Advogado que conheceu Donald Trump Jr. ligado a autoridades russas: e-mails
LONDRES - O advogado de Moscou disse ter prometido sujeira à campanha presidencial de Donald Trump em seu oponente democrata trabalhou mais de perto com altos funcionários do governo russo do que ela anteriormente revelava, de acordo com documentos revisados pela The Associated Press.
Dezenas de e-mails, transcrições e documentos legais pintam um retrato de Natalia Veselnitskaya como uma advogada bem relacionada que trabalhou como redatora fantasma para os principais advogados do governo russo e recebeu assistência de funcionários do Ministério do Interior em um caso envolvendo um cliente importante.
Os dados foram obtidos por meio da unidade investigativa sediada em Londres, figura da oposição russa Mikhail Khodorkovsky, o Centro de Dossiê , que está compilando perfis de russos que acusa de se beneficiarem da corrupção. Os dados foram posteriormente compartilhados com jornalistas do AP, o jornal suíço Indicador diário , Site de notícias grego História Interior e em outro lugar .
A AP não conseguiu entrar em contato com Veselnitskaya para comentar. As mensagens de um repórter enviadas para seu telefone foram marcadas como lidas, mas não foram devolvidas. Uma lista de perguntas enviadas por e-mail ficou sem resposta.
Veselnitskaya está sob escrutínio desde que foi divulgado no ano passado que o filho mais velho de Trump, Donald Jr., se reuniu com ela em junho de 2016 após ser informado por um intermediário que ela representava o governo russo e estava oferecendo a ajuda de Moscou para derrotar a candidata presidencial rival Hillary Clinton.
Veselnitskaya negou ter agido em nome do oficialismo russo quando se reuniu com a equipe de Trump, dizendo ao Congresso que ela opera independentemente de qualquer órgão governamental.
Mas reportagens recentes lançaram dúvidas sobre sua história. Em um abril entrevista com a NBC News, Veselnitskaya reconheceu atuar como informante do governo russo depois de ser confrontado com um lote anterior de e-mails obtidos por meio do Centro de Dossiê.
Os novos documentos analisados pela AP sugerem que seus laços com as autoridades russas são estreitos - e eles puxam a cortina de sua campanha para derrubar as sanções impostas pelos EUA às autoridades russas.
A fonte do material é obscura.
Veselnitskaya disse anteriormente que seus e-mails foram hackeados. Khodorkovsky disse à AP que não sabia de onde vieram as mensagens, dizendo que seu grupo mantinha uma série de caixas de depósito digitais anônimas.
O AP trabalhou para autenticar os mais de 200 documentos, em alguns casos verificando as assinaturas digitais carregadas nos cabeçalhos de e-mail.
Em três outros casos, indivíduos nomeados em várias cadeias de e-mail confirmaram que as mensagens eram genuínas. Outra correspondência foi parcialmente verificada pela confirmação dos números de telefone não públicos ou endereços de e-mail que eles possuíam, incluindo alguns pertencentes a altos funcionários russos e lobistas dos EUA.
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AMIGOS EM ALTOS LUGARES
O papel de Veselnitskaya no drama sobre as conexões russas da campanha de Trump está enraizado em sua luta contra Bill Browder, o empresário britânico nascido nos Estados Unidos que se tornou um dos principais críticos do presidente russo Vladimir Putin.
A cruzada de mais de uma década de Browder contra o Kremlin enfureceu tanto as autoridades russas que Putin exigiu sua extradição para Moscou durante sua entrevista coletiva com o presidente Trump em Helsinque no início deste mês.
A rivalidade disparou em 2009, quando um advogado que trabalhava para Browder, Sergey Magnitsky, morreu em uma prisão em Moscou sob circunstâncias suspeitas. Magnitsky estava investigando um esquema de apropriação indébita de milhões de dólares supostamente envolvendo autoridades fiscais russas quando foi preso, e Browder transformou sua morte em causa célebre, fazendo lobby com sucesso no Congresso para aprovar a Lei Magnitsky, uma lei de 2012 que esbofeteou os funcionários implicados no escândalo com proibição de vistos e congelamento de ativos.
Moscou respondeu com a proibição de adoções de órfãos russos nos EUA e com uma campanha implacável contra Browder, que diz ter sido alvo de mais de meia dúzia de tentativas de extraditá-lo para a Rússia por meio da Interpol.
Browder recusou-se a recuar, pressionando por uma legislação imitadora em todo o mundo. Veselnitskaya tomou a contra-ofensiva, lutando contra ele em tribunais em toda a Europa e nos EUA e organizando uma campanha de mídia e lobby para minar sua credibilidade em Washington.
Veselnitskaya disse ao Congresso no ano passado que seu interesse em Browder fazia parte do meu trabalho na defesa de uma pessoa específica - seu cliente Denis Katsyv, que Browder acusa de lavagem de dinheiro por meio da empresa Prevezon.
Mas os documentos obtidos por meio do Centro de Dossiê mostram que ela recebeu apoio do governo russo e prestou assistência a autoridades de alto nível em Moscou.
Quando oficiais suíços que investigavam Prevezon chegaram a Moscou em setembro de 2015 para interrogar Katsyv, por exemplo, eles foram recebidos não apenas por Veselnitskaya, mas pelo tenente-coronel AV Ranchenkov, um oficial sênior do Ministério do Interior conhecido anteriormente por sua função na investigação da banda punk russa Pussy Tumulto.
Ranchenkov dedicou uma parte da entrevista a perguntas sobre a legalidade das ações de Browder, de acordo com uma transcrição do interrogatório revisada pela AP.
O Ministério do Interior russo não retornou mensagens pedindo comentários.
Dois anos depois, mostram os e-mails, Veselnitskaya se envolveu na tentativa do governo russo de extrair informações financeiras do antigo escritório de advocacia de Browder em Chipre.
Em 31 de outubro de 2017, o e-mail mostra o escritório de Veselnitskaya preparando uma versão preliminar da declaração do procurador-geral adjunto russo Mikhail Alexandrov às autoridades cipriotas. Isso é necessário até amanhã, ela escreveu a um subordinado.
Duas semanas depois, uma versão final do mesmo documento foi enviada por um funcionário diplomático russo a um homólogo cipriota, mostram os arquivos do Centro de Dossiê.
Browder disse que isso reforçou a ideia de que Veselnitskaya estava emaranhada com o funcionalismo russo.
Se o escritório dela está redigindo respostas para a cooperação entre a Rússia e o Chipre, isso mostra efetivamente que ela é uma agente do governo russo e não uma advogada independente como ela afirma, disse ele em uma entrevista por telefone.
Em um comunicado por escrito, a Embaixada Russa em Chipre chamou as perguntas da AP de uma provocação e disse que não tinha ideia de quem é Nataliya Veselnitskaya e o que ela envia ou não envia aos Funcionários Cipriotas.
Alexandrov, contactado pelo gabinete do procurador-geral, recusou-se a falar com a AP.
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'MINHA ANTENA FOI FORA'
Veselnitskaya tentou estender sua influência aos Estados Unidos.
Os e-mails obtidos por meio do Centro de Dossiê a mostram no centro de uma operação de lobby multifacetada com o objetivo de interromper o ímpeto de Browder em Washington.
Uma das pontas foi destinada a construir um apoio de base para o esforço de derrubar a Lei Magnitsky, ou pelo menos criar a ilusão de uma.
Um potencial aliado neste esforço foi o Famílias para adoção pela Rússia e Ucrânia, incluindo países vizinhos , ou FRUA, uma instituição de caridade que apóia famílias que adotam crianças de países do antigo bloco soviético.
Jan Wondra, a presidente da organização, disse que participou de uma reunião em Washington em 8 de junho de 2016, com um grupo de pessoas, incluindo Rinat Akhmetshin, um lobista russo-americano que estava trabalhando com Veselnitskaya para derrubar as sanções dos EUA contra a Rússia.
O grupo disse a ela que tinha evidências de que a Lei Magnitsky havia sido impulsionada por afirmações falsas espalhadas por Browder e seus aliados, disse Wondra, uma revelação que o grupo disse que poderia levar à revogação da proibição de adoção russa.
Wondra disse à AP que ela estava desconfiada e temia que os lobistas quisessem o endosso da FRUA para seus próprios fins.
_ Minhas antenas estavam danificadas. Eu olhei para isso como uma tentativa de colocar pressão pública sobre o Congresso para rescindir toda ou parte da Lei Magnitsky, disse ela, enfatizando que falava apenas por si mesma, não por sua organização. A conclusão que tirei foi que a FRUA não deveria participar. E não fizemos.
Akhmetshin, que se juntaria a Veselnitskaya na reunião da Trump Tower no dia seguinte, não quis comentar.
Enquanto os lobistas cortejavam Wondra, Veselnitskaya supervisionava a criação de uma nova organização chamada Human Rights Accountability Global Initiative Foundation, ou HRAGI, que se autodenominava um grupo de base dedicado a derrubar a proibição de adoção russa.
A Bloomberg relatório mostra que a organização foi de fato financiada por amigos russos de Katsyv - algo que Veselnitskaya parecia ansioso para manter em segredo.
É possível abrir uma conta do Fundo aqui na Rússia, para que possamos coletar o dinheiro das doações e depois depositá-las em uma conta anonimamente nos EUA? ela escreveu para Mark Cymrot, advogado do escritório de advocacia dos EUA BakerHostetler, em um e-mail de 17 de março de 2016.
Cymrot representou a Prevezon, a empresa de propriedade de Katsyv acusada por Browder de ser um canal para o dinheiro mal recebido que Magnitsky estava rastreando antes de morrer. Mas Cymrot fez mais do que apenas lutar contra o canto de Veselnitskaya na corte americana; ele também a ajudou a minar a imagem cruzada de Browder na mídia americana.
Para isso, Cymrot recorreu à Fusion GPS, uma empresa privada de inteligência que preparou um dossiê de mídia de 660 páginas sobre Browder para distribuição a jornalistas.
Fusion também foi encarregada de pesquisar os antecedentes do trabalho de Veselnitskaya para convencer os representantes eleitos a se opor à campanha de Browder em Washington, onde o Global Magnitsky Bill, uma versão ampliada da lei de 2012, estava abrindo caminho no Congresso.
Os e-mails capturam Cymrot escrevendo para Fusion para pedir material condenatório sobre Browder para enviar a um funcionário sênior do Comitê de Relações Exteriores da Câmara.
Quaisquer artigos que critiquem Browder, disse Cymrot ao Fusion, dizendo que o funcionário havia pedido qualquer coisa que tivéssemos que pudesse ser útil.
O tempo é fundamental, acrescentou, lembrando que o projeto de lei global faltava apenas dois dias para o início do processo de emenda.
Cymrot disse que seu trabalho não constituía lobby.
Você está interpretando mal o que ocorreu, disse ele em uma entrevista por telefone. Quando pressionado para obter detalhes, ele pediu perguntas por escrito. Quando estes foram fornecidos, ele não respondeu. A BakerHostetler também não respondeu às perguntas por escrito.
Qualquer que seja o papel de Cymrot, o modesto esforço de lobby americano de Veselnitskaya deu em nada. A Lei Magnitsky Global liberou o Comitê de Relações Exteriores em meio a um apoio bipartidário esmagador. Foi assinado em lei em 23 de dezembro de 2016.
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CONTRAGOLPE
A campanha para tirar o fôlego das velas de Browder começou a diminuir à medida que o clima político mudava.
Em 16 de julho de 2016, Browder apresentou uma queixa formal ao Departamento de Justiça acusando Cymrot, Akhmetshin, o fundador do Fusion, Glenn Simpson e muitos de seus colegas de atuarem como agentes não registrados para a Rússia.
Em outubro de 2016, um juiz afastou a BakerHostetler do caso Prevezon com base no conflito de interesse, uma vez que a empresa já havia representado Browder. Eventualmente, foi substituído por Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, de Los Angeles.
Após a eleição de Trump em novembro, o antes discreto Fusion foi lançado no centro incandescente de Washington de Trump quando foi revelado que a empresa de inteligência privada encomendou o dossiê contendo afirmações explosivas sobre o comportamento do futuro presidente na Rússia.
Políticos republicanos apreendido sobre a reclamação de Browder de 2016 sobre Fusion para tentar minar os autores do dossiê, acusando Simpson, por exemplo, de trabalhar secretamente em nome do estado russo ou de deixar seu trabalho para Prevezon se sobrepor à sua pesquisa de oposição sobre Trump.
Simpson negou as acusações em seu depoimento perante o Congresso. Em um comunicado na quinta-feira, o advogado da Fusion, Joshua A. Levy, disse que a empresa forneceu suporte a litígios - não lobby - e que sua pesquisa sobre Trump sobreviveu a esforços republicanos determinados para desacreditá-la.
Outros na órbita de Veselnitskaya demoraram um pouco para esclarecer sua história, sugere um documento obtido por meio do Centro de Dossiê.
O documento de abril de 2017 inicialmente tem Robert Arakelian, o dono da organização HRAGI trabalhando para derrubar a proibição de adoção, explicando que está isento da exigência de registro como agente estrangeiro e dizendo que criou a organização a pedido de Denis Katsyv.
As alterações rastreadas do documento sugerem que um advogado da BakerHostetler reescreveu a história da origem da caridade no atacado, excluindo a referência a Katsyv e dizendo que o grupo de adoção foi estabelecido depois que Arakelian conheceu Akhmetshin, o lobista, e descobriu que a lei é injusta e baseada em informações falsas fornecidas para membros do Congresso dos Estados Unidos.
O advogado da BakerHostetler então inseriu uma frase explicando que não havia acordos entre o grupo de adoção, Katsyv, Prevezon ou quaisquer outras pessoas ou diretores estrangeiros da Federação Russa.
O único link externo, dizia o documento, era uma representação informal da Veselnitskaya.
Arakelian não retornou um e-mail pedindo comentários.
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UMA LUZ MAU
Como mostra a reescrita do documento, a BakerHostetler ainda estava envolvida com Prevezon e sua comitiva, apesar de o juiz ter ordenado que a empresa encerrasse o caso meses antes.
Faith Gay de Quinn Emanuel disse à Veselnitskaya em 1º de maio de 2017 que ainda mantinha contato com a BakerHostetler, embora a empresa não pudesse participar oficialmente dos preparativos para o julgamento.
Temos tentado conversar com eles informalmente, tanto quanto possível, ela escreveu.
Gay não trabalha mais para a empresa e não quis comentar quando foi abordado pela AP. Mas vários e-mails mostram seus ex-colegas copiando colegas da BakerHostetler em questões relacionadas a julgamentos, bem como advogados da BakerHostetler oferecendo seus comentários ao longo do primeiro semestre de 2017.
Cymrot defendeu seu trabalho contínuo no Prevezon, dizendo que os advogados da Quinn Emanuel precisavam de ajuda para navegar no complexo caso que haviam assumido até o momento em que Prevezon fechou acordo com o governo em 19 de maio de 2017.
Foi tudo durante o período de transição, disse ele em sua entrevista.
Cymrot se recusou a divulgar se ele ou outros na BakerHostetler foram pagos por seu trabalho, chamando essa informação de privilegiada.
As preocupações com a possibilidade de a assistência nos bastidores se tornar pública se provaria uma fonte de preocupação depois que a notícia da reunião de Veselnitskaya na Trump Tower se tornou pública.
Em poucas semanas, ela, Akhmetshin, Simpson e outros foram chamados perante o Congresso e os investigadores intimaram seus e-mails. Quinn Emmanuel avisou Veselnitskaya que as trocas de e-mail podem ser prejudiciais e pediu que ela os declarasse fora dos limites.
Liberar as mensagens pode resultar em uma questão levantada sobre a BakerHostleter representando os interesses de Prevezon muito além da desqualificação do tribunal distrital deles como advogado de Prevezon, escreveu um advogado.
Veselnitskaya inicialmente deu de ombros para a questão.
Não vejo razão para me preocupar, escreveu ela em 18 de agosto.
Porém, cinco dias depois, a advogada sênior de Quinn Emanuel, Faith Gay, voltou a enfatizar o ponto, argumentando que os documentos deveriam ser mantidos em segredo, pois nos parece que poderiam ser seus amigos na BakerHostetler em uma situação ruim.
Quinn Emanuel não respondeu a uma lista de perguntas.
A resposta final de Veselnitskaya não foi capturada nas mensagens obtidas por meio do Centro de Dossiê, mas ela parece ter cedido.
Os e-mails entre BakerHostetler, Fusion e funcionários do congresso nunca foram tornados públicos. Em vez disso, um registro de e-mail de duas páginas foi produzido rotulando a comunicação confidencial do material realizada sob a direção do advogado em antecipação ao litígio.
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PERGUNTAS NÃO RESPONDIDAS
Os emails obtidos pela AP deixam algumas questões sem resposta.
Em particular, a investigação do Dossier Center não revelou quase nenhuma mensagem sobre a reunião da Trump Tower, seus preparativos ou consequências. O grupo disse que recebeu apenas algumas mensagens lidando com as consultas da mídia quando a reunião se tornou pública em meados de 2017.
Isso poderia dar crédito aos argumentos da campanha de Trump e do Veselnitskaya de que ambos os lados perceberam rapidamente que a reunião era uma perda de tempo.
Eu queria ir embora o mais rápido possível, disse ela ao Congresso. E eu senti que Trump Jr. queria o mesmo também.
As mensagens também não trazem nenhum indício do dossiê de Trump, e nada no material desafia o testemunho de Simpson de que o trabalho de Fusion para Prevezon foi mantido separado de seu trabalho em Trump.
Finalmente, não há menção nos documentos da operação de hack-and-vazamento na Rússia que começou a abalar os democratas imediatamente após a visita de Veselnitskaya.
As únicas dicas de ciberespionagem nos documentos parecem girar em torno de preocupações de que Veselnitskaya ou membros de sua comitiva possam ter suas mensagens hackeadas por outras pessoas.
Cerca de uma semana antes da reunião da Trump Tower, por exemplo, o tradutor de Veselnitskaya avisou Arakelian, o proprietário do HRAGI, o grupo de adoção, que seus e-mails eram vulneráveis e sugeriu mudar para canais mais seguros.
Precisamos pensar em como enviar arquivos via Telegram, Signal ou PGP, disse ele.
Angela Charlton, Francesca Ebel e Varya Kudryavtseva em Moscou, Justin Myers em Chicago e Desmond Butler em Washington contribuíram para este relatório.
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