A censura silenciosa de livros é um ataque ao conhecimento e ao discurso aberto

Um dia, um livro está na estante de uma biblioteca e depois desaparece. Qualquer bibliotecário ou educador que se oponha a esses esforços corre o risco de ser ameaçado.

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No final do inverno de 2021, Andrew Maraniss antecipou a publicação de seu último livro sobre esportes e questões sociais para jovens adultos. Ele recebeu críticas luminosas, inúmeros prêmios e dezenas de convites para palestras de escolas e bibliotecas para seus dois primeiros lançamentos.

Seu próximo livro, “Singled Out”, aparentemente seguiu esse ritmo comprovado, contando a história de Glenn Burke, o primeiro jogador abertamente gay na Major League Baseball.

Então Maraniss recebeu um telefonema de um bibliotecário conhecido e solidário perto de sua casa no subúrbio de Nashville. “Não podemos trazer 'Singled Out'”, Maraniss lembra que ela disse a ele. “O assunto LGBTQ seria controverso com os pais.”

Nos meses seguintes, Maraniss recebeu apenas silêncio de outros bibliotecários que haviam apresentado programas sobre seus livros anteriores - mesmo quando 'Singled Out' foi nomeado um dos 100 melhores livros sobre beisebol.

O que Maraniss experimentou está se tornando comum em meio a um clima de pressão organizada e de direita sobre conselhos escolares, administradores escolares, professores e bibliotecários.

Embora seja notícia quando as legislaturas estaduais proíbem o uso de “The 1619 Project” nas aulas ou quando os conselhos locais proíbem livros que tratam da desigualdade racial e da experiência LGBTQ, pelo menos essas ações públicas permitem que os defensores da liberdade intelectual se mobilizem em oposição.

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Mas quando um bibliotecário, professor ou diretor, legitimamente com medo de assédio e intimidação por extremistas, decide não adotar um livro potencialmente controverso, a autocensura é quase impossível de identificar, muito menos lutar contra. E especialistas em literatura e liberdades civis veem exatamente esse cenário se espalhando.

“Chamamos isso de censura silenciosa”, disse Deborah Caldwell Stone, diretora do escritório da American Library Association para liberdade intelectual. “É compreensível que muitos bibliotecários trabalhem em pequenas bibliotecas, na biblioteca de uma escola, por conta própria. Em algumas situações, seu emprego está em jogo. Depois, há a censura realizada pelos diretores, até mesmo pelos curadores das bibliotecas, que vão às bibliotecas e removem os livros. Um dia um livro está na estante, depois desaparece e até é apagado do catálogo.”

Um ataque enganoso, por políticos e grupos de pressão

Jonathan Friedman, diretor do programa de liberdade de expressão e educação da organização de escritores PEN America, concordou: “É inegável que há um efeito assustador lá fora. Seria tolice fingir que um efeito assustador não está sendo manifestado em bibliotecas e bibliotecários.”

Como escritor e educador - membro da PEN America e doador da American Library Association - vejo essas proibições furtivas como nada menos que um ataque à história, ao conhecimento e ao discurso aberto. E como pai e avô adotivo, considero enganoso retratar os bibliotecários como promotores de algum tipo de agenda culturalmente subversiva.

Os inimigos nas recentes guerras de livros variam de políticos republicanos à base MAGA do partido, como os governadores. Glenn Youngkin, da Virgínia, e Ron DeSantis, da Flórida, para pressionar grupos como Moms for Liberty, que disfarçam seus ataques à liberdade de expressão e à verdade histórica como defesas dos direitos dos pais. Frases como “grooming” e “teoria crítica da raça” são lançadas como acusações criminais.

Qualquer bibliotecário ou educador que se oponha a esses esforços corre o risco de ser ameaçado. É muito mais seguro capitular. Amanda Jones , que foi eleito o bibliotecário nacional do ano de 2021 pelo School Library Journal, é a exceção que confirma a regra.

Bibliotecário do ensino médio em Livingston Parish, na Louisiana, Jones foi acusado no verão passado por um grupo de direita chamado Citizens for a New Louisiana de “lutar tanto para manter materiais sexualmente eróticos e pornográficos” disponíveis para crianças. Jones entrou com um processo de difamação no tribunal paroquial contra dois membros do grupo. Um juiz indeferiu o processo em setembro, mas Jones apresentou documentos para restabelecê-lo.

Depois de receber uma ameaça de morte, Jones ficou com medo de comprar um Taser e uma maça e instalar câmeras de segurança fora de sua casa. E esse esforço para intimidá-la está ocorrendo em sua cidade natal ao longo da vida e apesar do apoio dos administradores da escola. Portanto, Jones entende muito bem por que muitos outros bibliotecários cederiam.

“É muito difícil ser bibliotecário agora”, disse ela. “Você está questionando cada decisão – cada exibição de livro, cada compra de livro. É um medo constante. As pessoas que estão reclamando e tentando proibir e desafiar os livros não são um grupo tão grande, mas são muito barulhentas e cruéis. E eles não hesitam em se tornar pessoais.”

Samuel G. Freedman é professor de jornalismo na Universidade de Columbia e autor de nove livros.

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