O campeão de boxe Pernell Whitaker morto após ser atropelado
Whitaker ganhou uma medalha de ouro nas Olimpíadas de 1984 e acabou sendo considerado um dos melhores boxeadores defensivos de todos os tempos.
Pernell Whitaker, medalhista de ouro olímpico e campeão de quatro divisões que foi considerado um dos maiores lutadores defensivos de todos os tempos, morreu após ser atropelado por um carro na Virgínia. Ele tinha 55 anos.
A polícia de Virginia Beach disse que o ex-lutador foi atropelado por um carro na noite de domingo. O motorista do carro permaneceu no local e a polícia disse que estava investigando as circunstâncias da morte.
Sweet Pea era o apelido de Whitaker e combinava perfeitamente. Ele era um mestre em ser atingido e não ser atingido de volta, um canhoto que entrava e saía do bolso e raramente dava a um oponente a oportunidade de acertar um tiro certeiro.
Whitaker ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles - um dos nove campeões americanos naquele ano - e fez sua estreia profissional na televisão nacional. Ele avançou rapidamente e estava lutando por um título importante na sua 17ª luta, uma derrota para Jose Luis Ramirez que ele vingaria no ano seguinte.
Mas Whitaker também foi conhecido como a vítima de uma das piores decisões do boxe, um empate que permitiu a Julio Cesar Chavez permanecer invicto em seu confronto meio-médio diante de uma multidão de mais de 60.000 no Alamodome em San Antonio em 1993.
Quatro anos depois, Whitaker estava perdendo em outra decisão difícil contra Oscar De La Hoya em Las Vegas, uma luta que muitos ringiders pensavam que ele havia vencido.
Quando você vê a lista dos maiores roubos de boxe da história, eles estavam em primeiro e segundo lugar na lista, disse Kathy Duva, sua promotora de longa data. E cada lista dos 10 melhores lutadores de todos os tempos em que ele esteve também.
Whitaker foi campeão em quatro categorias de peso, vencendo a primeira na decisão de 1989 sobre Greg Haugen no peso leve, em uma carreira profissional que durou 17 anos. Ele terminou com um recorde de 40-4-1 e foi o primeiro eleito a entrar no Hall da Fama Internacional do Boxe.
Seu estilo era único e eficaz, uma estratégia de acertar e não acertar que foi posteriormente adotada por um jovem lutador em ascensão chamado Floyd Mayweather Jr. Whitaker e Mayweather nunca se encontraram no ringue, mas Whitaker ganhou um decisão sobre o tio de Mayweather, Roger, em 1987.
Ainda assim, foram duas decisões polêmicas - uma de empate e outra de derrota - que podem ter definido sua carreira mais do que qualquer coisa.
A primeira foi contra Chávez, o grande mexicano que estava invicto em 87 lutas quando ele e Whitaker se enfrentaram em uma luta tão esperada em San Antonio.
Whitaker saiu com seu estilo de marca registrada, confundindo Chávez e frustrando o campeão mexicano. Chávez perseguiu Whitaker durante a luta, mas Whitaker não estava lá para ser encontrado na maior parte, e quando ele negociou com Chávez, ele pareceu levar a melhor sobre o mexicano. As estatísticas de Ringside mostraram Whitaker acertando 311 socos a 220 para Chávez, enquanto lançava 153 outros socos.
Mas quando a decisão veio, foi um empate que foi duramente criticado no boxe.
Ele ficaria no bolso e faria com que todos sentissem saudades e frustraria o inferno fora deles, disse Duva. Ele disse que era a sensação mais linda do mundo, bater no outro cara e não ser atingido.
Whitaker iria perder sua próxima mega luta contra De La Hoya, apesar de sangrar seu oponente e aparentemente vencê-lo por 12 rodadas em sua luta pelo título dos meio-médios. Uma enquete com escritores do ringue mostrou que a maioria achava que Whitaker venceu, e ele também achou.
Claro (eu ganhei), mas isso realmente não importa, disse Whitaker. Enquanto o mundo viu, então as pessoas podem dizer quem ganhou a luta. Eu deveria ter acertado 10 de 12 rodadas. Foi um fechamento. Por 12 rodadas, ele levou punição, ele levou uma surra. Ele pode ter o título, mas sabemos quem é o melhor lutador.
A última grande luta de Whitaker veio perto do fim de sua carreira, quando Felix Trinidad marcou por decisão unânime na luta pelo título meio-médio no Madison Square Garden. Ele lutaria apenas mais uma vez antes de se aposentar e mais tarde trabalhou como treinador de lutadores na área de Virginia Beach.
O ex-campeão dos pesos pesados George Foreman escreveu no Twitter que Whitaker era um dos grandes na arte do boxe.
Quando vi Pernell Sweet Pea Whitaker pela primeira vez no campo de treinamento; era como assistir a um gato com luvas de boxe, disse Foreman. O melhor equilíbrio que já vi em um Boxer.
Duva, cuja empresa Main Events promoveu todas as suas lutas, lembrava de Whitaker como sendo tão doce quanto seu apelido. Ela disse que ele foi extremamente generoso com um grande grupo de familiares, comprando uma casa para muitos deles morarem antes de perdê-la depois que se aposentou do boxe.
Whitaker ganhou milhões no ringue - $ 6 milhões apenas pela luta de De La Hoya - mas Duva disse que tinha pouco sobrando no final.
Ele não era um gastador. Ele era muito modesto, disse ela. Mas ele estava apoiando muitas pessoas por muito tempo.
Um nativo de Norfolk, Whitaker lutou contra problemas com o álcool ao longo de sua vida adulta, disse Duva. Ele também cumpriu pena na prisão depois de violar sua liberdade condicional em 2003 por uma condenação por porte de cocaína.
Mas nos últimos anos Whitaker tinha gostado de ir a eventos de boxe, encontrar fãs e dar autógrafos. Ele deveria fazer parte da luta Manny Pacquiao-Keith Thurman na noite de sábado em Las Vegas, onde seria homenageado como uma lenda do boxe.
Por anos ele não fez essas coisas, disse Duva. Ele descobriu que era ótimo, todos falavam para ele o quanto o amavam e como ele era um grande lutador.
Duva disse que Whitaker era divorciado e tinha quatro filhos. Sua família emitiu um comunicado dizendo que a morte foi um dos momentos mais sombrios de nossas vidas.
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