Eu não estou cabendo na caixa deles, eu acho, porque a caixa deixa muitas pessoas de fora, disse Jill Manrique, vice-presidente do conselho escolar do distrito 219 de Niles Township.
Jill Manrique sente que deixou clara sua opinião sobre a injustiça social antes de sua eleição para o conselho escolar do município de Niles na primavera de 2019.
Quando outro conselho esperançoso, respondendo a uma pergunta sobre igualdade racial em um fórum de candidatos, disse que o distrito precisava ser cuidadoso com o racismo reverso, Manrique concordou, dizendo que o conceito não é real e explicou por que é importante lutar pelas famílias de cor.
E desde que ela foi eleita para o conselho do Distrito 219 que dirige as escolas de ensino médio Niles West e Niles North no subúrbio norte de Skokie, Manrique acredita que ela correspondeu às expectativas dos eleitores de que trabalharia em prol da justiça social.
Um ano e meio depois, a expressão contínua de Manrique dessas crenças foi apreciada por alguns pais, mas causou alvoroço entre outros - tanto que seus colegas membros do conselho adotaram uma resolução em uma votação de 5 a 2 no mês passado que visava essencialmente silenciá-la .
Manrique, a vice-presidente do conselho, desacreditou os membros da comunidade com pontos de vista contrários aos dela e assumiu posições sobre polêmicas questões políticas e sociais que não representam o conselho, dizia a resolução.
O conselho acusou Manrique de usar a mídia social para responder desrespeitosamente aos membros da comunidade que reclamaram de seus comentários no Twitter, às vezes zombando deles. O conselho implora que Manrique pare de impactar negativamente o distrito, disse.
O presidente do conselho, David Ko, disse em um comunicado que a resolução pretendia deixar claro que Manrique não fala em nome do conselho. Ele não respondeu a várias perguntas.
A tensão cresceu durante meses enquanto Manrique defendia o movimento Black Lives Matter durante os protestos deste verão. Ela se juntou aos esforços dos alunos e de alguns professores para a remoção dos policiais da escola. E Manrique disse que uma plataforma não deveria mais ser dada a um oficial do sindicato da polícia que sugeriu em uma reunião do conselho que as escolas não deveriam mais chamar a polícia para pedir ajuda se eles expulsarem seus oficiais. Ela também postou uma mensagem de apoio às profissionais do sexo - pedindo que elas sejam descriminalizadas, respeitadas e protegidas de danos - que irritou alguns pais.
Eu não estou me encaixando em sua caixa, eu acho, porque sua caixa deixa de fora tantas pessoas, Manrique, que pode ser reeleito em 2023, disse em uma entrevista. O estabelecimento aqui gosta de falar sobre o quão progressista eles são. Mas eles gostam de se esconder atrás da diversidade. ... ‘Este não pode ser um lugar racista porque é tão diverso.’
O oficial do sindicato da polícia em desacordo com os esforços para remover os oficiais da escola disse isso em uma reunião do conselho: de acordo com um relatório . Essa diversidade em uma comunidade do tamanho de Skokie dificilmente pode ser caracterizada como racista, disse ele.
Os 4.500 alunos do distrito são 41% brancos, 34% asiático-americanos, 14,2% latinos e 6,1% negros.
Manrique logo começou a receber mensagens depreciativas de membros da comunidade que discordaram de suas posições . Um chamou-a de idiota, muitos a incentivaram a renunciar, outro insultou seus filhos e alguns disseram-lhe que deixasse o país.
Um grupo de pais, denominado Niles Township Accountability Coalition, organizado em apoio aos funcionários da escola, pediu o fim da política partidária nas salas de aula. Uma das principais iniciativas do grupo é preservar a história dos Estados Unidos, de acordo com seu site, que pede aos apoiadores que nos contatem se você tiver encontrado atividades radicais em sua escola.
Um dos fundadores do NTAC, Patrick Johnston, é um detetive aposentado do Skokie. Outra, Helen Levinson, iniciou uma petição pedindo a renúncia de Manrique, que reuniu centenas de assinaturas. Os diretores da NTAC se recusaram a comentar esta história.
Mas alguns pais apreciaram a defesa de Manrique.
Jasmine Sebaggala, uma mãe negra cujas duas filhas mais velhas freqüentam o Niles West, disse que enfrentou muito racismo nas escolas Skokie e nunca se sentiu ouvida ou vista por um membro do conselho escolar antes da eleição de Manrique.
Ao ouvir as reuniões do conselho, Jill foi o único membro do conselho que defendeu abertamente os membros da equipe Black e Brown que trabalham para o distrito e as crianças, disse Sebaggala. É uma pena que este conselho não dê ouvidos às preocupações de seus constituintes de cor. Este conselho é uma extensão do racismo que experimentei nesta comunidade desde que estou aqui.
Sebaggala ficou perturbada com a resolução que ela viu como uma tentativa de silenciar não só Manrique, mas todos aqueles que lutam por justiça. Então, ela e outro pai, Maggie Vandermeer, organizaram um protesto na quarta-feira em frente aos escritórios do distrito, onde algumas dezenas de manifestantes apareceram para apoiar Manrique.
Esses são os pais que Manrique quer continuar ouvindo, disse ela.
Sou apenas um canal para o que eles precisam, disse Manrique. Eu só quero que eles obtenham o que precisam e o que seus filhos precisam, e que façam dessa comunidade a forma como ela fala sobre si mesma.
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