Antes de Colin Kaepernick, Mahmoud Abdul-Rauf da NBA tomou posição no hino
Com a pré-temporada da NFL em andamento, as conversas sobre a próxima temporada de futebol concentraram-se na política tanto quanto no esporte em si.
O ex-zagueiro do San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, ganhou grande atenção em 2016, quando optou por se ajoelhar em silêncio, em vez de ficar de pé, durante o hino nacional como um protesto contra a injustiça racial na América.
Alguns o acusaram de ser antipatriota e ingrato ao serviço dos soldados americanos e argumentaram que atletas milionários deveriam ficar fora da política.
Apoiadores o aplaudiram por sua bravura ao chamar a atenção para o racismo institucionalizado. Depois dessa temporada, Kaepernick optou por não assinar o contrato com o 49ers. Ele é um agente livre desde então e nunca jogou.
Esta não é a primeira vez que um atleta profissional gerou polêmica ao se recusar a representar o hino.
Na temporada 1995-1996 da NBA, Mahmoud Abdul-Rauf, então com o Denver Nuggets, chamou a atenção para um protesto semelhante. Quando os jogadores e fãs defendiam o hino, ele às vezes se sentava. Outras vezes, ele ficava de pé, mas de costas para a bandeira. Abdul-Rauf, um muçulmano afro-americano, argumentou que a bandeira representava uma longa história de discriminação e ódio.
Lembro-me bem da polêmica. No inverno de 1996, comecei meu primeiro trabalho saindo da faculdade como produtor de televisão de baixo orçamento para o Conselho de Organizações Islâmicas da Grande Chicago, que funcionava no Downtown Islamic Center.
Em poucos dias, eu - o primeiro funcionário em tempo integral do conselho e gerente de escritório - fui bombardeado com ligações de repórteres querendo uma declaração sobre os protestos de Abdul-Rauf.
Minha diversificada comunidade muçulmana em Chicago e em todo o país estava dividida. Alguns elogiaram Abdul-Rauf, comparando suas ações com a recusa de Muhammad Ali em ser convocado para a Guerra do Vietnã.
Outros criticaram sua abordagem, dizendo que voltaria as pessoas contra ele, sua postura e os muçulmanos à medida que a islamofobia se ergueu após o primeiro atentado ao World Trade Center em 1993.
Com o passar do tempo, Abdul-Rauf decidiu representar o hino, mas abaixou a cabeça e ergueu as mãos em oração. Ele foi multado pela NBA, e os críticos sugeriram que ele havia desistido de sua política, enquanto os apoiadores acreditavam que ele estava procurando uma maneira mais produtiva de apresentar seu argumento.
Apesar de Abdul-Rauf jogar bem e liderar o campeonato em porcentagem de lances livres, o Nuggets o trocou após a temporada. Sua carreira na NBA fracassou e ele jogou em ligas na Itália, Japão, Arábia Saudita e Turquia.
Abdul-Rauf agora mora em Atlanta e é co-capitão do Three Headed Monsters, um time do BIG3, uma liga de basquete de meia quadra 3 contra 3 cujos jogadores são em grande parte ex-estrelas da NBA.
Por causa da atenção dada aos protestos de Kaepernick, Abdul-Rauf está ganhando nova fama. Mas agora parece que a grande comunidade muçulmana está quase unificada em seu apoio a Abdul-Rauf, que foi convidado para falar em centros islâmicos em todo o país, incluindo apresentações no início deste ano em Chicago e em Willowbrook.
Por que a mudança? Muitos celebram a integridade da escolha. Como Ali, Abdul-Rauf desistiu de sua carreira lucrativa em vez de desistir de suas convicções.
Também há algo mais profundo em relação ao patriotismo americano. Muçulmanos, sejam de origem indígena ou imigrante, são desafiados com tanta frequência sobre nossa lealdade que parece que há muitos a quem nunca iremos satisfazer.
Existem aqueles que nunca nos aceitarão e rejeitarão nosso amor por nossas cidades e país. Portanto, na mente de muitos muçulmanos, isso nos libera para tomar posições políticas espinhosas que se concentram em melhorar nossas cidades e nosso país.
Portanto, em última análise, os muçulmanos podem ver as escolhas de Abdul-Rauf (e de Kaepernick) como uma declaração de amor pela América. Se não houvesse amor, não haveria necessidade de protestar, apenas agarre seu pagamento e vá embora.
Portanto, vejo os protestos como declarações de amor - não de ódio - pela América e pelo que ela pode ser.
Omer M. Mozaffar é o capelão muçulmano da Loyola University Chicago.
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