Siga a ciência? Não é tão fácil decidir quando - ou se - reabrir escolas
O CPS e a CTU discordam sobre qual métrica deve ser usada para determinar se é seguro voltar às escolas, mas os especialistas dizem que é muito mais complicado do que o que qualquer um dos lados está defendendo.
Em março, um único caso de coronavírus em uma escola do Northwest Side levou os funcionários das Escolas Públicas de Chicago a fechá-lo.
Em julho, depois que o governador fechou todas as escolas de Illinois para a primavera, o CPS disse que seus prédios iriam reabrir no outono, desde que o número de casos diários na cidade ficasse abaixo de 400 ou a positividade do teste estivesse abaixo de 8% - um limite que não foi atingido .
Em novembro, quando as autoridades anunciaram planos para reabrir no ano novo, eles disseram que a única métrica impedindo-os seria se os casos na cidade começassem a dobrar menos do que a cada 18 dias.
As autoridades municipais atribuíram a mudança de limiar à ciência em evolução. Eles explicaram que melhores recomendações são possíveis à medida que mais dados se tornam disponíveis, e que estudos têm mostrado que as escolas não parecem ser superdimensionadoras quando a mitigação estrita está em vigor.
Mas os limites variáveis e as métricas difíceis de seguir confundiram famílias e professores e criaram uma reviravolta nova e complicada no debate sobre se é seguro voltar para a escola. O resultado é que um padrão muito mais baixo foi definido para o retorno às escolas, uma mudança significativa que tem sido difícil de engolir em uma cidade onde a confiança dos funcionários públicos em muitas comunidades negras e pardas já é difícil de reunir, e onde o vírus ainda está furioso.
O Chicago Teachers Union e muitos pais chegaram ao ponto de questionar se as autoridades de saúde pública estão movendo as metas para permitir que a prefeita Lori Lightfoot e os líderes do CPS continuem com os planos que há muito desejam implementar.
‘Você realmente não pode estabelecer um limite absoluto’
Então, quais métricas os cientistas dizem que as escolas deveriam usar?
É mais complicado do que qualquer número, disseram vários especialistas locais e nacionais em doenças infecciosas ao site. Alguns argumentam que a métrica que a cidade está usando - taxa de duplicação, o que permitiria a reabertura das escolas agora - pode oferecer uma visão incompleta da epidemia de Chicago. No entanto, cada um deles diz que o limite que o sindicato dos professores está atingindo - 3% de positividade no teste, que provavelmente não será atingido por meses - está desatualizado e não é particularmente útil.
Você não pode realmente estabelecer um limite absoluto para dizer que, 'Oh, se você atingir esse número, isso significa que você tem que fechar', disse o Dr. Daniel Johnson, chefe de doenças infecciosas pediátricas do Centro Médico da Universidade de Chicago. Os fechamentos podem ser necessários em um nível mais baixo de propagação se os protocolos de mitigação forem ignorados, enquanto a abertura com um número maior de infecções pode ser possível se regras rígidas forem seguidas, disse Johnson.
Os dados são muito úteis, dizem os especialistas, quando considerados com vários outros fatores: como protocolos de mitigação estritos, como uso de máscara, são implementados e aplicados; quão forte existem programas de rastreamento e teste de contato; e quão bem as escolas estão preparadas para lidar com casos ocasionais sem ter que fechar. Todos esses são mais difíceis de realizar em distritos escolares urbanos grandes e densos como o CPS.
O Departamento de Saúde Pública de Chicago recentemente se concentrou em dobrar o tempo como a métrica mais importante, que é calculada determinando quantos dias levará - com base na taxa atual de crescimento de casos - para o número de pessoas infectadas desde o início do segunda onda em 4 de outubro para dobrar.
Se os casos estão dobrando em um curto período de tempo, isso significa que a cidade está passando por uma disseminação rápida ou um surto descontrolado. Quanto mais tempo leva para dobrar, mais lento é o crescimento da epidemia.
A Dra. Marielle Fricchione, diretora médica do escritório COVID-19 do CDPH, disse que os dados locais da primeira onda do vírus mostraram que a mudança da transmissão não controlada para a controlada aconteceu em torno de 18 dias - a nova barreira que o CDPH estabeleceu para reabrir o CPS.
Não há uma métrica estabelecida neste momento para quando é seguro reabrir escolas além da presença de um surto controlado, Fricchione disse ao Conselho de Educação de Chicago em sua reunião mensal no início deste mês. Mudar as métricas não é um reflexo do caos. Mudar as métricas é um reflexo da boa ciência.
Em novembro, o tempo de duplicação de Chicago era de 12 dias. Agora, mesmo com a região ainda sob o controle da pandemia, o tempo de duplicação é de 60 dias. Mesmo assim, Chicago na quarta-feira ainda apresentava uma média móvel de 1.171 novos casos diagnosticados por dia, cerca da metade do pico em novembro, mas ainda perto dos piores dias da primavera.
Esse paradoxo, em que os funcionários usam uma métrica - o tempo dobrado - para justificar o envio de alunos e professores de volta às salas de aula, apesar de outro - novos casos - parecer indicar infecções generalizadas, irritou pais e professores.
E essas frustrações podem ter mérito, de acordo com o Dr. Justin Lessler, epidemiologista da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Se você tem taxas gerais de casos realmente altas, mas tem um tempo de duplicação muito baixo, ainda verá toneladas de casos nas escolas se reabrir, disse Lessler. Dobrar o tempo é importante se sua única preocupação for: “Estamos potencialmente contribuindo, ao abrir escolas, para uma epidemia de rápido crescimento?” Mas você também deve observar o quão disseminada está a epidemia quando você está abrindo escolas, porque isso vai falar quantos casos vai haver [nas escolas].
O Dr. Scott Braithwaite, que lidera uma equipe na faculdade de medicina da Universidade de Nova York que modela surtos de COVID-19 e aconselhou, entre outros, o prefeito de Nova York Bill de Blasio sobre o fechamento de escolas, é um forte defensor do uso do tempo de duplicação - em conjunto com hospitalizações, totais de casos e outras métricas - para tomar decisões sobre a reabertura de quaisquer espaços onde as pessoas se reúnem, incluindo escolas. Mas em uma cidade como Chicago, onde o número de novos casos identificados todos os dias é alto, um longo tempo de duplicação não significa por si só que é seguro reabrir, disse ele.
Eu ficaria preocupado com esse fardo, disse Braithwaite. Isso não significa necessariamente que eu não abriria as escolas. Imagine que tem sido assim por semanas e semanas e semanas, esse mesmo número, em outras palavras, não está acelerando. Então pode ser possível abrir escolas ...
Mas você não iria apenas olhar para o tempo de duplicação e dizer: ‘Sim, está tudo bem, abra-os’.
A taxa de positividade 'não é uma métrica muito boa'
O sindicato dos professores, que, sem sucesso, foi ao tribunal para manter as escolas fechadas por enquanto, tem criticado especialmente o prefeito e o sistema escolar e, por extensão, as autoridades de saúde de Chicago.
Em vez de dobrar o tempo, o sindicato exigiu a utilização de uma taxa de positividade de teste de 3% - uma marca que não era atingida desde 5 de março - apontando para escolas públicas da cidade de Nova York que fecharam em novembro quando as infecções da cidade aumentaram para essa taxa . De Blasio, no entanto, decidiu reabrir escolas, mesmo com a cidade ultrapassando esse limite e atualmente ultrapassando os 5%.
Funcionários de Nova York primeiro usaram o limite de positividade de 3% porque eram dados facilmente recuperáveis, e eles voltaram atrás porque não é uma métrica muito boa, disse Braithwaite, o médico da NYU. Ele aconselhou os funcionários de Nova York a pararem de usar a taxa de positividade por conta própria porque ela depende de vários fatores que podem variar de forma imprevisível - como quem está sendo testado e quantos testes estão sendo administrados - que tornam difícil identificar informações úteis.
Questionada se a CTU havia falado com um especialista médico que poderia discutir a posição do sindicato sobre as métricas de saúde pública para esta história, a porta-voz Chris Geovanis disse que o sindicato não havia contratado um consultor médico pago.
O advogado da CTU, Thad Goodchild, disse que o sindicato está baseando suas demandas em métricas usadas em outras cidades importantes, no limite previamente definido pelo CDPH e nas métricas usadas por funcionários de saúde estaduais para exigir que viajantes de fora do estado fiquem em quarentena na chegada a Illinois.
O que estamos propondo não é algo que tiramos do ar, disse Goodchild. A ciência está evoluindo? Claro que é. Estamos aprendendo mais sobre isso todos os dias. 3% é o número certo ou é um número diferente? Queremos negociar sobre isso. O CPS se recusa a negociar sobre isso.
Mas uma coisa que deixamos claro é que temos certeza de que 12%, 13%, 20% em alguns códigos postais e [1.200] novos casos por dia, não é o número. E é ultrajante para eles afirmarem que sim e apresentarem estatísticas que desconsideram as principais métricas com as quais toda a comunidade de saúde pública tem confiado.
A taxa de positividade de Chicago durante a segunda onda neste outono atingiu um pico de 16% no mês passado e desde então caiu para pouco mais de 10%. Muitos bairros, especialmente nas comunidades negra e latina, sofreram taxas muito mais altas porque, entre outras razões, pais da classe trabalhadora e alunos mais velhos são forçados a continuar a trabalhar para sustentar suas famílias.
Mas Colleen Nash, uma médica infecciosa pediátrica do Rush University Medical Center, disse que as métricas usadas em uma cidade ou estado não se traduzem necessariamente em outro, e uma taxa de positividade em Nova York pode significar algo muito diferente em Chicago.
Essas são duas cidades muito diferentes, com grandes diferenças em densidade populacional, distribuição geográfica dessa população e seus recursos de saúde e layout físico, disse Nash.
‘Mais uma vez, a educação foi colocada em segundo plano’
No final do dia, nenhuma métrica dirá a qualquer comunidade quando reabrir suas escolas - apenas uma visão abrangente da epidemia, fortes esforços de mitigação e uma priorização da educação permitirão isso, disseram os especialistas.
Em outros lugares onde os funcionários têm sido mais resistentes às restrições do COVID-19, as escolas foram abertas com taxas de transmissão muito mais altas. Alguns estudos mostraram escolaridade presencial em comunidades com infecções generalizadas tem contribuído para a epidemia local.
Em Iowa, onde o governador é contra os fortes protocolos de pandemia, as escolas foram ordenadas de volta pessoalmente, a menos que a taxa de positividade de seu condado seja em média de 15-20% em duas semanas. Três outros estados - Arkansas, Texas e Flórida - ordenaram a abertura de escolas, com decisões sobre o fechamento a serem feitas em consulta com as autoridades estaduais de saúde.
Muitos países europeus, como a França, entretanto, fecharam a maioria das outras partes da sociedade para desacelerar a propagação do vírus, incluindo restaurantes e bares, enquanto mantêm as escolas abertas. Essa estratégia parece ter funcionado, desacelerando a disseminação da comunidade, mesmo quando a transmissão era alta. Em Chicago e em outras cidades americanas, como San Francisco e Boston, os bares e restaurantes foram os primeiros a reabrir.
Quando tomamos a decisão de abrir bares, restaurantes, academias e todas essas outras coisas, e as escolas foram uma reflexão tardia, isso foi incrivelmente desanimador para uma educadora vitalícia, a chefe das escolas, Janice Jackson disse em um webinar na semana passada , porque mais uma vez, a educação foi colocada em segundo plano.
Contribuindo: Brett Chase
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