recebe registros de óbitos e os processa à medida que são recebidos, inclusive no dia da eleição. Se uma pessoa morre após solicitar ou devolver uma cédula de ausente, a cédula é anulada e não contada, disse Kevin Hall, porta-voz do secretário de Estado de Iowa.
Os eleitores devem ser eleitores elegíveis no dia da eleição, disse Hall. Embora Iowa tenha tido 29 dias de ausência de votação, ainda há apenas um dia de eleição.
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