A perda de abertura feia de Blackhawks esboça um esboço de como o plano de 2021-22 poderia fracassar
A nova profundidade do Hawks não ajudará muito se seus melhores jogadores não tiverem o desempenho esperado. Mas nem todo oponente será tão difícil quanto o Avalanche.
NEWARK, N.J. - Todo período de entressafra traz otimismo para a maioria dos times da NHL. E cada semana de abertura diminui esse otimismo de maneiras abruptas e surpreendentes.
Portanto, não é sem precedentes que os Blackhawks, apesar de seu verão ultra-ativo, caíram no primeiro de seus 82 jogos da temporada regular em 2021-22. Mas a maneira como eles fizeram isso - parecendo completamente perplexos pelo primeiro período de uma derrota desequilibrada de 4 a 2 na quarta-feira para o Avalanche - foi, no entanto, motivo de preocupação.
Antes do jogo, o gerente geral Stan Bowman e o técnico Jeremy Colliton elogiaram a profundidade reforçada dos Hawks como um ingrediente-chave em sua descoberta antecipada.
‘‘ Parte disso é que trouxemos alguns novos jogadores, mas muitos desses [que voltaram] começaram a dar o próximo passo ’’, disse Bowman. ‘‘ O ano passado foi um grande ano para muitos caras molharem os pés e se acostumarem com o que seria na NHL, mas sempre queremos tentar construir sobre isso e voltar e estar mais longe.
‘‘ Vamos encontrar lesões, seja Jonathan [Toews] ou quem quer que seja, então seremos testados. . . . Mas estaremos em posição de, com sorte, superar isso melhor do que nos anos anteriores.
No sentido mais básico, eles estão certos: os Hawks têm mais jogadores da NHL ou quase da NHL sob contrato do que há algum tempo. Dylan Strome e Adam Gaudette provavelmente não merecem ser arranhões saudáveis. Lukas Reichel, Mike Hardman, Reese Johnson, Nicolas Beaudin e Jakub Galvas, candidatos à Liga Americana de Hóquei, também podem apresentar bons argumentos para justificar o fato de estarem no elenco.
Mas contra uma potência do Avalanche bem arredondada (mesmo sem o centro superstar Nathan MacKinnon), os Hawks mostraram que ainda não conseguem igualar a qualidade de profundidade. O jogo nunca foi verdadeiramente competitivo: os Avs lideraram por 23-3 em cinco chances de gol em um ponto e terminaram com uma vantagem de 45-24 no total de chances de gol.
Embora uma derrota em Denver dificilmente signifique desgraça - muitas outras equipes sofrerão um destino semelhante nesta temporada, e o Devils na sexta-feira apresentará um teste muito mais justo - revelou uma falha fundamental na escalação reconstruída do Hawks.
Ou seja, muitos dos jogadores que deveriam ser os maiores contribuidores desta equipe foram ótimos (ou saudáveis) apenas em uma das últimas duas temporadas.
Em 2019-20, Marc-Andre Fleury estava apenas na média, Alex DeBrincat foi mordido por uma cobra, Calvin de Haan foi ferido e Kevin Lankinen e Brandon Hagel estavam na AHL. Em 2021, Toews não jogou, Jake McCabe e Kirby Dach mal jogaram, Tyler Johnson jogou os minutos da quarta linha e Seth Jones lutou muito. Apenas Patrick Kane, Dominik Kubalik e Connor Murphy estão construindo boas temporadas consecutivas.
Os Hawks haviam imaginado - e planejado - que obteriam as versões de boa temporada desses jogadores.
Mas se não o fizerem, jogadores de papel inexperientes vão acabar sobrecarregados e derrotados enquanto Colliton busca desesperadamente estimular sua equipe. Foi o que aconteceu na quarta-feira, quando o jogo terminou com Henrik Borgstrom centrando Kane e DeBrincat, MacKenzie Entwistle ao lado de Dach e Riley Stillman ancorando Jones.
‘‘ Simplesmente não tínhamos gente suficiente indo ’’, disse Colliton.
Quando isso acontece, a profundidade desaparece rapidamente.
A viabilidade do sistema defensivo de Colliton é outro problema. Tão inteligente quanto ele é um espírito de hóquei, tão semelhante (ao contrário da crença popular) como o sistema é ao de várias outras equipes e tão encorajados quanto os defensores soaram sobre seu progresso no campo de treinamento, o fato é que os Hawks sangraram marcando chances durante todo o mandato de Colliton até o momento e não parecia melhor defensivamente na quarta-feira.
Todas as preocupações acima mencionadas podem ser descartadas - por enquanto - porque os Hawks jogaram apenas uma partida. Afinal, reações exageradas muito cedo são tão comuns na NHL quanto o otimismo fora de temporada e as verificações da realidade na semana de abertura.
Mas o desastre contra os Avs esboçou um plano verossímil de como a temporada dos Hawks poderia desmoronar nos próximos meses.
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