‘Falha épica’ dos defensores legais da erva daninha de Illinois em Springfield para manter as promessas de diversidade
Quase um ano depois que a legalização da maconha recreativa entrou em vigor, não há um único negócio de maconha licenciado no estado com um proprietário majoritário que seja negro.
Quase um ano após a legalização da maconha recreativa em Illinois, o estado falhou em cumprir suas metas de diversidade prometidas para as empresas licenciadas para fazer parte do que se espera que seja uma indústria de bilhões de dólares.
Os defensores da lei, que entrou em vigor no último dia 1º de janeiro, prometeram tomar medidas para fortalecer a propriedade minoritária em resposta aos apelos para que os grupos raciais e étnicos mais prejudicados pela longa guerra do governo federal contra as drogas tenham uma oportunidade maior de fazer parte da vaca leiteira esperada.
Leia este artigo em espanhol em The Chicago Voice , um serviço apresentado pela AARP Chicago.
Mas não há um único negócio de maconha licenciado que conte uma pessoa de cor como proprietário majoritário. A erva daninha legal em Illinois continua a ser dominada por um pequeno grupo de corporações de propriedade de brancos e financeiramente bem sustentadas.
O deputado estadual La Shawn Ford, D-Chicago, diz que os esforços de Illinois para aumentar a igualdade social em sua indústria de ervas daninhas até agora representaram um fracasso épico.
Ele atribui isso à decisão do estado de dar uma vantagem àqueles que já atuam na indústria em Illinois: os proprietários de empresas licenciadas de cannabis medicinal, que tinham permissão para cultivar e vender imediatamente maconha recreativa.
Não há nada de que nos orgulharmos no que se refere ao lançamento da cannabis, diz Ford, que representa partes do West Side em Springfield.
É assim que funciona o capitalismo, diz o advogado Akele Parnell do Comitê de Direitos Civis de Chicago, que afirma que os candidatos a ações sociais para os quais ele trabalhou nunca terão uma participação justa no setor.
Acabamos de ver os benefícios acumulados para os mesmos velhos: pessoas que são ricas para começar, bem relacionadas, diz Parnell. Não é isso que pretendíamos alcançar com a legalização. Mas parece que é aí que vamos terminar, com base em como configuramos o programa.
Para quem já está no setor, os negócios estão crescendo em meio à pandemia de coronavírus. Os dispensários em Illinois venderam US $ 580 milhões em maconha recreativa nos primeiros 11 meses do ano, de acordo com os reguladores estaduais, e mais de US $ 331 milhões em maconha medicinal.
Alyssa Jank, gerente de serviços de consultoria do Brightfield Group, uma empresa de pesquisa de cannabis no Loop, espera que as vendas totais de maconha legal em Illinois cheguem a US $ 1 bilhão para o ano inteiro, superando as previsões.
A Ford faz parte de um grupo de trabalho legislativo que, segundo ele, está tentando remediar os problemas com a legalização. Mas ele diz que pensa que os esforços para criar igualdade social na indústria da cannabis são uma quimera e prevê que o atual grupo de empresas de maconha sempre dominará o negócio florescente.
Isso inclui os gigantes legais de ervas daninhas baseados em Loop, Cresco Labs, PharmaCann e Green Thumb Industries, conhecidos como GTI, e outras grandes empresas que já estão engajadas em um ciclo de consolidação.
Cresco, GTI e PharmaCann estão entre o número crescente de empresas legais de ervas daninhas que fazem parceria com Propriedades Industriais Inovadoras, um fundo de investimento imobiliário de capital aberto conhecido como IIP que se tornou um jogador-chave na indústria, embora permaneça fora do escopo dos reguladores estaduais porque não tem nenhuma participação acionária nos negócios de produção e venda de maconha.
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Em vez disso, o IIP com sede em San Diego compra centros de cultivo e depois os aluga de volta aos cultivadores. Esses acordos têm sido vitais para que os produtores possam obter mais capital e, ao mesmo tempo, expandir seu alcance.
O IIP agora comprou seis dos 21 lucrativos produtores legais de ervas daninhas de Illinois. Os operadores desses centros de cultivo em grande escala podem ter apenas três licenças estaduais. Mas a lei de legalização não se aplica ao IIP porque não os opera.
A empresa busca continuar crescendo, disse o porta-voz Ben Regan: Se acharmos que há uma oportunidade de expandir nossa presença em Illinois com um locatário de quem gostamos, buscaremos essa oportunidade.
O IIP agora tem propriedades em pelo menos 16 estados e uma capitalização de mercado de $ 3,4 bilhões. Mais recentemente, atraiu o apoio das chamadas três grandes firmas de gestão de fundos de investimento - BlackRock, Vanguard Group e State Street Corporation.
Seus investimentos são talvez a indicação mais clara de quão grande é o potencial da indústria de cannabis de Illinois. O fato de eles estarem otimistas com a erva daninha legal não é surpreendente, dado que o valor das ações do IIP disparou cerca de 100% este ano.
Os retornos do IIP vêm em grande parte de empresas sediadas ou operando em Illinois. Cresco Labs, GTI e PharmaCann têm 13 arrendamentos combinados com IIP, quatro deles em Illinois.
Isso é de acordo com um arquivo recente do IIP com a Comissão de Valores Mobiliários federal, que também afirma que os negócios dessas três empresas respondem por 34% da receita de aluguel do IIP, sua principal fonte de receita. Outros 10% vêm da Ascend Wellness Holdings, uma empresa de Massachusetts que aluga um centro de cultivo no interior do estado de Barry e mais dois em outros estados.
A Ford considera o papel crescente do IIP em Illinois muito alarmante.
Acredito que o governador e o Legislativo têm a responsabilidade de regulamentar e acabar com qualquer monopólio, diz ele.
Novas empresas que querem entrar no setor foram bloqueadas em parte pela pandemia e um imbróglio de licenciamento contínuo. Quando o COVID-19 chegou, a emissão de novas licenças para vender, cultivar, transportar e infundir produtos de maconha em Illinois foi colocada em espera indefinidamente. O atraso na emissão de 75 licenças de dispensários recreativos deveu-se em parte a uma proibição de viagens instituída pela KPMG, a firma de contabilidade que concedeu US $ 6,7 milhões em contratos estaduais de Illinois para avaliar os pedidos de licença.
Quando as autoridades estaduais anunciaram em setembro que apenas 21 dos mais de 900 grupos de candidatos se qualificaram para uma loteria para determinar quem obteria novas licenças de maconha recreativa, a lista estava repleta de pessoas com bolsos fundos, conexões políticas e laços com a indústria. Seguiu-se uma série de ações judiciais desafiando as escolhas. Isso levou o governador J.B. Pritzker a estabelecer um período de avaliação suplementar para dar a alguns dos candidatos rejeitados a chance de revisar suas inscrições e contestar suas pontuações.
Mas esse processo complementar para as licenças de dispensário ainda não começou.
E ainda não há indicação de quando as licenças atrasadas para cultivo, infusão e transporte de embarcações serão emitidas.
O que há de tão ruim nisso é que as pessoas receberam a promessa e a venda de que realmente teriam uma oportunidade de se envolver nesta indústria, diz Ford, que, com outros legisladores, está trabalhando com defensores da igualdade social e figuras da indústria em maneiras de criar mais licenças de dispensário em meio aos atrasos.
No dia em que a lei entrou em vigor em janeiro, a senadora estadual Heather Steans, D-Chicago, que foi a principal patrocinadora da legislação junto com a deputada estadual Kelly Cassidy, D-Chicago, disse: Seguindo em frente, nossas principais prioridades para a cannabis a indústria deve garantir não apenas que opere com segurança e de uma forma que gere as receitas tão necessárias para o nosso estado, mas também que utilizemos o poder de nosso estado para impulsionar oportunidades econômicas significativas para todas as comunidades e de uma forma que garanta a diversificação da indústria .
Cassidy disse anteriormente que as categorias de licenças que estão sendo adicionadas criarão espaço para mais inovação e empreendedorismo na indústria, mas, mais importante, proporcionarão oportunidade para mais diversidade em uma indústria com uma necessidade urgente disso.
Agora, Cassidy diz, ainda é muito cedo para medir o sucesso ou o fracasso geral.
Sabíamos que ninguém havia feito isso com sucesso, apesar de muito esforço para acertar, ela diz sobre o incentivo à igualdade social. Tentar fazer isso em uma pandemia é um obstáculo adicional.
Edie Moore, diretora executiva da influente seção de Chicago da NORML, a Organização Nacional para a Reforma das Leis da Maconha, está entre os que fazem lobby para criar mais licenças para lojas legais de maconha. Ela também é proprietária majoritária de dois grupos de patrimônio social que se qualificaram para a loteria há muito adiada.
As portas precisam ser abertas para que possamos entrar no campo de jogo, Moore diz de si mesma e de outros candidatos a igualdade social.
Parnell espera que as minorias acabem tendo controle de propriedade de 10% a 20% da indústria de maconha do estado.
Cabe aos reguladores criar um mercado onde não acabemos com um duopólio, diz Parnell, descrevendo um sistema no qual, após a consolidação, apenas alguns operadores dominam uma indústria. Já temos esse tipo de oligopólio ou monopólio racial.
Andy Seeger, um analista da indústria de cannabis, diz que as aquisições corporativas já tiveram uma influência descomunal na indústria.
O pequeno está sempre atrás da bola, diz Seeger, um consultor independente que já trabalhou para o Brightfield Group, MillerCoors e Constellation Brands, a empresa de Chicago que possui algumas das maiores marcas de cerveja e licores. Teremos um movimento de ‘embarcação’ em algum ponto. Mas, por enquanto, haverá quatro, cinco, seis grandes jogadores no mercado que eventualmente se reduzirão a dois ou três, como na cerveja.
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